переговариваться с далекой своей планетой, когда бог весть сколько
световых лет их разделяет. Разве что, по теории ван Риберга, он просто
советуется с какой-то гигантской ЭВМ, способной предсказать, к чему
приведет любой политический шаг.
- продолжал Кареллен, - но обстановка несколько разрядится. Это, кстати,
записывать не надо.
человечество быстро привыкнет к любому нашему облику. Это лишь
доказывает, как мало у вас воображения. Вы-то сами, вероятно, и правда,
быстро бы освоились, но не забывайте, в большинстве люди еще
недостаточно образованы, - чтобы искоренить их суеверия и предрассудки,
понадобятся десятилетия.
отлично знаем, что будет, если мы покажемся вашему миру на нынешнем
уровне его развития. Не стану вдаваться в подробности, даже с вами, так
что уж поверьте мне на слово. Однако вот что мы твердо обещаем, и пусть
вас это хоть в какой-то мере удовлетворит: через пятьдесят лет - когда у
вас сменятся два поколения - мы выйдем из наших кораблей и люди наконец
увидят нас такими, какие мы есть.
Попечителя не принесли удовлетворения, какое он ощутил бы раньше.
Правда, частичный успех застал его немного врасплох и на миг пошатнул
недавнюю решимость. Со временем истина выйдет наружу, исполнить
задуманное нет нужды и вряд ли благоразумно. Разве только из чистого
эгоизма, ведь ему-то, Стормгрену, еще полвека не прожить.
ближайшего будущего вам уже не придется отвечать. Может быть, вам
кажется, будто наши страхи напрасны, но поверьте, мы давно убедились,
что всякий иной путь опасен.
- не единственная, за которую мы отвечаем.
пришельцы с небес.
отчету, ваша Земля - перекресток всех дорог Вселенной.
Стормгрен. - Могло же так быть, даже если вы следите за нами уже тысячи
лет, а это, по-моему, маловероятно.
ничего не значил, и тут Стормгрен решился.
передам вам, чтобы вы одобрили. Но оставляю за собой право и дальше к
вам приставать, а если найду какую-то возможность, всеми силами
постараюсь выведать ваш секрет.
оружию, отравляющим газам и прочему, что может подпортить наши дружеские
отношения.
Он поддразнивает, но за шуткой слышится понимание, а быть может - как
знать? - даже поощрение.
голос. Поднялся и, поднимаясь, закрыл портфель. Пальцем легко провел по
замку.
передам вам по телетайпу.
напрасно. Восприятие Кареллена не тоньше, чем у человека. Конечно же,
Попечитель ничего не заметил, ведь когда он попрощался и произнес те
слова - шифр, которыми открывалась дверь, голос его прозвучал в точности
как всегда.
магазина под зорким взглядом детектива, и когда стена сомкнулась за ним,
не оставив никакого следа двери, у него вырвался вздох облегчения.
Риберг. - А все-таки, что вы скажете теперь?
на нее в одном рассказе Честертона. Допустим, Сверхправители скрывают,
что им вовсе нечего скрывать?
шевельнулось любопытство.
По-моему, физически они такие же люди, как мы. Они понимают, что мы еще
терпим, если нами правят какие-то воображаемые существа... ну, то есть
совсем иные, намного превосходящие нас разумом. Но человечество, такое
как оно есть, не станет подчиняться себе подобным.
Хорошо бы вам нумеровать свои опусы, как сочинения композитора, мне было
бы легче уследить. На сей раз возразить можно...
как-нибудь Уэйнрайт с теми похитителями. Нет, вряд ли: думается,
Уэйнрайт совершенно искренне отвергает насилие. Крайнее крыло Лиги
освобождения безнадежно опозорилось и не скоро посмеет вновь заявить о
себе.
Стормгрен надеялся, что Уэйнрайт оценит такой знак внимания - мысль эту
подсказал Кареллен. Только через двенадцать часов все остальные люди на
Земле узнают, какое обещание дано их внукам.
возразил Стормгрен. Только сейчас он начал понимать, как тонко
рассчитали Сверхправители. Нынешнее решение дает им передышку,
необходимую, по их мнению, отсрочку, и притом выбивает почву из-под ног
Лиги освобождения. Конечно же. Лига не сложит оружие, но отныне ее
позиция куда слабее. Разумеется, это понял и Уэйнрайт.
Никого из тех, кто еще помнит нашу независимость, не останется в живых;
человечество утратит наследие предков.
люди дрались и умирали, но никогда больше не станут за них ни умирать,
ни драться. И от этого мир станет лучше.
себя Стормгрен, глядя вслед уходящему Уэйнрайту. И порадовался мысли,
что это уже забота его преемника.
уничтожить, но ничего не поделаешь с хорошими людьми, упорными в своих
заблуждениях.
Теперь, может быть, вы мне объясните, что тут к чему и как мы будем
поступать дальше.
рук. Будь я на месте Карел...
открыли?
- Мы смастерили нечто вроде радара малой мощности. Помимо радиоволн
очень высокой частоты он работает еще и на крайних инфракрасных, и на
всех волнах, которых наверняка не увидит ни одно живое существо, как бы
причудливо ни были устроены его глаза.
не ждал, что ему станет любопытна эта чисто техническая задача.
Дюваль. - Но ведь Кареллен видит вас при обычном освещении, так? Стало
быть, его глаза схожи с нашими и воспринимают световые волны примерно в
тех же пределах. Так или иначе, аппарат сработал. Мы убедились, что за
этим вашим телеэкраном и впрямь находится большая комната. Толщина
экрана около трех сантиметров, а помещение за ним не меньше десяти
метров в глубину. Нам не удалось различить эхо от дальней стены, но
этого и трудно было ждать при такой малой мощности, а на большую мы не
решились. И однако вот что мы все же получили.
единственная волнистая линия. В одном месте она подскочила зубцом, будто
оставило отметину небольшое землетрясение.