Чтение 11–й страницы книги ~Голубой молоточек~

- Этого не удастся избежать. Пол Граймс когда-то дружил с ним. Его
смерть вытащит на свет все старые истории.

- Какие истории?

- Сейчас на это нет времени. Может, поздней... - ее ладонь охватила
мое запястье, будто ледяной браслет. - Я хочу кое о чем попросить вас,
мистер Арчер. О двух вещах. Пожалуйста, не говорите капитану Маккендрику,
да и никому другому, то, что я вам сказала сегодня о бедняге Поле. Он был
добрым другом Ричарда, да и моим тоже. Я говорила так в раздражении, не
должна была делать этого и мне очень жаль...

Она выпустила мое запястье и облокотилась о кресло. Голос ее менял
краски и тон, но глаза оставались неподвижными и внимательными, я почти
ощущал на лице их прикосновение. Однако, я абсолютно не верил во внезапный
всплеск ее симпатии к Полу Граймсу и задумался о том, что произошло между
ними в прошлом.

Она внезапно опустилась в кресло, словно это самое прошлое ударило ее
со спины.

- Не принесете ли вы мне чего-нибудь выпить, мистер? - проговорила
она слабым голосом.

- Воды?

- Да, если можно...

Я принес из столовой полный бокал. Ее руки дрожали. Держа бокал
обеими руками, она сделала маленький глоток, потом залпом выпила остальное
и поблагодарила меня.

- Собственно, я не знаю, за что вас благодарю. Вы испортили мне
прием.

- Мне очень жаль. Но это не моя вина. Ваш прием испортил убийца Пола
Граймса. Я лишь посланец, принесший дурные вести...

Она на минуту подняла глаза к моему лицу.

- Вы умный человек.

- Вы не хотели бы поговорить со мной?

- Мне кажется, я этим и занимаюсь.

- Я имел в виду откровенный разговор.

Она покачала головой.

- Но у меня гости...

- Пока хватает выпивки, они разберутся с собой сами.

- Но я в самом деле не могу, - она встала с кресла.

- Пол Граймс должен был присутствовать на вашем сегодняшнем приеме?

- Но с какой стати?

- У него было с собой приглашение. Разве не вы ему его посылали?

Она смотрела на меня, прислонившись к двери.

- Не исключено. Я разослала много приглашений. Некоторые были посланы
другими членами моего комитета.

- Но вы должны знать, был ли он в списке гостей.

- Мне кажется, нет...

- Но вы не уверены?

- Нет.

- Он когда-нибудь бывал в вашем доме?

- Нет, насколько мне известно. Я не понимаю, к чему все это?

- Пытаюсь узнать хоть что-то о ваших отношениях с Полом Граймсом.

- Я не поддерживала с ним отношений.

- Ни плохих, ни хороших. Сегодня днем вы, в сущности, обвинили его в
подделке баймееровской картины. А вечером пригласили его на прием...

- Приглашения рассылались вначале прошлой недели.

- Значит, вы признаете, что послали его?

- Возможно. Наверное, я сделала это. А то, что я о нем говорила
сегодня днем, не предназначалось для всеобщего ведома. Признаться, он
действовал мне на нервы!

- Теперь уже не будет...

- Я понимаю. Мне жаль, что его убили, - она склонила свою гордую
седую голову. - Я послала ему это приглашение. Я надеялась, что мы сможем
поправить отношения. С определенного времени они оставляли желать лучшего.
Я надеялась, что, может, он оценит мой жест доброй воли...

Она глянула на меня сквозь упавшие на лоб волосы. Глаза ее были
холодны и внимательны. Я не верил ни одному ее слову и, наверное, это было
заметно.

- Я ненавижу терять друзей! - продолжала она горячо. - Особенно тех,
кто был дружен с моим мужем! Их все меньше. Тех, с кем мы дружили в
Аризоне... А Пол был один из них. Он был рядом с нами, когда Ричард достиг
первых больших успехов. Знаете, это, собственно, Пол все устроил. Но сам
он так и не смог добиться известности.

- Между ними были напряженные отношения?

- Между моим мужем и Полом? Что вы! Пол был одним из учителей Ричарда
и очень радовался его успехам!

- А что о нем думал ваш муж?

