зеркало, тщетно пытается ущипнуть скрюченными пальцами своего двойника.
Злясь и нервничая, колотит зеркалом по мохнатому колену и возобновляет
попытки. Кот взирал на лужу с большей выдержкой. Разумеется, загадка
требовала разъяснения, но придумывать что-либо эффектное, по-эйнштейновски
акробатическое, коту было лень. Жужжание мух отвлекало, кроме того не
следовало забывать о песике, обнюхивающем столб за столбом и дерево за
деревом. Кот крутил ушастой головой, косясь на старика. Тот сидел
абсолютно неподвижно. Слово "суета" для него умерло, взор ветерана
лазерным прицелом бил в одну и ту же точку. Кот пробовал было проследить
за взглядом человека, но потерпел неудачу. Старик рассматривал недоступное
постороннему глазу. Возможно, это недоступное принадлежало к той же
мистической категории, что и зазеркалье луж.
приблизил к лицу. Жук напоминал крупную черепаху, многочисленные шипастые
лапки его возбужденно шевелились.
- Полетай покуда...
вытягивать нитку. - Кажется, и набрали прилично. Надо будет лейтехе
выписать благодарность...
обоняние. Чужой запах, вкрадчивые шажки... Матвей обернулся, не выпуская
из рук петель. И тут же позабыл о грузе, об оставшихся внизу товарищах.
Два огромных желтоватых глаза следили за ним с дистанции не более двадцати
шагов. Двадцати шагов - для него. Для хозяина глаз хватило бы одного
легкого прыжка.
следующую секунду уже ринулся за автоматом. Изготовившийся к атаке кот
опередил человека. Когти его скребнули по шероховатому рельефу шифера,
гибкое тело взвилось вверх. Матвей закричал что было силы.
Вани Южина, вытравив всю нить до конца, вздрогнул и неспокойно закачался.
Солдат пожал плечами. И только тут до них долетел далекий вопль.
метраж, отделяющий их от раскачивающейся нити. - Значит, так... Оставайся,
Ваня, тут, а я разузнаю, что и как.
захолонуло дух. Не имея такой практики в прыжках, как Матвей, оператор
чуточку перестарался. Правая кисть успела вцепиться в нить, но тело
понесло по инерции вперед. Описав двойную дугу, новоявленным маятником он
ударился спиной о кирпичную кладку. Впрочем, на подобные мелочи не стоило
обращать внимание. Мышцы стремительно работали, вытягивая тело наверх.
Узлы и петли, попадающиеся на пути, он не разбирал. Более того - они
мешали ему. Тревога удесятерила силы, он поднимался с головокружительной
скоростью. Еще немного, и Сергей уже выглядывал из-за краешка крыши. "Если
это только шутка!.." Он заранее скрежетнул зубами. Но это не было шуткой.
Открывшаяся взору картина заставила его похолодеть.
чердачного окна кота. Животное не спешило. Слуха оператора коснулось
довольное урчание.
бросился следом. И вовремя мелькнула мысль: если кот ускользнет на чердак,
то там люди будут совсем бессильны. Под открытым небом они владели своим
главным оружием - вертолетом, оснащенным пулеметами, пушкой и ракетами. На
чердаке, среди балок, среди множественной рухляди, они рисковали разбить
машину в первые же секунды.
удирающему животному. Парочка светляков полоснула по брюху беглеца. Кот
взвизгнул, но не остановился.
одно колено. Палец прирос к спуску, дрогнув, дал команду грохочущей
очереди. Сергей выпустил весь рожок. Часть пуль пришлась по ногам кота,
часть угодила в вертлявый зад. Выронив Матвея, кот заходил вьюном, пытаясь
узреть ужалившего недруга.
сам был совершенно беззащитен. - Матвей! Постарайся отползти от него
подальше! А я сейчас... Позову мужиков и вернусь.
Зализывая лапы, он нервно встряхивал головой и снова принимался работать
языком. Боль на какое-то время отбила аппетит. Спотыкаясь, Сергей бросился
к вертолету. На полпути растянулся, споткнувшись о какую-то щепку.
