Чтение 11–й страницы книги ~Злоумышленники~

- Ну да, - кивнула рыжая. - Я видела, как они столпились на одном
конце, пытались удержать ее на плаву. Но у них ничего не вышло. Потом и
они взлетели на воздух. Взметнулся язык пламени. Бах! Словно конец
света! Потом еще долго что-то падало и капало сверху. Я стала отчаянно
грести, и наконец меня подобрали те, кто поехал выяснять, что это
случился за фейерверк. - Нетта печально помотала головой. - Мне бы
помалкивать в тряпочку, но не хватило ума. Надо было бы сказать, что
катер загорелся и потом взорвались баки - и все. А я стала трепаться,
как последняя дурочка.

- Всего-то навсего? - цинично фыркнул я. - Нет, мне случалось читать
о вещах похлеще. О кораблях с марсианами в металлических скафандриках.
Но ты не сказала, что они собой представляли, - добавил я равнодушным
тоном.

- Нет, не сказала. Это тебе обойдется, папаша, еще в одну порцию
бурбона.

- Боже, это же какая-то бездонная бочка! - Я принес еще бурбона и,
наклонившись над ней, сказал:

- Ну, давай, рассказывай.

Она сделала глоток и, посмотрев на меня, покачала головой с самым
серьезным видом:

- Нет, ну тебя. Ты решил, что я фантазирую. Верно? Даже если я скажу,
что они выглядели как самые обыкновенные люди, ты мне все равно не
поверишь, правильно?

Я иронически фыркнул.

- Но они же не были похожи на обыкновенных людей, так? Морковка? Что
это за история, если в ней действуют обычные люди? Это были гигантские
кузнечики или, наоборот, маленькие, но очень головастые человечки без
волос. Ну-ка расскажи, что ты поведала магнитофону. Расскажи, что может
родить рыжеволосое ирландское воображение, чтобы повергнуть в изумление
болванов? Готов поспорить, это было как в популярном телефильме:
инопланетяне начали войну против землян. Настал день решительных
действий. Верно?

Она ответила не сразу. Алкоголь уже действовал вовсю. Это проявлялось
в ее замедленных движениях, в серьезной, как у совы, мине и не очень
приличной для дамы позе - она сидела на кровати с раздвинутыми ногами.
Когда она заговорила опять, речь ее была невнятной, а голос сиплым:

- Ну тебя к черту! Ну тебя к черту! Ты думаешь, тебе все известно и
понятно? А впрочем, плевать мне, что ты там думаешь! Так вот, они были
как самые обыкновенные люди! Обыкновенные люди в обыкновенной форме. Ну
каково? В форме ВВС США! А на этой тарелке, из которой они высадились,
были как раз опознавательные знаки американских военно-воздушных сил.
Ну, как тебе это нравится, убийца Хелм?

Глава 8

Утром я, разминая затекшие руки-ноги, поднялся с кресла, на котором
провел ночь. Нетта же, отключившись, проспала на кровати. Я вышел в
ванную и, не закрывая двери, начал бриться.

Я слышал, что кое-кому в голову приходили во время бритья великие
идеи. Со мной такого никогда не случалось. Этот день тоже не стал
исключением. Даже несмотря на ночное бдение, когда у меня было в избытке
времени для размышлений, я так и не мог взять в толк, как же именно
расценить услышанную историю. Разумеется, это проливало свет на то,
почему меня прислали сюда - доставить в Штаты или успокоить раз и
навсегда.

Но основные вопросы оставались без ответа. Я не понимал, говорила ли
она правду или ей это все померещилось и вообще, что же именно
случилось.

С одной стороны, я не видел причин, по которым ей имело смысл лгать.
Однако это вовсе не означало, что таковых нет в природе. Кроме того, ее
рассказ звучал не очень правдоподобно, по крайней мере, для
патриотически настроенного американца, который лояльно относится к ВВС
США, с их недоверием к летающим тарелкам и пудингам в небе. Для такого
верноподданного мысль о том, что ВВС США, отрицая вес странные небесные
явления, могли потихоньку устраивать разные фокусы, казалась просто
абсурдной.

К сожалению, слишком многие люди в нашем мире всегда проявляли
неоправданный скептицизм относительно заявлений наших летчиков-пилотов
насчет НЛО. Среди них попадались и такие, как я, кто лично видел
небесные явления, каковые не мог объяснить. И самое грустное состояло в
том, что описанные рыжей девицей события могли и впрямь иметь место -
именно так, как она рассказывала. Неверие в "луч смерти" вовсе не
означало не правдоподобие всей истории.

Предположим, секретный экспериментальный летательный аппарат ВВС США
загорелся и вынужден был совершить посадку в океане, а его горящие
обломки стали причиной пожара мексиканского рыбацкого катера, на свою
беду оказавшегося рядом. Для перепуганной девушки, оказавшейся в воде,
горящие, утратившие первоначальную форму останки этого самолета вполне
могли показаться одной из тех самых летающих тарелок, о которых так
часто писали в прессе.

