Чтение 11–й страницы книги ~Дракон~

- Вы уверены, что ударная волна была вызвана ядерным взрывом? - спросил
вице-президент, человек сорока с небольшим лет, проведший в Конгрессе всего
шесть лет, прежде чем его назначили на вторую по значимости должность в
стране.

Законченный политик, на совещании по разведданным он чувствовал себя не в
своей стихии. - Это могло быть подводное землетрясение или извержение
вулкана.

Джордан отрицательно покачал головой.

- На сейсмограммах виден резкий пик, который бывает лишь при ядерных
взрывах. Отражения от землетрясения вызывают более продолжительные
колебания.

Контрастирование записей с помощью компьютера подтвердило этот факт. Мы
получим довольно точную оценку энергии взрыва в килотоннах, когда
рекогносцировщик "Каспер" соберет пробы воздуха для анализа радиоактивности.

- Предварительные оценки имеются?

- Пока не будут собраны все данные, лучшие оценки - что-то между десятью
и двадцатью килотоннами.

- Достаточно, чтобы сровнять с землей Чикаго, - пробормотал Николс.

Президент боялся задавать следующий вопрос, и он колебался, стоит ли это
делать.

- Могло ли ... могло ли случиться так, что это взорвалась одна из наших
собственных подводных лодок?

- Начальник штаба ВМФ заверил меня, что ни одного нашего судна не было в
радиусе пятисот километров от этого места.

- Тогда, может быть, русская подлодка?

- Нет, - ответил Джордан. - Я уведомил моего коллегу в СССР, Николая
Голанова. Он поклялся, что все советские ядерные надводные суда и подлодки
целы, и, вполне естественно, называет нас виновниками этого происшествия.
Хотя я на сто процентов уверен, что он и его люди знают, что это не так, они
никогда не признаются, что точно так же блуждают в потемках, как и мы.

- Мне незнакомо это имя, - сказал вице-президент. - Он из КГБ?

- Голанов входит в Комитет по международной и государственной
безопасности при Политбюро, - терпеливо объяснил Джордан.

- Он может солгать, - предположил Николс.

Джордан пристально посмотрел на него.

- Николай и я работаем в контакте друг с другом уже двадцать шесть лет.

Нам приходилось друг друга разыгрывать и дурачить, но мы никогда не лгали
друг другу.

- Если ни мы, ни Советы не несем ответственности за этот инцидент, -
президент размышлял вслух, его голос стал странно мягким, - то тогда кто
же?

- По крайней мере у десятка других стран имеются ядерные бомбы, - сказал
Николс. - Любая из них могла провести испытание.

- Вряд ли, - ответил Джордан. - Невозможно сохранить такие приготовления
в тайне от нашей глобальной сети сбора разведданных. Я предполагаю, что
вскоре мы выясним, что это был непреднамеренный несчастный случай - ядерное
взрывное устройство, которое никто не собирался взрывать.

Некоторое время президент выглядел задумчивым, затем спросил:

- Нам известно, какой стране принадлежали суда, находившиеся вблизи места
взрыва?

- Пока что не все подробности известны, но похоже, что к инциденту
причастны три судна, хотя некоторые из них могли оказаться там случайно. Это
норвежский грузопассажирский лайнер, японский сухогруз, перевозивший
автомобили, и британское океанографическое судно, занимавшееся глубоководной
разведкой морского дна.

- Там должны были быть жертвы.

- Фотографии, полученные с нашего спутника, которые были сделаны до и
после инцидента, показывают, что все три судна исчезли и, вероятно, затонули
во время или сразу после взрыва. Выживание людей, находившихся на борту,
очень сомнительно. Если огненный шар и ударная волна не прикончили их, то
сильная радиация сделает это за очень короткое время.

- Как я понимаю, спасательная экспедиция запланирована, - сказал
вице-президент.

- Корабли ВМФ, базирующиеся на островах Гуам и Мидуэй, получили приказ
идти к месту происшествия.

Президент все время смотрел на ковер под ногами, будто видел там что-то.

- Мне не верится, что англичане провели секретное ядерное испытание, не
уведомив об этом нас. Их премьер-министр никогда бы не стал действовать у
меня за спиной.

- Несомненно, это не норвежцы, - сказал вице-президент уверенным тоном.

На лице президента появилось выражение недоумения.

- И не японцы. Нет никаких данных, что они вообще когда-либо пытались
создать ядерную бомбу.

- Устройство могло быть похищено и, - предположил Николс, - нелегально
транспортировалось ни о чем не подозревающими норвежцами или японцами.

Джордан повел плечами, решительно отвергая это допущение.

