Чтение 11–й страницы книги ~Охотники за девушкой~

- Ты не так проверяешь, приятель.

- Извините, я должен был сперва посоветоваться с вами.

Он хотел что-то ответить, но в этот момент в дверях показалась Лаура в
черном платье с открытым декольте, которое подчеркивало прелесть ее, фигуры.
Она изумилась:

- Что здесь происходит, Майк?

- У вашего сейфа имеется специальное устройство. Я проверил его работу, и
оно действует.

- Это правда, миссис Кнэпп? - осведомился полицейский.

- Конечно! Я позволила мистеру Хаммеру осмотреть сейф. Я не знала, что
там есть сигнальное устройство. Полицейский спрятал оружие в кобуру:

- Пожалуйста, предупреждайте нас впредь о таких случаях.

- Разумеется. Ответьте, пожалуйста, на один вопрос, - попросил я.

- Слушаю.

- Это вы были на дежурстве, когда застрелили сенатора?

- Да.

- Сработало ли тогда сигнальное устройство?

- Нет.

- Если убийца открыл сейф, значит, он знал правильный шифр.

- Или же, - напомнил мне коп, - убийца заставил сенатора открыть сейф, и
тот, зная, что там нет ничего ценного, чтобы не подвергать опасности жизнь
жены и свою, не стал использовать сигнальную систему.

- Но все-таки его убили, - напомнил я в свою очередь.

- Если бы вы знали сенатора, то могли бы понять, почему.

- О'кей, почему же? - поинтересовался я.

- Я думаю, пока его держали на мушке, он, как разумный человек, не
оказывал сопротивления, но когда сейф был уже пуст, он улучил момент, когда
внимание преступника привлекла добыча, и попытался остановить грабителя... А
теперь объясните, почему вы интересуетесь этим?

- Моего друга убили из того же пистолета. Полицейские обменялись
взглядами, и один из них сказал:

- Мы еще не слышали об этом.

- Так очень скоро услышите. Вам предстоит встреча с капитаном Чамберсом
из Нью-Йорка.

- Вы уполномочены вести расследование?

- Увы, нет. Было время, когда я имел на это право.

- В таком случае вы должны прекратить расследование до прибытия властей.

Все было предельно ясно. Если бы Лаура не освободила меня от подозрений,
то мы продолжили бы разговор в местной полиции. Это было предупреждение.

Когда они ушли, Лаура поинтересовалась:

- О чем все-таки шла речь?

- Неужели вы не знали, что этот ящик оборудован сигнализацией?

Она на мгновение задумалась и взглянула на сейф.

- Теперь я вспомнила об этом. Но сейф не открывали с тех пор, как... Да,
я припоминаю, как полицейские обсуждали это устройство. Но я даже не
предполагала, что оно работает.

- Ваш муж всегда хранил этот шифр в столе?

- Нет, адвокат обнаружил его в личных бумагах мужа. Я переложила его в
ящик на случай, если понадобится воспользоваться сейфом. Однако он мне так и
не понадобился. Неужели это имеет какое-нибудь значение?

Я качнул головой:

- Не знаю. Была одна мыслишка, да и то не новая. Как я говорил вам, это
только предположение...

- Что именно?

- Техника операции, - пояснил я. - Убийца вашего мужа мог действительно
искать драгоценности. А другой человек, которого он убил, был своего рода
контрабандистом. Это и есть объединяющее звено.

Я мысленно перенесся в госпиталь к постели умирающего Ричи Коула. Мне
было необходимо обнаружить связь между этими двумя событиями. Я чувствовал,
как внутри меня сжимаются клещи и неистовое напряжение готово выплеснуться
из меня наружу...

Твердый, настойчивый голос возвратил меня к действительности.

- Майк, пожалуйста, Майк...

Я обнаружил, что мои пальцы впились в ладонь Лауры. На ее глазах
выступили слезы. Я выпустил ее руку и глубоко вздохнул.

- Извините...

Она потерла руку и мягко улыбнулась.

- Все в порядке. Вы не могли бы подождать еще минутку? Я кивнул.

- Могу я помочь вам чем-нибудь?

- Нет. Я полагаю, что здесь мне уже нечего делать. Лаура снова
прикоснулась к моей руке:

- Мне нравятся такие прощания, Майк. Вы одиноки, а эта слабость...

- Да?

- Я сама давно одинока, так что сразу распознаю это в людях.

- Вы очень любили его, не правда ли? Ее глаза вспыхнули огнем.

