Чтение 11–й страницы книги ~Вы мертвы без денег~

зрения, но Клод законченный оптимист. Не будем обижаться друг на друга,
мистер Эллиот. Предложение остается в силе, случись вам изменить свое
решение!

- Убирайтесь!

Луис вздохнул и, повернувшись, зашагал по дорожке, ведущей к площадке
для машин. Он вернулся в галерею и сразу же прошел в комнату Кендрика.

- Сукин сын уперся, - сказал он, закрыв дверь. - Он назвал тебя
жуликом и сказал, что больше не желает тебя видеть. Я предупреждал,
Клод. Что нам теперь делать?

Кендрик снял парик и, положив его на стол, задумался.

- Это был шанс и на него по-прежнему надо рассчитывать. Я немного
нажму на нашего милого Дона. - Он открыл ящик стола и достал
переплетенную в кожу записную книжку. - Кто по-твоему, самый крупный
кредитор Эллиота?

- "Люс и Фремлин", - немедленно отозвался Луис. - Каждой шлюхе, с
которой он переспал, он дарил какую-нибудь драгоценность. Последней
досталось кольцо с алмазами и рубинами. Оно, должно быть, стоило бешеных
денег. Кендрик полистал книжку и набрал номер конторы - лучшей и самой
дорогой ювелирной фирмы в Сити.

Он попросил соединить его с мистером Фремлином, младшим партнером и
ярым гомосексуалистом.

- Санди, мой прелестный цветочек, это твой преданный Клод. Как живу?
О, прилично, свожу концы с концами. - Он хихикнул. - А ты? Очень рад. -
Пауза. - Санди, словечко на ушко. Я не знаю, должен ли тебе Дон Эллиот,
да, бывшая кинозвезда. Должен? Я как раз так и подумал. Он меня
тревожит. Мне он тоже должен. Сегодня утром я послал к нему Луиса. Ты
знаешь, как я тактичен. Луис пытался получить с него чек, но Эллиот вел
себя довольно неприятно. У нас сложилось впечатление, что он не в
состоянии уплатить. Ужасно, не правда ли? Конечно, из-за ноги бедняга
оказался в невыгодном положении, потерял работу в кино, но мне казалось,
что он надежен в финансовом отношении. Много он вам должен? - выслушав
ответ, Клод поднял брови и тихо свистнул. - Мой бедненький, пятьдесят
тысяч! Но ведь это целое состояние! У меня за ним только пять. - Он
снова замолчал, слушая. - Что ж, на твоем месте я действовал бы без
задержки. Вряд ли он теперь многого стоит. У него не было девушки с тех
пор, как он потерял ногу. Ужасно, ужасно грустно. Я подумал, надо
предупредить тебя. Да, давай как-нибудь встретимся, всего хорошего.
Когда он положил трубку, Луис сказал:

- Теперь все зашевелятся.

- Бедный Санди, глуповат немного, но он мне нравится. Ладно, не будем
терять времени. Счета Эллиота за выпивку в ресторанах и у портного
наверняка очень внушительны. Кендрик приладил парик на место. - Пожалуй,
словечко на ушко этим голубчикам было бы актом милосердия, - и он снова
потянул руки к телефонной трубке.

***

Тойс, шофер Эллиота, встретил Уинстона Экленда в аэропорту
Парадайз-Сити и отвез его на виллу Эллиота. Экленд прибыл в маленьком
собственном самолете, вылетев из Майами по настоятельному вызову
Эллиота.

Экленд был коротенький, толстый и суматошный. Он считался одним из
ведущих экспертов по антиквариату и искусству в Майами и, владея
процветающей галереей в Майами, вечно высматривал выгодные сделки. Когда
Эллиот сказал ему, что у него есть Шагалл, которого он хочет продать,
Экленд обещал быть у него в тот же день.

Эллиот наблюдал, как он исследует Шагалла. Выражение толстого лица
Экленда ничего ему не говорило. Наконец он отвернулся от картины.

Может быть это Элмер Хэри, но ни в коем случае не Шагалл, - сказал
он. - Прескверная подделка. Надеюсь, вы не слишком дорого за нее
заплатили, мистер Эллиот.

- Сто тысяч, - сказал Эллиот охрипшим годовом. - Вы уверены, что это
подделка?

- Никогда нельзя иметь абсолютной уверенности, но таково мое мнение,
- спокойно ответил Экленд. - Полагаю, вы купили ее у Кендрика?

- Да.

- Кендрик разбирается в искусстве такого рода не так хорошо, как ему
кажется, - сказал Экленд. - Его могли обмануть. Даже некоторые из лучших
экспертов были обмануты работой Хэри, но я специализируюсь по Шагаллу и
убежден, что вещь не его, во всяком случае почти убежден.