- Я не думаю, что оно было похищено. Я готов поспорить на мое месячное
жалование, что расследование докажет намеренность его перевозки к месту
назначения.

- А что это за место?

- Один из двух портов на побережье Калифорнии.

Все они посмотрели на Джордана в спокойном раздумье, чудовищность
ситуации едва начала доходить до них.

- "Божественная звезда" шла из Кобэ в Лос-Анджелес с более чем семью
тысячами автомобилей "Мурмото" на борту, - продолжал Джордан. - "Нарвик",
перевозивший сто тридцать пассажиров и смешанный груз корейской обуви,
компьютеров и кухонного оборудования, шел из Пусана в Сан-Франциско.

Президент мягко улыбнулся.

- Это должно немножко уменьшить торговый дефицит.

- О Боже, - пробормотал вице-президент, покачав головой. - Ужасающая
мысль. Иностранное судно тайно провозит ядерную бомбу в Соединенные Штаты.

- Что бы вы рекомендовали предпринять, Рэй?

- Мы развертываем поисковые работы немедленно. Предпочтительно
использовать глубоководные спасательные аппараты ВМФ для обследования
затонувших судов и выяснения того, какое судно перевозило бомбу.

Президент и Николс обменялись понимающими взглядами. Затем президент
посмотрел на Джордана.

- Я считаю, что адмирал Сэндекер и его морские инженеры из НУМА лучше
подготовлены для глубоководных операций. Я поручаю вам, Рэй, ознакомить его
с ситуацией.

- Разрешите мне не согласиться с вами, господин президент. Мы можем
надежнее обеспечить секретность операций, имея дело с ВМФ.

Президент лукаво посмотрел на Джордана.

- Я понимаю вашу озабоченность. Но прошу поверить мне. НУМА -
Национальное агентство подводных и морских исследований - способно
справиться с этим заданием, не допустив при этом утечки информации.

Джордан поднялся с диванчика, профессионально раздраженный тем, что
президент знал нечто ему неизвестное. Он мысленно дал себе зарок выяснить, в
чем тут дело, при первой возможности.

- Если Дейл предупредит адмирала, я немедленно направляюсь к нему.

Президент протянул ему руку.

- Спасибо, Рэй. Вы и ваши люди сделали превосходную работу за такое
короткое время.

Николс сопровождал Джордана, когда тот покинул Овальный кабинет,
направляясь к зданию НУМА. Как только они оказались в холле, Николс тихо
спросил Джордана:

- Строго между нами, кто, по вашему мнению, стоит за попыткой нелегально
провезти бомбу в нашу страну?

Джордан немного подумал и затем ответил пугающе ровным тоном:

- Мы будем знать ответ на этот вопрос в течение следующих двадцати
четырех часов. Самый важный вопрос, тот, что чертовски беспокоит меня, это
почему и для чего.

Глава 7

Воздух внутри подводного аппарата стал душным и влажным. Капли конденсата
стекали по стенкам сферы, и концентрация углекислого газа приближалась к
смертельной. Никто не шевелился, и они редко разговаривали друг с другом,
чтобы экономить воздух. После одиннадцати с половиной часов после разрушения
сферы с кислородными приборами их аварийный запас кислорода был почти
полностью израсходован, а те скудные резервы электрической мощности, которые
еще сохранились в аварийных аккумуляторах, уже не могли обеспечивать работу
прибора, поглощающего углекислый газ.

Страх и ужас понемногу уступили место покорности судьбе. За исключением
того, что каждые пятнадцать минут Планкетт ненадолго включал освещение,
чтобы прочесть показания приборов системы жизнеобеспечения, они тихо сидели
в темноте, каждый погруженный в собственные мысли.

Планкетт сосредоточился на слежении за приборами и возился со своим
оборудованием, отказываясь поверить, что его любимый аппарат может
отказаться подчиняться его командам. Салазар сидел как статуя, поникнув в
своем кресле. Он казался замкнувшимся в себе и едва сознавал происходящее.
Хотя лишь минуты отделяли его от впадения в окончательный ступор, он не мог
представить себе того, что неизбежно должно последовать дальше. Ему хотелось
умереть и покончить со всем этим.

Стаси вызывала в своем воображении фантазии детства, притворяясь, что она
находится в другом месте и в другое время. Ее прошлое проходило перед ней
потоком образов. Как она играет на улице в бейсбол со своими братьями,
катается на своем новеньком велосипеде, подаренном ей на Рождество, идет на
свой первый школьный бал с парнем, который ей не нравился, но который был
единственным, кто ее пригласил. Она почти слышала мелодии, раздававшиеся в