пролетели незаметно. А пока его не отправили обратно, в одинокую хижину на
Поясе, Рис жадно вбирал в себя незнакомые виды и запахи Плота. Они, во
всяком случае, останутся с ним, как фотография Шин с Паллисом.
Холлербаха, от того, что ему показывали и чему учили, пользы было мало.
Вообще, Ученые не особенно располагали к себе - по большей части это были
тучные и раздражительные люди средних лет. Потряхивая кусками галуна,
обозначавшими их ранг, они занимались своими непонятными делами и не
обращали на него никакого внимания. Грай, ассистент, которому было
поручено обучать юношу, снабдил Риса детской книжкой с картинками, чтобы
тот научился читать, и стопкой совершенно непонятных лабораторных отчетов,
на чем и успокоился.
науку уборки помещений.
воображение. Как, например, этот ряд бутылей, расставленных, как в баре,
по полкам одной из лабораторий и наполненных древесным соком на разных
стадиях отвердения...
и Рис узнал Ципса, Главного Навигатора. Забыв про боль, он заторопился
навстречу пыхтящему Ципсу и очень осторожно взял верхнюю половину стопки.
Рубку, эти бездельники из моей группы опять разбегутся по барам, попомни
мои слова. И еще одна смена пропадет!
сбегал на Край и сбросил их вниз, что же еще?.. Ради Бога, пойдем, пойдем!
рассмотреть сверху, он предстал бы как ряд концентрических колец.
установлены только внушительные пищевые машины. Следующим шло кольцо
складских и производственных помещений, место шумное и дымное. Дальше
тянулись жилые районы - кучки маленьких лачуг из дерева и металла. Рис
обнаружил, что жители рангом пониже занимали помещения, примыкавшие к
промышленному району. Внутри этого района находилось узкое кольцо, занятое
специальными строениями: училище, больница и лаборатории Ученых. Тут Рис
работал и жил. Наконец, самое внутреннее кольцо Плота, куда Рису доступ до
сих пор был закрыт, было отдано Офицерам.
который Рис обратил внимание еще при прибытии сюда.
отделаны они были получше. Рис с трепетом смотрел на резные дверные
коробки и занавешенные окна. Здесь не было видно ни играющих детей, ни
пропотевших рабочих. Ципс сменил свою торопливую походку на более плавную
и приветливо кивал проходящим мимо мужчинам и женщинам, украшенным
золотыми галунами.
Стопка книг рассыпалась по палубе, некоторые раскрылись, обнажив
пожелтевшие страницы, заполненные колонками цифр. На каждой странице были
отпечатаны таинственные буквы "IBM".
Ципс.
Они показывали на Риса и негромко хихикали.
ровно... или нет? Юноша глянул вниз. На этом месте плиты были серебристые,
выпуклые, с заклепками, они сильно отличались от ржавых железных листов
подальше к Краю. На одной из плит в нескольких футах от Риса, виднелся
какой-то прямоугольный узор. Он казался разрозненным, как будто на
выпуклую поверхность некогда были нанесены гигантские буквы, а потом ее
разрезали и собрали в другом порядке.
другая?
остальное было добавлено позднее и сделано из железа, добытого на звезде,
а эта часть построена из секций корпуса. Ясно?
представил себе корпус Крота. Если его тоже разрезать и соединить, то
получится такой же неровный пол из выпуклых плит.
чтобы покрыть эту площадь. Он представил себе гигантского Крота, мощные
стенки которого смыкаются высоко над головой.
сказки о Корабле и Команде - это правда?
которое возникало от желания прикоснуться к прохладному телу Шин... Если
бы кто-нибудь ответил на возникающие у него вопросы!
Рис заметил, что невольно замедлил шаг. Он слышал стук своего сердца.
цилиндра в два человеческих роста высотой, шагов сто в длину Рис вспомнил,
что, пролетая над Плотом, видел вторую половину цилиндра, висевшую под
плитами подобно гигантскому насекомому. Не выпуская из рук книги, он
подошел поближе к выпуклой стене. Поверхность была матовая, серебристая.
Резкие лучи, исходящие от звезды, отражались от неизвестного металла,
окутывая Рубку золотисто-розовым сиянием.
видел такой тонкой работы. Цилиндр окружали плиты из обрезков корпуса, и
Рис обратил внимание на то, как они точно подогнаны к стене.
замечательную работу. В голове у него возник неясный образ богоподобных
созданий, разрезающих сверкающими лезвиями гигантский цилиндр... А
последующие поколения наращивали вокруг сияющего сердца Плота свои грубые
конструкции, и их искусство и могущество все уменьшалось и уменьшалось.
и поспешил к Ципсу.
его ношу. Ципс в последний раз посмотрел на Риса.
скажу Холлербаху, чтобы он скормил тебя перерабатывающим растениям...
Рубки.
серебристой стене и, пораженный, отдернул руку. Поверхность была тонкой,
почти как кожа, и на удивление гладкой. Юноша прижал к стенке ладонь и дал
ей соскользнуть вниз. Трение почти отсутствовало, как будто цилиндр смазан
маслянистой жидкостью...
раньше, стояли подбоченясь и насмешливо улыбались.
дела?
крысы. Может, нам тебе в этом помочь? Что скажешь, Джордж?
ли были грубее слов Ципса... Но юность этих кадетов, то, как бездумно они
подражали взрослым, делало их презрение непереносимым, и Рис почувствовал,
что внутри у него поднимается горячая волна гнева.
высокий кадет Дов преградил ему дорогу.