вследствие их болтливости: точно мартышки болтали они всякую чепуху и бежали
от врага. Большие же, взрослые самцы племени Керчака почти не говорили, но
зато дрались по каждому поводу. Лев Нума тоже был не очень разговорчив, а из
всех зверей джунглей он был наиболее воинственным.
их объяснить, он приписывал их действиям неведомого, непонятного Бога. Он
присутствовал при странной церемонии вручения боевых копий трем юношам --
церемонии, которой уродливый кудесник постарался придать жуткий,
фантастический характер.
сделаны одинаковые надрезы, и как обменялись юноши кровью с вождем Мбонгой.
Это был один из обрядов церемонии кровного братства. Кудесник с дикими и
грозными заклинаниями погрузил хвост зебры в большой чан с водой,
сопровождая свои действия дикой пляской и прыжками. Затем он окропил головы
и грудь юношей волшебной водой. Если бы человек-обезьяна понял истинное
значение и смысл этого акта, если б он знал, что волшебная вода делает
человека невредимым и бесстрашным, он одним прыжком очутился бы между ними и
присвоил бы себе и хвост зебры и основательную порцию воды из чана.
негров, но и той странной дрожи, которая, точно мурашки, пробегала по его
спине. Ему передалось состояние гипноза, которое объединяло и удерживало
теперь чернокожих в крайнем истерическом возбуждении.
убеждением, что видит перед собой Бога. Вместе с уверенностью в нем
рождалась решимость во что бы то ни стало заговорить с божеством. А для
Тарзана-обезьяны решить -- значило действовать.
истерическом возбуждении. Еще немного -- и они бы не выдержали этой
напряженной атмосферы.
вздрогнули и замолкли, прислушиваясь к слишком хорошо знакомому реву. Даже
кудесник остановился и словно статуя застыл в неподвижной позе. Он
соображал, каким способом лучше всего использовать возбуждение толпы.
полученных им от юношей за введение их в число полноправных воинов,
восхищенная и напуганная паства поднесла ему еще много зерна и бисера и
порядочный кусок медной проволоки.
безмолвия внезапно раздался громкий и пронзительный крик женщины. Этот
момент Тарзан и счел удобным для своего появления на деревенской улице.
Бесстрашно встал он посреди возбужденных врагов, целой головой выше многих
воинов Мбонги, прямой, как самая прямая стрела, и могучий, как лев Нума.
но никто не двинулся -- паралич страха сковал чернокожих. И в следующее же
мгновение Тарзан, наклонив голову, ринулся вперед.
страхе перед необычайным белым гигантом, богом джунглей. Их стрелы
таинственно пропадали в самом центре деревни; воины их племени погибали, не
издав ни единого звука на охоте в джунглях, и их трупы, словно с неба,
падали ночью на деревенскую улицу.
их описаниям, вся деревня сразу же признала в Тарзане виновника
многочисленных бед! При других условиях, и при дневном свете воины, конечно,
бросились бы на него, но ночью, и именно этой ночью, доведенные жутким
волхвованием кудесника до последних пределов нервного напряжения, они не в
состоянии были сопротивляться. Как один человек, кинулись они в свои хижины.
Наполовину сам убежденный в силе своих шарлатанских заклинаний, он
повернулся к Тарзану лицом, готовый встретить его всеми испытанными
средствами своей выгодной профессии.
удивительные па, затем перекувырнувшись в воздухе, присел на корточки,
широко раздвинул ноги и вытянул вперед голову. На миг замер он в этой позе.
Затем громко произнес: "Бу!".
однако, цель эта не была достигнута.
не могло его остановить. Убедившись в негодности своих прежних средств,
кудесник решил испробовать новые.
над ним пучком стрел, которые находились в другой руке. Творя эти странные
знамения, он осторожно обходил Тарзана; по временам подносил к губам хвост
зебры и шептал себе что-то под нос.
заклинаемое существо, т. е. Тарзан, быстро подбежал к нему. Поэтому
кудеснику пришлось сузить свои магические круги. По окончании этой
процедуры, кудесник помахал хвостом зебры над головой, провел воображаемую
линию между собой и Тарзаном, а затем застыл в грозной позе, которой он
хотел испугать Тарзана.
