Чтение 11–й страницы книги ~Зернышки в кармане~

Инспектор Нил слегка растерялся, ибо не знал, что сказать.

Старушка еще больше обескуражила его, заявив:

- Радио у меня нет.

- Простите?

- Я думала, может, вы насчет лицензии на радио. Или с каким-нибудь
дурацким бланком. Итак, молодой человек, с чем пожаловали?

- Мне выпала прискорбная обязанность сообщить вам, мисс Рэмсботтом, что
ваш зять, мистер Фортескью, сегодня утром внезапно заболел и умер.

Мисс Рэмсботтом, нимало не изменившись в лице, продолжала раскладывать
пасьянс, лишь заметила как бы между делом:

- Наконец Господь наказал этого гордеца и самовлюбленного грешника. Все к
тому и шло.

- Надеюсь, для вас это не очень тяжелый удар? Ответ на этот вопрос был
очевиден, но инспектору хотелось услышать, что именно она скажет.

Мисс Рэмсботтом стрельнула на него глазами поверх очков и ответила:

- Если вы намекаете на то, что я не слишком опечалена, вы абсолютно
правы. Рекс Фортескью всегда был грешником, и я никогда его не любила.

- Он умер так внезапно...

- Как и надлежит безбожникам, - удовлетворенно подытожила старушка.

- Но похоже, что его отравили...

Инспектор умолк - посмотреть на произведенный эффект.

Однако эффектом как будто и не пахло. Мисс Рэмсботтом лишь пробормотала:

- Красная семерка на черную восьмерку. Можно перекладывать короля.

Тут до нее дошло, что инспектор неспроста молчит, она застыла с картой в
руках и буркнула:

- Ну, и чего вы от меня ждете? Вас интересует, не я ли его отравила? Нет,
не я.

- А кто мог это сделать, как вы считаете?

- Очень бестактный вопрос, - категорично заявила пожилая дама. - В этом
доме живут двое детей моей покойной сестры. Я отказываюсь верить, что
человек, в чьих жилах течет кровь Рэмсботтомов, способен совершить убийство.
Вы же ведете речь об убийстве, да?

- Я этого не говорил, мадам.

- Ясно, что убийство. В свое время желающих убить Рекса было хоть
отбавляй. Он не гнушался ничем. А у старых грехов, как говорится, длинные
тени.

- Вы кого-то имеете в виду?

Мисс Рэмсботтом смешала карты и поднялась. Она оказалась высокой
женщиной.

- Я думаю, вам лучше уйти, - сказала она. Она произнесла эти слова без
гнева, но довольно холодно, и инспектор понял: разговор окончен.

- Если вас интересует мое мнение, - между тем продолжала она, - скорее
всего, это кто-то из слуг. Дворецкий, как я понимаю, порядочный мерзавец, а
у горничной явно не все дома. Будьте здоровы.

Инспектор Нил, сам себе удивляясь, послушно вышел из комнаты. Ай да
бабушка! Хороша штучка! И ничего из нее не вытянешь.

Спустившись по лестнице в квадратный холл, он неожиданно для себя
оказался лицом к лицу с высокой темноволосой девушкой. На ней был чуть
влажноватый плащ, а сама она смотрела на инспектора застывшим,
вопросительным взглядом.

- Я только что вошла, - сказала она, - и мне сообщили.., насчет отца..,
что он умер.

- К сожалению, это правда.

Она выставила перед собой руку, словно на ощупь пытаясь найти
какую-нибудь опору. Коснувшись дубового сундука, она медленно, как
механическая кукла, села на него.

- Не может быть, - вымолвила она. - Как же это... Две слезинки покатились
по ее щекам.

- Какой ужас, - всхлипнула она. - А мне казалось, что я его совсем не
люблю... Иногда думала, что ненавижу... Но тогда мне было бы все равно. А
мне не все равно.

Она сидела, глядя перед собой, и из глаз ее текли слезы.

Наконец она, борясь с рыданиями, снова заговорила:

- Самое ужасное, что теперь все разрешилось. В смысле, что мы с
Джеральдом можем пожениться. Я могу делать все что заблагорассудится. Но
чтобы такой ценой... Я не хочу, чтобы отец умирал... Не хочу. Папочка..,
папочка...

Впервые с момента своего появления в "Тисовой хижине" инспектор Нил
встретил человека, искренне горевавшего по покойному мистеру Фортескью.

Глава 9

- Похоже, что это жена, - предположил заместитель комиссара полиции,
внимательно выслушав отчет инспектора Нила.