Эллиот почувствовал, что у него на лбу выступает холодный пот.

- А нефрит, только не говорите, что и он поддельный.

- О, нет. Это прекрасная коллекция. Я предложил бы вам за нее
двадцать тысяч.

- Вы можете что-нибудь дать мне за этого Шагалла? Экленд покачал
головой.

- Он мне не нужен. Такая картина может навлечь на меня неприятности.

- А остальное?

- Ничего особенного, но если вы хотите избавиться от всех картин, я
предложил бы вам десять тысяч. Сожалею, что так мало предлагаю, но эти
картины - всего лишь украшение стен, они не имеют ценности.

Поколебавшись, Эллиот пожал плечами.

- Ладно, давайте мне чек на тридцать тысяч и забирайте все.

Экленд подписал чек. Когда он ушел, Эллиот задумался. Может быть,
Клод не знает, что картина поддельная, решил он. Он долго сидел в
нерешительности, потом позвонил в галерею Кендрика.

К телефону подошел Луис.

- Позовите Клода, - сказал Эллиот.

- Это мистер Эллиот?

- Да.

- Одну секундочку.

Вскоре послышался голос Кендрика.

- Если хотите, можете взять Шагалла, - сказал Эллиот.

- Мой милый мальчик, какой приятный сюрприз. Со слов Луиса я понял,
что вы на меня рассердились, - сказал Кендрик, удивленный звонком.

- Неважно. Сколько вы дадите мне за Шагалла, пока я не предложил его
Уинстону Экленду?

- Экленду? Вы не должны этого делать, милый мальчик! Он не даст вам
абсолютно ничего! Он, вероятно, скажет вам, что это подделка. Право же,
Экленд довольно мерзкая личность.

- Сколько вы предлагаете?

- Я предпочел бы взять его на комиссию, милый Дон. Обещаю вам...

- Мне нужны наличные, помните? Сколько?

- Тридцать тысяч!

- Я заплатил вам сто тысяч.

- Знаю, но сейчас наступили ужасные времена.

- Можете получить его за сорок пять тысяч, деньги сразу.

- Сорок, мой милый мальчик. Больше никак нельзя.

- Пошлите Луиса с чеком и он может забрать картину, - сказал Эллиот и
дал отбой.

Кендрик положил трубку и повернулся к Луису с сияющей улыбкой.

- Бедный дурачок продал нам Шагалла за сорок тысяч. Представляешь!
Эта глупая миссис Ван Джонсон с ума сходит по Шагаллу. Я съем свой
парик, если не вытяну из нее сто тысяч!

- Смотри, Клод, - сказал Луис. - Если она проверит...

- Конечно же, она не станет проверять, как не проверял Эллиот. -
Кендрик откинулся в кресле и его жирное лицо расплылось в улыбке. - Мое
слово для них гарантия.

К трем часам дня у Эллиота было семьдесят тысяч долларов наличными.
Он получил по чекам Экленда и Кендрика не в своем обычном банке, а в
другом. Он знал, что если явится с этим чеком в свой банк, снова будет
неприятный вопрос о перерасходе.

Заперев деньги в ящик стола, он почувствовал, что выиграл время для
передышки. Он мог уплатить прислуге и воспользоваться остальными
деньгами, чтобы вести прежний образ жизни в течение еще нескольких
месяцев. Впервые за много недель он обрел спокойствие.

Потом зазвонил телефон.

Хмурясь, Эллиот взял трубку. Звонил Ларри Кайфман, агент фирмы по
продаже машин.

- Мистер Эллиот? - голос Кайфмана звучал резко и враждебно. - Я
попрошу вас расплатиться за "ролле". Фирма торопит меня. Вы пользуетесь
машиной уже два месяца. Они настаивают на немедленной уплате.

Эллиот заколебался, но только на секунду. У него еще оставалась
"альфа", за которую он расплатился и было бы сумасшествием расставаться
с тридцатью тысячами, как бы он ни любил эту машину. Он понимал, что
теперь должен цепляться за каждый доллар, который ему удастся раздобыть.

- Вы можете забрать машину назад, Ларри. Я передумал. Она мне не
нужна.

- Не нужна? - Кайфман повысил голос.

- Именно.

- Но не могу же я просто взять и забрать ее... черт возьми! Теперь
это уже подержанная машина!

- Ну и ладно, тогда забирайте ее как подержанную. Сколько с меня
причитается?

- Вы уверены, что не передумаете, мистер Эллиот?

- Сколько с меня?

- Я не спрошу с вас лишнего, поскольку смогу продать машину, как
только она будет у меня. Скажем, должны мне три тысячи.

- По вашему это не лишнее?

- Да, и вы это знаете, мистер Эллиот.