кольн". После того как машина свернула от Хендерсона на узкую - но тем
не менее недавно ремонтировавшуюся - объездную дорогу, девушка поняла,
что Перри едет на аэродром военновоздушных сил США. Она не поехала
дальше, а развернулась и направилась в город. Ей нужно было сделать еще
одно дело.
сделав тихим и таинственным. Хендерсон засыпал рано. Гасли яркие неоно-
вые надписи над фасадами небольших магазинчиков. В окнах домов появля-
лась мерцающая голубизна телевизионных экранов. Из единственного ма-
ленького кинотеатрика раздавались звуки выстрелов. Киногерои сворачивали
друг другу скулы на потеху двум-трем запоздалым посетителям. В городе
было два места, в которых жизнь била ключом до полуночи, а иногда и поз-
же - местный бар с экзотическим названием "Апельсин" и неоновой, озорно
подмигивающей физиономией в трехведерном "стетсоне" над облупившейся от
времени дверью и четырехэтажная гостиница с не менее, а может быть, даже
и более чем у бара, странным названием "Соня". Трудно было понять, в
честь чего гостиницу назвали именно так. То ли из-за того, что в ней
можно было только спать, то ли потому, что хозяйкой гостиницы была ста-
рая толстая еврейка, постоянно говорящая в нос - сказывался хронический
насморк - и подкрашивающая редкие волосы хной.
миль и провести ночь в Лас-Вегасе, но кое-кто задержался. Этими людьми
были Ронни Роберте и Хью Дональд. Чарльз уехал днем, заявив, что он и
двух лишних минут не пробудет в этом городишке, пропахшем пометом, чес-
ноком, дешевыми сигаретами и мерзким пойлом, которое здесь почему-то
гордо именуют выпивкой.
го Чарльз явно преувеличивал. Город был хоть и маленький, но довольно
чистый. Конечно, если сравнивать не с Беверли-Хиллз, а с Нью-Йоркским
Гарлемом. Чаку, привыкшему к Лос-Анджелесу, было сложно чувствовать себя
в своей тарелке. Именно поэтому, забравшись в свой "шевроле-пикап", от-
чаянно завывая клаксоном, он проехал по центральной - заасфальтирован-
ной! - улице Хендерсона и скрылся из виду, свернув за угол двухэтажного
дома с грустной обшарпанной табличкой, гласившей:
и безлюдны. Только из "Апельсина", расположившегося в двух кварталах от
"Сони", доносились пронзительные звуки трубы и грохот ударных, изрыгае-
мых "джук-боксом".
и заталкивал в открытые из-за жары окна, будя постояльцев, заставляя их
беспокойно вскрикивать во сне.
ную дорогу, заливая ее ярким светом мощных фар. Два желтых пятна мчались
по бетону впереди "доджа", указывая направление. Темные изогнутые силуэ-
ты высоких кактусов казались замершими под покровом темноты людьми, про-
вожающими машину долгими настороженными взглядами. Рев мотора разносился
по пустыне, заставляя ее обитателей испуганно зарываться в песок или
удирать подальше от странного светящегося в ночи чудовища.
Хью. Он был реалистом и прекрасно понимал, что осуществить замысел Ронни
будет не так просто, как кажется, когда сидишь в номере отеля. Мало то-
го, эта поездка могла закончиться серьезными неприятностями. Очень
серьезными. В прошлый раз, когда Ронни задумала репортаж о подтасовках и
махинациях в спорте, их чуть не убили. Ему тогда, помнится, сломали руку
и два ребра. Но это были пустяки по сравнению с тем, что может произойти
сегодня.
