от времени на самой границе загорается ферма. И тут же говорят, что это
васки или "зеленухи", как здесь называют бриннов. Иногда так оно и бывает.
Но однажды я примчался на берег Соленых болот, когда меня не ждали, и увидел
эту бойню. Дом горел, крестьян всех убили, перерезали горло, а в тени
деревьев метались силуэты с боевыми шлемами бриннов. Целый град стрел с
каменными наконечниками обрушился на нас, мои лучники ответили, а когда поле
боя осталось за нами, в кустарниках мы нашли только следы красной крови!
умный, дерзкий, довольно начитанный, хотя и плохо воспитанный, популярный
среди простого народа, который он привлекает щедрыми подачками. Но я боюсь,
что настоящий вождь грядущей беды, настоящая вдохновительница - это моя
крестница, герцогиня Анна.
только пятеро, понимаете? Пятеро, на кого можно рассчитывать! Герцог, граф
Хавр и его сын, Бушеран и я. И к тому же еще Бушеран слепо верен Берандии.
Права его страна или нет, это его страна! Может быть, мы найдем еще какую-то
поддержку среди изгнанников? Но помимо храбрых и честных людей среди них
есть настоящие бандиты! Короче говоря, сеньоры, ваше предложение будет
отвергнуто. Вселенная, где они будут поставлены в один ряд с бриннами или
другими гуманоидами, не интересует наших юных благородных рыцарей. Вполне
вероятно, что они воспримут это предложение как оскорбление. Его светлость и
я сделаем все возможное, но надеяться не на что. Поэтому я прошу вас
помнить, что наш народ не хуже других. Он просто плохо воспитан. Он
сгибается под грузом предрассудков, которые существовали еще на Земле, более
пятисот лет назад, совсем в другую эпоху. Я прошу вас, сеньоры, не
уничтожать мой народ!
благородные сердца, подобные вашему, не заслуживает аннигиляции. Тот строй,
упомянутый Хассилом, был совершенно иной. Раса, которую мы приговорили, была
могущественна и опасна, и она уже уничтожила три других человечества.
ней завтра. Вы молоды, она очень красива и умеет быть обворожительной.
Берегитесь! Но в том случае, если дело обернется худо, постарайтесь ее
уберечь. Она была моей воспитанницей и лишь три года назад вышла из-под
моего влияния. Если бы она осталась со мной подольше, она бы стала совсем
иной.
башни. На ней был разбит целый сад с лужайками цветов самой яркой окраски и
деревцами около зубцов башни. В стеклянной вазе извивались и светились всеми
цветами радуги причудливые существа, привезенные из экваториальных морей. На
длинной скамье резного дерева окруженная молодыми людьми сидела юная
герцогиня Анна.
уродливых людей. Успехи евгеники и медицины уже давно избавили людей от
физических пороков и внешних недостатков. Синзуны Арбора, единственная раса,
настолько близкая землянам, что между ними возможны смешанные браки,
славились ослепительной красотой своих женщин. У некоторых рас гуманоидов,
таких как иссы или р'бены, женщины казались, может быть, еще прекраснее,
потому, что люди бескорыстно любовались ими, зная, что никакая сексуальная
связь невозможна. Но увидев Анну, Акки сразу подумал, что если выражение
"шедевр природы" имело какой-то смысл, то оно относилось к ней.
высокая, с густой шевелюрой медного цвета. Надменная скульптурная головка,
темно-зеленые глаза, прямой тонкий нос, маленький красный рот, золотистый
оттенок кожи. Подвижное, гибкое тело, казалось, обладало скрытой силой, как
у пантеры, готовой к прыжку. Зеленые глаза встретились с серыми глазами
Акки. Тот поклонился.
посланник... как ее? Лиги человеческих миров, если не ошибаюсь.
уверенность в себе. Однако юные придворные засмеялись. Один из них поднялся,
и Акки узнал барона Онфрея де Неталь.
бы быть моим противником, если бы герцог не взял его под свою защиту.
миссия будет закончена, он задаст хорошую трепку этому нахалу.
простой глашатай и должен принадлежать к знатному роду?
даже помнится. Неталь, что ваш был простым булочником. Я не ошиблась?
пожелаем сказать друг другу, касается только нас одних. До скорого свидания,
милые юноши.
архаического маскарада? По счастью, в спасенной библиотеке были только книги
Вальтера Скотта. Я содрогаюсь при мысли, что там могло быть что-нибудь
совсем иное. Например, представляете меня в турецком гареме?
точки зрения, недостаточно. Но садитесь же! Нет, сюда, рядом со мной. Вы
меня боитесь?
настолько сильнее нас! Сколько миров вы представляете? Пятьдесят тысяч, как
сказал мой отец? Это вы скорее можете меня напугать. Вы прилетели из такой
неведомой дали!
небе плыли редкие облака.
Арбором, Эллой или Новатеррой. Но через мгновение он уже не был в этом так
уверен. В конечном счете, те три планеты были до какой-то степени его
родиной. И разумеется, для всякого человека его родная страна остается самой
прекрасной. Он подумал о ксириянах, которые так гордятся своей крохотной,
горькой и голой планеткой.
это от вас, кто повидал так много.
нами против бриннов! Мы быстро очистили бы весь континент и тогда смогли бы
основать настоящую цивилизацию, как на Земле.
Вы никогда не думали, что они такие же люди, как мы?
коричнево-зеленоватой шерсткой и длинным, раздвоенным на конце хвостом.
Зеленое личико чем-то напоминало обезьянье.
строят деревни, что они умеют добывать огонь, что они...
если даже они отдаленно напоминают нас? На Земле низшие расы "тоже были
истреблены!
безвозвратно потеряло на этом земное человечество!
вопрос, хотя и по разным причинам. Расскажите мне немного о ваших
странствиях. Я чувствую себя такой невежественной, такой.., - она на
мгновение заколебалась, - такой примитивной! Вы, должно быть, видели
великолепные города.
города. На Элле иссы, очень похожие на ваших бриннов, которых вы презираете,
перестали строить города много веков назад. Но я могу показать вам
фотографии. Вы знаете, что такое фотография?
мне прямо в глаза и ни о чем не думайте.
взгляд, сосредоточился, потому что передавать образы представителю не
телепатической расы было нелегко. Множество пейзажей пронеслось в его
памяти, потом осталось одно воспоминание.
золотистые горы, этот голубой поток и спокойное озеро среди пурпурных
деревьев... Это, это было?
описанию: долина Тар на Арборе. Долина Тар, где юные пары проводили вместе
первые дни. Долина Тар, где когда-нибудь и он... Его семья всегда следовала
обычаям синзунов, хотя сами они были наполовину новатеррианцами. В его
голове вновь прозвучал голос Роана: "Вы молоды, а она очень красива..."
Неужели он влюбился в Анну? Нет, это ни на йоту не изменит окончательного
решения, но может сделать его мучительным.