заклинание -- страшное заклинание. Остановись, или ты падешь мертвый, как
только нога твоя переступит черту. Моя мать -- ведьма, а мой отец был змеей;
я питаюсь сердцем льва и внутренностями пантеры; я завтракаю маленькими
детьми, и демоны джунглей -- мои рабы. Я самый могущественный кудесник в
мире, я ничего не боюсь, так как я не могу умереть. Я...
Тарзан переступил в этот момент магическую линию смерти.
поступать, по крайней мере такой Бог, каким представлял себе его Тарзан.
потухающие костры, горевшие перед хижинами. С невероятной быстротой несся он
прямо к своему жилью; но тщетны были его усилия -- человек-обезьяна с
быстротой оленя Бары мчался вслед за ним.
опустилась на плечо волхва и потащила его назад. Кожа буйвола попала между
пальцами Тарзана, и маска упала с головы волхва. Перед глазами Тарзана
предстала фигура обыкновенного голого негра, который всячески пытался
проникнуть в свою хижину.
Тарзан поднял свою верхнюю губу и, издав грозное рычанье, кинулся вслед за
дрожащим от ужаса кудесником в хижину и там, в углу, поймал спрятавшегося
волхва. Он вытащил его в другой более светлый угол хижины, освещенный луной.
нескольких ударов по голове, чтобы он убедился в тщетности дальнейших
попыток сопротивления. Облитая лунным светом сгорбленная фигура волхва еле
держалась на дрожащих ногах.
над текучей водой, и над стоячей водой, над большой водой и над малой водой
не найти такого великого существа, как Тарзан. Тарзан сильнее Мангани; он
сильнее Гомангани. Своею собственной рукой он убил Нуму-льва и Шиту-пантеру;
нет существа столь великого, как Тарзан. Тарзан сильнее Бога! Смотри! -- и
он с такой силой сжал шею негра, что тот закричал от боли и грохнулся без
чувств на землю.
поднял свое лицо вверх, к луне, и испустил протяжный, резкий, победный клич
исполинских самцов-обезьян. Затем он наклонился и, выхватив из судорожно
сжатых пальцев волхва хвост зебры, двинулся в обратный путь, не взглянув
даже на безжизненно лежащего чародея.
высунуть головы из своих изб. Сам вождь Мбонга был свидетелем сцены,
происходившей на пороге хижины волхва. Мбонга призадумался. Этот старый,
мудрый негритянский вождь лишь отчасти верил в волхвов, особенно с тех пор,
как сам с годами приобрел большую мудрость; но как вождь, он видел в волхвах
хорошее средство управления; с помощью волхвов он мог пользоваться суеверным
страхом своих подданных в своих интересах.
положение кудесника скомпрометировано навсегда! Если только кто-нибудь видел
то, что видел он, Мбонга, то конец вере: нынешнее поколение не станет больше
верить в волхвов, кто бы ими не был.
впечатление от победы лесного демона над волхвом. Он взял свое боевое копье,
осторожно вышел из хижины и двинулся вслед за удаляющимся Тарзаном. Тарзан
шел по деревенской улице так спокойно, так непринужденно, словно находился
среди дружески расположенных к нему обезьян племени Керчака, а не в стане
заклятых, с ног до головы вооруженных врагов.
всегда осторожен, всегда начеку. И для искусного следопыта Мбонги звериное
чутье не было тайной: бесшумно ступал он по следам Тарзана. Даже Бара-олень
со своими огромными ушами и тонким слухом не догадался бы о близости Мбонги;
но чернокожий не выслеживал теперь Бару, он выслеживал человека, и поэтому
думал лишь о том, чтобы не шуметь.
поднял уже свое боевое копье над правым плечом. Вождь Мбонга раз и навсегда
покончит с этим страшным врагом своего племени. Он не промахнется; он метко
нацелится и с такой силой бросит свое копье, что убьет демона на месте.
Он думал, что выслеживает человека, но не знал, что человек этот обладает