Но это была не моя проблема. У меня и без того хватало забот. Для
начала мне надо было привести растрепанную и страдающую от похмелья
девицу в такой вид, чтобы можно было показаться с ней на людях. Когда я
потряс ее за плечо, она простонала, после второй встряски посмотрела на
меня с ненавистью, а после третьей, шатаясь, села на кровати. Она
нашарила босыми ступнями пол и откинула лезшие в глаза волосы.

- Господи! - проворчала она. - Ну, что тебе надо, дядя?!

- Не тебя, - честно признал я. - Но все равно, на твоем месте я бы
немного одернул юбку. Не надо дразнить зверей.

Она неловко стала оправлять помятую юбку, с неудовольствием оглядывая
себя.

- Боже, Боже, - пробормотала она. - Что же ты меня не раздел? Почему
позволил спать в одежде?

- У тебя есть кое-что еще в чемодане, - напомнил я. - Переоденься. Но
сперва прими вот это.

Она подозрительно уставилась на белые таблетки, которые я ей
протянул, и осторожно осведомилась:

- Это что?

- Цианистый калий. Что еще? Мы всегда таскаем его во флаконах из-под
аспирина. Никогда не известно, когда может пригодиться.

Она еле-еле улыбнулась.

- Надеюсь, ты не шутишь? Сейчас мне он был бы очень кстати. - Она
взяла таблетки, проглотила их и запила водой из стакана, который я подал
ей. Потом посмотрела на меня странно-застенчиво:

- Ну, а что я... то есть мы?.. В общем, что, черт возьми, случилось
вчера вечером?

- Твои трусики по-прежнему на тебе, - отозвался я. - Если именно это
ты хотела узнать. На этот раз она улыбнулась отчетливее.

- Сколько хорошей выпивки потратил зря! Может, я сейчас приму душ?

- Пожалуйста, но с открытой дверью. Ты вряд ли выберешься через
маленькое окошечко, но все равно я не хотел бы предоставить тебе шанс
попробовать. Оставь дверь открытой и сразу же отзывайся, если я к тебе
обращусь. Тогда я не стану заглядывать, О`кей?

Полчаса спустя она предстала предо мной для инспекции - стройная,
похожая на мальчишку, в аккуратном ансамбле - в брючном костюме, который
вызвал у меня неприятные воспоминания о той, которую я застрелил
накануне. Только костюм был из тонкой ткани с розовыми и зелеными
цветами.

- Не нравится, дядя? - осведомилась Нетта, словно прочитав мои мысли.

- Я знал женщину, которую застрелили за то, что она появилась вот в
таком наряде, - пожал я плечами. - Кое-кто принял ее за мужчину и всадил
в нее три пули. Но если тебе хочется щеголять во всем этом, на здоровье.

- Какой ты смешной и старомодный, - расхохоталась Нетта.

Я оглядел ее и сказал:

- Может, а и старомодный, киса, но не смешной. Не думай, что я
добродушный совестливый субъект, потому что не посягнул на твое белое,
как лилия, тело и не подглядывал за тобой в ванной. Это будет с твоей
стороны большой ошибкой. А сейчас мы выходим, расплачиваемся за отель,
хватаем такси и едем в аэропорт, где садимся в самолет. Если он
задержится, как это, говорят, часто бывает, мы подождем. У тебя может
возникнуть соблазн удрать, О`Лири. По крайней мере, тебе покажется, что
это возможно. Но хорошенько пораскинув мозгами, ты, надеюсь, поймешь,
что я так долго проработал в нашей фирме именно потому, что сопливым
девчонкам никогда еще не удавалось от меня удрать.

- Можно и без оскорблений, - буркнула она, облизывая губы.

- Боюсь, что нет. Потому как мне надо вбить тебе в голову - или в
пространство между ушами - кое-какие сведения. Мне надо довести до
твоего сведения, что по крайней мере два человека в этом мире могут
убить тебя в течение ближайших десяти часов. Один из них Гашек. Второй -
ты сама. С Гашеком ты, конечно, ничего поделать не можешь, зато с собой
- вполне. Если кто-то из этих двоих отмочит фокус, пиши пропало. На
Гашека у тебя управы нет, а вот на себя есть. Так что советую это иметь
в виду.

- Ладно, - сказала она. - Все ясно и понятно. Я буду паинькой. А вот
этот Гашек... Что, по-твоему, он может выкинуть?

- Не знаю, - признался я. - Мне даже неизвестно, здесь ли он
где-нибудь. Пока он не давал о себе знать. Но о нем заходила речь, и я
вовсе не исключаю того, что он может тое-то появиться на нашем маршруте.
Ну, а насчет его возможных действий, лично я бы предположил винтовку с
оптическим прицелом. Если у него будет подручный, которому удастся