Константин умел суетиться. Оператор еще забирался в кабину, а над головой
уже шумели набирающие скорость лопасти.
котяра! Сграбастал, скотина, Матвея. Я стрелял в него... Должно быть, они
еще на крыше...
дышал в затылок и что-то стонуще себе выговаривал.
двигателя. - Бегом к люку! Будь на стреме!..
голову наушники, запускал бортовой компьютер. Оторвавшись от крыши,
вертолет плавно взлетел.
понимаешь?
спикировала к антеннам, перелетев конек крыши, чуть затормозила ход,
приближаясь к указанному месту. Увидев кота, оба с облегчением вздохнули.
Застыв над распластанным человеком, полосатый хищник озабоченно глядел на
металлическую стрекозу. Габариты летающего противника не внушали особого
опасения, и все же кот проявлял некоторое беспокойство.
промазать. Отказавшись от мысли о ракете, он задействовал пушку. Визор
светящейся окружностью замер на теле кота. Лазерный дальномер уже выдавал
искомые данные о дистанции, о кривизне траектории. Мультиплексная
компьютерная система была готова к бою. Затаив дыхание, Сергей нажал
клавишу пуска. Дробная очередь сотрясла вертолет. С яростным мявом кот
отпрыгнул в сторону.
Система управления огнем вновь заморгала светодиодом, оповещая, что цель
взята на автоматическое слежение. Палец Сергея повторно утопил клавишу. На
этот раз коту пришлось совсем худо. Спотыкаясь и подволакивая раненую
лапу, он ринулся к чердачному окну. На лежащего в стороне Матвея он даже
не взглянул. Секунда, и полосатый хищник растворился во мгле. Чердак
проглотил его, и уже из-под шифера до них донеслись приглушенные
взрыкивающие вопли. Вертолет заходил на посадку.
руками, скрылся из виду, Иван решил сосчитать про себя до десяти и
последовать примеру Сергея. Все было бы хорошо, но он допустил оплошность.
Разбегаясь перед прыжком, шагнул назад, совершенно забыв о том, что стоит
на деревянной крестовине окна. Нога Южина провалилась в пустоту, он хрипло
вскрикнул и полетел в межоконный проем.
наполнился череп, в сотрясенном организме ныло все до последней косточки.
Прислушиваясь к колокольному перезвону, гуляющему от виска к виску, он
лежал, боясь пошевелиться. Заставить себя двинуться - значило обнаружить
возможные переломы. Так контуженный боец на поле боя некоторое время
понятия не имеет, все ли у него на месте.
немного, он решился на то, чтобы медленно поднять руку. Бледная
растопыренная пятерня зависла над лицом. Чуть погодя к ней присоединилась
и вторая. Теперь ноги... Южин скосил глаза вниз и шевельнул носками.
Значит, и позвоночник в порядке. Старчески охнув, он сел. Автомат валялся
в нескольких шагах от него. Пахло пылью, пахло дохлыми мухами. С
окостеневшими лапами они лежали тут и там - лохматые и безобразно усохшие.
Пчела, по собственной глупости отлученная от свободы, тыкалась в стекло
над головой, не понимая прозрачности преграды, вообще мало что понимая в
этом мире, кроме цветов, нектара и уз пчелиного братства. Из опушенного
брюшка нет-нет да и показывалось жало, размерами и формой напоминающее
средней величины кинжал. Южин осторожно встал на четвереньки и подполз к
автомату. Опасливо поглядывая на пчелу, пробормотал: "Я тебя не трогаю, и
ты меня не трогай..."
Матвея, сожалеюще вздохнул. Во-первых, это был Матвей - живчик и
спортсмен, а во-вторых, здешнюю высоту не смог бы преодолеть и он.
ковырнул раму. Под ноги посыпалась ссохшаяся краска. В принципе - вещь
возможная, но и времени он на это угрохает бог весть сколько. А если
попросту ждать, можно ли гарантировать, что кто-либо за ним вернется? Он