- Так же сильно, как вы любили ее, кем бы она ни была. - Ее пальцы
сжались в кулаки. - Это сильная боль. Я пыталась приглушить ее занятиями
благотворительностью...

- А я пользовался бутылкой. Мой кошмар длился семь лет.

- А сейчас это прошло... Остались только высохшие слезы.

- Да. Это прошло. Несколько дней назад я был пьяной скотиной. Я и сейчас
скотина, но только трезвая.

Я почувствовал, что она убрала руку, и потянулся за шляпой. Лаура
проводила меня до двери. Открыв ее, она вновь дотронулась до меня, ее пальцы
были прохладными и словно поглощали жар моего истерзанного сердца.

- Благодарю вас за то, что вы потратили на меня столько вашего
драгоценного времени, миссис Кнэпп.

- Пожалуйста, Майк, зовите меня просто Лаурой.

- Договорились.

- А вы можете ответить на мою любезность?

- С удовольствием...

- Я уже говорила, что не люблю прощаться навсегда. Вы когда-нибудь
вернетесь, Майк?

- Я - никто, чтобы возвращаться.

- Возможно, для некоторых. Вы источаете мужественность. У вас
удивительное лицо. Я все же надеюсь, что вы вернетесь и расскажете, как идут
ваши дела...

Я притянул ее к себе и ощутил женственную красоту ее тела. Лаура не
сопротивлялась. Она подняла лицо и обожгла мои губы страстным поцелуем. Это
жгучее прикосновение пробудило во мне чувства, которые, как я думал, давно
умерли...

Глава 6

Спокойный голос в конторе "Пирейдж-брокерз" сообщил мне, что я могу
встретиться с мистером Рикербаем через двадцать минут в баре "Автомат" на
углу Шестой авеню и Сорок пятой улицы.

Когда я вошел, он допивал кофе, спокойный, неприметный человечек, у
которого, казалось, в запасе все время мира.

Я тоже заказал кофе и уселся напротив него.

- Ты развернул бурную деятельность.

Он улыбнулся, но в его глазах не было покоя. Последний выпуск "Ньюс" был
согнут на центральной полосе, где помещалась фотография мертвого Дьюи на
полу. Полицейские обвинили в этом преступлении местных хулиганов.

- Сегодня у меня было свидание с Лаурой Кнэпп, - сообщил я. Он кивнул:

- Там мы все тщательно проверили.

- Вы знали, что в сейфе имеется сигнальная система? Он снова кивнул:

- Я же тебе говорил, что нет никакой связи между смертью сенатора Кнэппа
и Ричи. Если ты предполагаешь, что в сейфе находились бумаги государственной
важности, то ошибаешься. У него были дубликаты всех бумаг, и все их мы
обнаружили.

- Там еще были фальшивые драгоценности.

- Знаю, но сомневаюсь, что они дадут какую-то ниточку-Я почти уверен, что
оружие было использовано в различных целях. Между прочим, в Лос-Анджелесе
произошло еще одно убийство, в котором было задействовано то же самое оружие
Это случилось год назад. Жертвой стал торговец скотом.

- Согласен, это не очень правдоподобная версия.

- И не оригинальная. - Арт внимательно посмотрел на меня. - Но меня не
интересуют другие убийства, мне надо выяснить, почему погиб Ричи. Ты скажешь
мне, что он тебе сообщил?

- Нет.

- По крайней мере, ты не обманываешь.

- Заткнись. Он улыбнулся:

- Объясни свою точку зрения.

- Я хочу знать о Коуле все.

- Однажды я уже сказал тебе...

- О'кей, это тайна. Но ведь он мертв. Тебе нужен убийца, мне он тоже
нужен. Если мы не будем действовать сообща, то ничего не добьемся.

Рикербай сжал в руках чашку. Прошла целая минута, пока он плыл к
определенному решению.

- Можешь ли ты себе представить, сколько людей ищут убийцу? Ладно, я
расскажу тебе все... Я ничего не знал о последней миссии Ричи. И сомневаюсь,
что смогу это выяснить. Но я точно знаю одно: он никогда не вернулся бы
сюда. Он не выполнил приказа и был приговорен, если бы его не убили.

- Но ведь Коул не был новичком. Впервые я ощутил замешательство Рикербая.

- Вот это и странно.

- Да?

- Ричи было сорок пять лет. Он работал то в одном, то в другом отделе с
сорок первого года, его послужной список и характеристики были превосходны.
Он был грамотным парнем и умел приспосабливаться, если того требовала