Суть была изложена блестяще. Ясно, кратко, но все необходимое было
сказано.

- Да, - повторил заместитель комиссара, - похоже, это дело рук жены. А вы
сами, Нил, что думаете?

Инспектор Нил согласился с мнением начальства. При этом про себя он
цинично подумал: жена идет на такое ох как часто - или муж, в зависимости от
ситуации.

- Что ж, возможность у нее была. А мотив? - Заместитель комиссара сделал
паузу. - Мотив есть?

- Думаю, сэр, что да. Мистер Дюбуа.

- Считаете, он имеет отношение к смерти Фортескью?

- Нет, сэр, этого я бы не сказал... - Инспектор Нил на секунду задумался.
- Он слишком дорожит собственной шкурой. Может, он и догадывался, что у нее
на уме, но чтобы он был замешан - этого я представить не могу.

- Слишком осторожен.

- Более чем.

- Что ж, с выводами спешить не будем, но как рабочая гипотеза это
годится. А две другие дамы, которые могли отравить чай?

- Это дочь и сноха, сэр. У дочери есть некий молодой человек, о котором
отец не желал и слышать, запрещал ей выходить за него замуж. А тот ни за что
не брал ее в жены без приданого. Таким образом, у нее появляется мотив.
Насчет снохи не скажу ничего определенного. Пока мало данных. Но отравить
Фортескью могла любая из трех, и я не представляю, как это мог сделать
кто-то еще. Да, горничная, дворецкий и повариха готовили завтрак или
подавали его на стол, но как они могли знать наверняка, что токсин
достанется только Фортескью и никому другому? Если, конечно, это был токсин.

- Это был токсин, - подтвердил заместитель комиссара. - Мне только что
прислали отчет о вскрытии - Значит, с этим ясно, - подытожил инспектор Нил.
- Можем двигаться дальше.

- Какое впечатление производят слуги?

- Дворецкий и горничная явно нервничают. Впрочем, тут нет ничего
необычного. Нормальное явление. Повариха в ярости, а уборщица хоть и
хмурится, но довольна. Все вполне естественно, ничего особенного в их
поведении я не заметил.

- Еще кто-нибудь вам показался подозрительным?

- Пожалуй, нет, сэр. - Перед мысленным взором инспектора невольно
возникла Мэри Доув и ее загадочная улыбка. За этой улыбкой едва заметно, но
явно чувствовалась враждебность. Вслух он произнес:

- Раз установлено, что это токсин, не худо бы выяснить, как его получили
или изготовили.

- Именно. Что же, Нил, действуйте. Кстати, здесь сейчас мистер Персиваль
Фортескью. Я успел перекинуться с ним парой слов, и он ждет вас. Другого
сына мы тоже отыскали. Он сейчас в Париже, в "Бристоле", вылетает к нам
сегодня. Пожалуй, вам лучше встретить его в аэропорту.

- Да, сэр. Я и сам так думал...

- А с Персивалем Фортескью поговорите прямо сейчас. - Заместитель
комиссара хмыкнул. - Чопорный Перси, вот кто он такой.

***

Мистер Персиваль Фортескью оказался достаточно видным подтянутым мужчиной
лет тридцати - тридцати пяти, с блеклыми волосами и ресницами и слегка
педантичной манерой выражаться.

- Как вы понимаете, инспектор Нил, это известие страшно меня потрясло.

- Могу себе представить, мистер Фортескью, - сказал Нил.

- Хочу заметить, что позавчера, когда я уезжал, отец был в добром
здравии. Пищевое отравление.., все так внезапно.

- Вы правы, абсолютно внезапно. Но это не было пищевое отравление, мистер
Фортескью.

Персиваль внимательно посмотрел на инспектора и нахмурился.

- Так вот почему... - Он не договорил.

- Ваш отец был отравлен токсином, - пояснил инспектор.

- Токсином? Впервые слышу о таком яде.

- Да, о нем знают немногие. Очень сильный яд и действует внезапно, без
всяких симптомов.

- Вы хотите сказать, инспектор, что кто-то умышленно отравил моего отца?

- Да, сэр, похоже, что так.

- Какой кошмар!

- Вполне с вами согласен, мистер Фортескью.

- Теперь я понимаю все недомолвки в больнице, - пробормотал Персиваль, -
мол, поезжайте домой, там все узнаете. - Он замолчал. Потом лишь коротко
спросил:

- А похороны?

- Дознание назначено на завтра, после вскрытия. Процедура будет чисто
формальной.

- Понимаю. Так всегда и делается?