Чтение 11–й страницы книги ~Воин поневоле~

- Здесь не нужно следствие, потому что он воин. Ты просто должен
вызвать его на поединок. Тебе не нужно указывать причину, а он не имеет
права отказаться. Уверяю тебя, для Шонсу он не будет достойным
противником.

- Но для меня будет! - Вэлли рассмеялся. - Разве что заменить
поединок на мечах партией в теннис. Могу я выбрать оружие?

Мальчик опять показал зубы, на этот раз со злостью.

- Вам дали язык Шонсу, мистер Смит, вам дадут и его умение. Дело
очень важное! Гораздо важнее, чем уменьшение себестоимости полипропилена
или, скажем, оценка докладов специалистов об альтернативных каталитических
системах для гидрогенизации.

- Ага, глюк, да ты рылся в моей папке? Ну что ж, докажи! Давай,
рассказывай! Что это за сверхважная задача?

- Боги ни о чем не просят!

- А я не верю в богов, - Вэлли пожал плечами.

- А! Ну вот мы и добрались до сути!

- Сделай чудо, - сказал Вэлли, усмехаясь. - Преврати этот стул в
трон.

Лицо мальчика было в тени, но глаза ярко вспыхнули.

- Чудеса - это жестоко! Кроме того, они не совершаются по требованию!
- опять появилась знакомая усмешка. - К тому же, если бы я и совершил
чудо, это не помогло бы тебе поверить в реальность Мира, не так ли?

Вэлли с усмешкой согласился. Он подумал, что пора бы уже подать
завтрак. Мальчик откинулся на стуле. Стул был слишком большой для него, и
вся его фигурка напоминала согнутый банан. Мальчик не отрываясь смотрел на
Вэлли.

- Откуда берется вера?

Вэлли мог бы дать ему в ухо и вышвырнуть вон, но чем тогда заниматься
целый день?

- Вера? Ее дает воспитание.

- Тогда это просто отодвигает проблему на одно поколение назад, -
мальчик усмехнулся.

- Да, - согласился Вэлли не без интереса. - А если, скажем так: вера
- это желание наделить привычными для нас ценностями некое всемогущее
существо. Как тебе такое определение?

- Плохо, - ответил мальчик. - Зачем кого-то чем-то наделять?

Вэлли чувствовал, что его к чему-то подталкивают, к чему-то такому, о
чем он говорить не хотел, и не мог до конца понять, к чему именно.

- Поиск счастливого конца? Оправдание страданий каким-то высшим
смыслом?

Становилось жарко, хотя солнце стояло еще низко и день только
начинался. Вэлли чувствовал, как по ребрам стекают струйки пота. А
костлявому мальчику, кажется, хоть бы что.

- Уже лучше, - подбодрил он Вэлли. - Теперь дальше. Как можем мы дать
тебе веру в этот Мир? Ты уже испробовал его радостей. Может быть,
необходим еще и вкус страдания? Вкус ада подействует сильнее, чем вкус
рая?

- Нет. - Такая перспектива вовсе не казалась заманчивой.

Темные глаза опять сверкнули.

- Так значит, ты отказываешься исполнить приказ Богини? - Если бы все
это не было безумием, можно было бы подумать, что он угрожает...

- Передай своей богине, пусть выкинет это из головы, - твердо заявил
Вэлли. - Я вовсе не собираюсь быть воином, ни в этом мире, ни в каком
другом.

Мальчик посмотрел на него холодно.

- Я всего лишь полубог, - и я не могу быть таким наглым. Почему бы
тебе не спуститься в храм и не сказать Ей это самому?

- Самому? Чтобы я поклонялся идолу? Глиняному идолу? Или каменному?

- Каменному.

- Никогда!

- Почему? - спросил мальчик. - Ты довольно долго поклонялся
тряпичному флагу.

Вэлли почувствовал, что упустил нечто важное.

- Но я верил в то, что стоит за этим флагом.

Услышав это, мальчик рассмеялся и спрыгнул со стула.

- Ну вот, опять то же самое! Но пора уходить - сюда идут наемные
убийцы, так что тебе лучше где-нибудь спрятаться.

Вэлли тоже вскочил на ноги.

- Спасибо за предупреждение. Мне нужны какие-нибудь штаны.

- Ты еще не открыл этот мешок с подарками, - мальчик указал на узел,
который лежал на полу.

Как же это он раньше не догадался? Вэлли поставил узел на кровать и
стал его развязывать.

- Надень сначала юбку, - сказал мальчик. - Немного коротковата, но
подойдет. Теперь ремни. Ботинки малы.

- Пожалуй, ты прав, - согласился Вэлли, пытаясь натянуть ботинки.
Похоже, теперь ему нужен как минимум тридцатый размер.