замешаны личные чувства. Это было отчасти справедливо. Но только отчас-
ти. Действительно, ему нравилась Ронни как женщина, но когда он попробо-
вал предложить ей провести вместе уик-энд - это, помнится, случилось как
раз на рождественской вечеринке у Чарльза, и Хью был изрядно навеселе -
то получил такой отпор, что волосы дыбом встали. Эта "дымящаяся красот-
ка" умела постоять за себя. К тому же у Ронни были железные нервы, это
ему тоже нравилось. Хью вообще считал, что слабонервным не место на те-
левидении. На репортерской работе, разумеется. Нет, скажем, редактором
или секретарем работать может каждый, а вот для того, чтобы работать ре-
портером, нужно иметь такой набор качеств - супермен покажется бледной
поганкой. Он уж не говорит о таланте, это само собой, но есть еще сме-
лость, сноровка, чутье и многомного еще чего, что не часто встретишь у
мужика, не говоря уж о женщинах. Но зато, когда такие женщины попадаются
- все. Конец света. Отчаяннее и страшнее женщины-репортера нет никого.
Тем не менее, как он ни доверял Ронни, ему не нравилась эта поездка. Ре-
портаж - да. Это будет шикарный репортаж. Сенсация - несомненно. Фурор -
конечно. Ронни и так без пяти минут звезда. Но сама поездка. Какой-то
неприятный ком заворочался у него в животе, но Хью заставил себя не по-
давать виду. Не показывать своей тревоги.
спросил:
мелькавшую в свете фар дорогу, уносящуюся под колеса машины.
отделении для перчаток. Плотный черный конверт шлепнулся на колени опе-
ратора.
лых фотографий.
вато-серого дыма.
лянной коробочки смотрителя.
блеск.
Ронни. - Я просто прошу, посмотри их внимательно.
танешь, верно? - он продолжал рассматривать снимки.
матривал подолгу, выискивая различные мелочи, не бросающиеся в глаза с
первого взгляда. Любой посторонний человек - обычный человек - скорее
всего, не нашел бы ничего интересного, но дело в том, что Хью не был
ОБЫЧHЫМ человеком. Он был оператором. Профессионалом высокого уровня. По
мере того как снимки перемещались в конец стопки, ему становилось все
тревожней. В нем вызрела уверенность, что в этом деле что-то не так.
С М-16 ПРОДОЛЖАЕТ СТОЯТЬ У СТЕКЛЯННОЙ БУДКИ. ТАК. ЯСНО.
ОПУЩЕНЫ. ПИСТОЛЕТОВ НЕ ВИДНО. ИНТЕРЕСНО. ЭТО ЧТО ЗА ШТУКОВИНЫ У НИХ НА
ГОЛОВАХ? ДОЛЖНО БЫТЬ, ВИДЕОКАМЕРЫ. ТАК, ТАК, ТАК. УГУ. ИНТЕРЕСНО.
ДЕЛАЯ ШАГ ВПЕРЕД. ДЕВЧОНКА ЧУТЬ ПЕРЕДЕРЖАЛА ФОТОГРАФИЮ, И РУКА, ПЛЕЧИ И
ТОРС ЧЕЛОВЕКА ПОЛУЧИЛИСЬ РАЗМЫТЫМИ. НО ЛИЦО ЧЕТКОЕ. АГА. ЕЩЕ УДИВИ-
ТЕЛЬНЕЕ.
вглядываться в карточку, отыскивая какую-нибудь мелочь, позволяющую по-
нять причину происхождения пыли.
реть, о каком снимке идет речь. Она и так знала.
ся оператор к девушке.
ход, немного отпустив педаль газа и слегка нажав тормоз.
по глазам. Изображение на снимке сразу стало еще более контрастным, чет-
ким.
Теперь даже "скаут-бой" бы это понял. Что тогда? Странно, - оператор
старательно изучал снимок. - Похоже на... Постой-ка. Это же пыль! - не-
доуменно воскликнул он. - Пыль!!!
ЭТО, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, САМАЯ НАСТОЯЩАЯ ПЫЛЬ, ПОДНЯТАЯ САМЫМ НАСТОЯЩИМ ВОЕН-
НЫМ ВЕРТОЛЕТОМ!
себя по коленям. - Ну конечно же! Пыль от вертолета! Но, постой... Они
Корнев Павел
Панов Вадим
Акунин Борис
Лукьяненко Сергей
Афанасьев Роман
Шилова Юлия