- Он был благодарен Полу. Они всегда были в самых теплых отношениях,
покуда Ричард был среди нас, - она бросила на меня долгий подозрительный
взгляд. - Я не понимаю, чего вы хотите?

- Простите, но я тоже.

- Тогда зачем же говорить об этом? Мы тратим впустую мое и ваше
время.

- В этом я не уверен. Пожалуйста, миссис, скажите мне, ваш муж жив?

Она покачала головой.

- Я не смогу ответить на этот вопрос. Я не знаю, честное слово, не
знаю.

- Когда вы видели его в последний раз?

- Он ушел летом 1950 года. С тех пор я не видела его.

- Не было ли каких-либо обстоятельств, указывающих на то, что с ним
что-то случилось?

- Скорее наоборот. Он написал мне прекрасное письмо. Вы хотите его
видеть?

- Я его видел. Значит, вы допускаете, что он жив до сих пор?

- Я надеюсь, молюсь об этом и верю, что он жив.

- Он не связывался с вами с момента своего исчезновения?

- Никогда.

- Вы не ждали вестей от него?

- Не знаю... - она слегка склонила голову, мышцы на ее шее
натянулись. - Этот разговор тяжел для меня.

- Мне очень жаль.

- Так зачем же вы продолжаете его?

- Пытаюсь понять, возможно ли, что убийцей Пола Граймса является ваш
муж.

- Это безумная мысль! Безумная и мерзкая!

- Кажется, Граймс так не думал. Перед смертью он произнес фамилию
вашего мужа, миссис.

Она не упала в обморок, но, казалось, была к этому близка. Ее лицо
под слоем косметики побелело, и она упала бы на пол, если бы я ее не
поддержал за плечи. Тело ее было гладким, словно мрамор и почти таким же
холодным.

Рико открыл дверь, толкнув ее плечом, и вошел в комнату. Я мгновенно
оценил его весьма крепкое телосложение - в маленькой комнатке он помещался
с трудом.

- Что происходит?

- Ничего, - ответила миссис Хантри. - Прошу тебя, Рико, выйди.

- Он не обидел вас, госпожа?

- Нет-нет. Но я прошу вас обоих выйти...

- Вы слышали, что было сказано, мистер? - обернулся ко мне Рико.

- Вы также слышали. Я должен поговорить с миссис Хантри об одном
деле, - я глянул в ее сторону. - Вы не хотите узнать, что сказал Граймс?

- Наверное, я должна выслушать это. Рико, пожалуйста, оставь нас
одних. Все в порядке.

Судя по всему, Рико не был в этом уверен. Он глянул на меня грозно и
обиженно, словно маленький мальчик, поставленный в угол. Лакей был очень
высок и в глазах женщин, любящих мужчин с весьма яркой внешностью, должен
был выглядеть красивым. Невольно я задал себе вопрос, принадлежит ли
миссис Хантри к числу таких женщин.

- Прошу тебя, Рико... - она говорила тоном хозяйки дикого сторожевого
пса или ревнивого жеребца.

Рико выдвинулся из комнаты, я закрыл за ним дверь.

- Он уже давно работает у меня, - пояснила миссис Хантри, - был очень
привязан к моему мужу, а когда Ричард покинул нас, перенес это чувство на
меня.

- Это заметно, - сказал я.

Она слегка покраснела, но не поддержала эту тему.

- Вы хотели рассказать мне, что сказал перед смертью Пол Граймс.

- Разумеется. Скорей всего, он принял меня за вашего мужа. Сказал:
"Хантри? Оставь меня в покое", а потом: "Я знаю тебя, сукин сын".
Естественно, из этого можно сделать вывод, что человек, смертельно
избивший его, был ваш муж.

Она опустила ладони, открыв бледное измученное лицо.

- Это невозможно... Ричард не был агрессивен... Пол Граймс был его
близким другом...

- Я не похож на вашего мужа?

- Нет. Ричард был значительно моложе... - она вдруг смолкла. - Но
ведь теперь он был бы намного старше, да?..

- Мы все стареем. Он был бы старше на двадцать пять лет.

- Да... - она склонила голову, словно внезапно ощутив тяжесть этих
лет. - Но Ричард действительно ничуть не походил на вас. Разве что его
голос несколько напоминал ваш.

- Но Граймс принял меня за Ричарда Хантри раньше, чем я заговорил. Я
не сказал ему ни слова.