- Разрежь их мечом, - мальчик хихикнул. - Воин не может ходить босым.

Вэлли вынул меч. Это было нечто ужасное.

- Что с ним делают? - спросил он. - Охотятся на слонов?

Держа клинок кончиками пальцев, он прорезал в ботинках отверстия.
Мальчик опять хихикнул.

- Может, мне лучше пока оставить его тут? - спросил Вэлли.

Мальчик покачал головой.

- Воин без меча - это общественный скандал.

Ножны висели у Вэлли за спиной. Он попытался вложить в них меч и
уперся рукою в потолок. Тогда он сел на кровать, но тут ножны свалились на
пол. Он уже начал терять терпение, а мальчик все так же хихикал.

- Попробуй встать на колени, - предложил он, - или наклонись. Правда,
тогда они отойдут в сторону...

Так оно и случилось. Ножны лежали у него поперек спины. Беспрерывно
ругаясь и чуть не отрезав себе ухо, Вэлли наконец убрал меч.

- Неплохо, - сказал мальчик, оглядев его. - У тебя эфес не с той
стороны. Впрочем, Шонсу легко владеет и правой и левой, так что это не
имеет значения. Если захочешь кого-нибудь убить, вынимай меч левой рукой.

- Я вовсе не собираюсь его вынимать! - но все же Вэлли вынул меч и
передвинул ножны на другую сторону.

- Теперь поправь рукоятку и смотри, чтобы он висел прямо, - сказал
мальчик и взял в руки маленький кожаный ремешок, последнее, что оставалось
в свертке. - Это зажим для волос, - пояснил он.

- Никогда не носил кожу, - пробормотал Вэлли, откидывая назад волосы
и связывая их ремешком, густые, тяжелые волосы, у Вэлли Смита шевелюра
была куда скромнее. - Мне что, надо появиться на людях во всем это
снаряжении? Меня арестуют. - Он хмуро посмотрел в грязное мутное зеркало.

- Арестовывают только воины, - мальчик засмеялся, - а ты - воин
высокого полета. Нет, все очень хорошо. Увидев тебя, девушки засвистели бы
от восторга, - если бы, конечно, осмелились. Пойдем.

Вэлли колебался. Он посмотрел на плащ, оставшийся лежать на кровати,
и на корзину, в которой лежало целое состояние - гора серебряных блюд,

- А как же все это? - спросил он.

- Это украдут, - ответил мальчик. - А какая разница?

В его вопросе Вэлли почудился некий подвох. Он увидел, как острые
глаза его собеседника сверкнули. Это ловушка - если он скажет, что разница
есть, значит, все эти вещи имеют какую-то ценность, а следовательно, они
реальны. Однажды он уже попался, и теперь надо быть осторожнее.

- Никакой.

- Тогда пошли, - кивнул мальчик и побежал к двери.

- Слушай, ты, Недомерок! - окликнул его Вэлли. - А может, ты
заманиваешь меня в ловушку?

Опять показалась эта зловредная усмешка, открылась дырка там, где не
было зуба.

- Да.

Больше он не сказал ничего, но вопрос: "А какая разница?" отчетливо
читался в его лукавых глазах.

Вэлли пожал плечами и улыбнулся:

- Ну, пошли! - и вышел из домика вслед за мальчиком.

Было прекрасное, по-тропически томное утро, его не портили даже
запахи, которые всегда сопутствуют большому скоплению людей и лошадей.
Солнце уже разогнало тень около домика и теперь нещадно жгло Вэлли спину -
в такие утра, как это, всегда начинаешь думать о летних каникулах, о
пляжах и загорелых девушках, о прогулках по лесу и о теннисном мяче.
Мальчик запрыгнул на низкий парапет дороги и, раскинув руки, чтобы
удержать равновесие, покачиваясь, побежал вперед Чтобы не отстать, Вэлли
прибавил шагу; он заметил, что дорога спускается вниз, под кроны деревьев.
Спрашивать о том, куда они идут, - бесполезно: ответом будет все тот же
вопрос.

Путников, шедших навстречу им, было не слишком много. Поравнявшись с
ним, люди приветствовали его поклоном. Он кивал им, не останавливаясь.

- Как я должен отвечать на приветствия? спросил он своего проводника.

- Кивок - это то, что нужно, - ответил мальчик; стена, по которой он
шел, стала шире и теперь он двигался ровнее. Его лицо было совсем рядом с
лицом Вэлли. - Не отвечай черным и белым. Если хочешь, то и желтым. А
зеленых и синих ты должен приветствовать - прижми к груди сжатый кулак.
Это значит, что ты не собираешься обнажать меч, так же, как рукопожатие
означает, что ты не прячешь где-нибудь оружия. - Опять начался узкий