Чтение 101–й страницы книги ~Смертельная схватка~

- Сегодня дежурю не я, - ответил он, и только тогда Кайл заметил, что
Джо одет не по форме. На нем были видавшие виды слаксы и мешковатая, вся в
морщинах, голубая рубашка с короткими рукавами.

- Я пришел помочь Джэйсу, - объяснил Джо свое присутствие в
"Парареальности" и широко улыбнулся.

- И как же ты, интересно, помогаешь ему? - спросил Манкриф
требовательным тоном.

- С помощью виртуальной реальности мы играем в войну, - гордо ответил
Ракер. - И мистер Смит тоже с нами играет.

Меньше всего Манкриф хотел наткнуться на Смита.

- Вот как? - спросил Манкриф. - Ну, ладно. Иди в лабораторию, а с этим,
- Кайл кивнул на коробку, - я и один справлюсь.

Но Ракер с таким жаром начал набиваться в помощники, что Кайл не стал с
ним спорить. Нежелание связываться с Ракером подавило страх. Кайл
испугался, что на шум их разговора могут прийти Джэйс и Смит. С замиранием
сердца Кайл смотрел, как Ракер, пошатываясь, нес к машине коробку, одной
рукой прижимая ее к себе. Дойдя до "ягуара", он едва не выронил
оборудование. Стоя на протезе, Ракер коленом слегка подбросил коробку и
свалил ее на багажник.

- Вот и все, - весело объявил он. - А вы волновались.

Кайл сам положил коробку на заднее сиденье, сел за руль и поманил
Ракера пальцем. Когда тот нагнулся, Кайл трагическим шепотом произнес:

- Джо, только, ради Бога, не говори Джэйсу и Смиту, что я был здесь
сегодня.

- Ладно, - кивнул Ракер.

- Ни единого слова, понял? - повторил Манкриф. - Они не должны знать
обо всем, что я делаю.

- Значит, здесь какая-то тайна? - спросил Ракер.

- Нет, - замотал головой Манкриф. - Просто это мое личное дело, в
которое никому не стоит совать нос.

- Да, конечно, мистер Манкриф, - горячо согласился Ракер. - Старый Джо
умеет держать язык за зубами. Можете быть спокойны, я никому ни о чем не
скажу.

- Это приказ! - Манкриф поднял вверх указательный палец.

- Ну, тогда тем более. - Ракер развел руками. - О чем разговор! Джо
Ракер будет нем как могила.

Весь день Манкриф думал, удалось ли ему уговорить Джо Ракера молчать.
Мысль о том, что он может проговориться, не давала Манкрифу покоя вплоть
до самого вечера. Еще только подъехав к двери своего номера,
расположенного на первом этаже, Манкриф счел, что напрасно приказал Ракеру
помалкивать. "Теперь этот убогий черт-те что может вбить себе в голову.
Нужно было просто отделаться шуткой, тогда бы Ракер наверняка забыл о
нашей встрече. А теперь уже ничего не исправишь", - вздохнул Манкриф,
вынимая коробку. Он открыл дверь в свой номер и, подхватив коробку,
оказался в помещении.

В самом центре гостиной, сверкая свежей краской, стоял новенький
микрокомпьютер последней модели. Невысокий и компактный, он был скорее
похож на маленький холодильник. Манкриф поставил коробку на журнальный
столик, затем подошел к стене и включил на полную мощность кондиционер.
Дуры горничные всегда ставили его на минимальный режим, и это раздражало
Манкрифа. Оглядев комнату, он подошел к двери, закрыл ее на ключ и навесил
цепочку. Потом подошел к окну и опустил жалюзи. "Ну и дурачье, - подумал
Манкриф. - Здесь целое состояние, этот микрокомпьютер стоит сто тысяч
долларов, а они даже не удосуживаются задергивать шторы".

Манкриф медленно вытащил из кармана намокшей рубашки пластиковый
конверт с дисками, на которых были записаны реакции Анжелы Санторини.
Улыбнувшись, Манкриф устало опустился в одно из кресел и, теперь уже
внимательнее, принялся разглядывать свои сокровища. Полюбовавшись
суперкомпьютером, Манкриф решил, что сложная, изящная машина никак не
подходит к этому номеру с потертыми коврами, продавленными креслами и
поцарапанной мебелью.

Несколько минут Манкриф сидел, ожидая, когда с него спадет напряжение.
В последнее время он почти никогда не был полностью спокоен. "Все они так
или иначе давят на меня, - думал он. - Как приятно уйти от них и от забот,
подумать о себе. Как здорово, что есть на свете место, где меня никто не
найдет".

Этот второразрядный гостиничный номер Манкриф не без горечи называл
"моим любовным гнездышком". Кайл посмотрел на пластиковый пакет, лежащий у
него на коленях, открыл его и достал сверкающие компакт-диски. "Мое
электронное любовное гнездышко", - усмехнулся он. Никто о нем не знал,
даже Вики.

Было уже далеко за полночь, когда Манкриф, подключив оборудование, был
готов начать процесс самоудовлетворения. Вслушиваясь в мерный шум
микрокомпьютера, Манкриф немного посидел в кресле, затем медленно надел
шлем и слегка дрожащими от нетерпения руками натянул перчатки.

В царстве Нептуна он плыл рядом с Анжелой Санторини, гулял с ней по
лесу под звуки музыки Бетховена и целовал ее в лесу, возле зеленого
домика. Он был ее гидом, другом и принцем.

Кайл видел рядом с собой Энжи, ту самую красивую девочку, которую он
так часто подвозил до школы. Но стоило только Манкрифу закрыть глаза, и
Энжи превращалась в Кристал, в его милую, желанную сестренку Кристал. И
было все равно, где она и что с ней. Пусть даже она умерла, это часто
случается в том мире, где живут настоящие, жестокие люди, которые любят
причинять друг другу зло.

Но для Кайла это ничего не значило, в его мире Кристал была с ним, и он
любил ее. Любил и защищал от всего, что могло угрожать ей.

Кайл отчаянно желал, чтобы и Кристал полюбила его, но стоило ему только
приблизиться к ней, как она снова превращалась в Анжелу и испуганно
отшатывалась от него.

- Люби меня! - умолял он ее, но она, бездушная девочка, оставалась
холодна к его мольбам. Ни слова не говоря, она отворачивалась от Кайла и
уходила.

Лучи восходящего солнца начали пробиваться сквозь толстые шторы.
Исчезли последние изображения. Мокрый от пота, с налипшими на лоб прядями
волос, Кайл сидел в кресле. Дыхание его было прерывистым, на лице застыло
разочарование, на глаза наворачивались слезы.

- Этого мало, - шептал он. - Очень мало. Нужно еще немного, совсем
чуть-чуть, и тогда...

После стольких недель напряженного ожидания, прошедших в постоянной
боязни быть в любой момент раскрытым, у Кайла все еще не было того, к чему
он так стремился.

- В машине слишком мало материала, - повторил Кайл. Он провел рукой по
мокрому лицу, протер глаза и отбросил назад волосы. - Есть только один
способ - заставить ее полюбить меня, - прошептал Кайл. - И тогда она
станет моей навеки.

Ярким, веселым утром Вики Кессель стояла в ванной комнате у зеркала и
изучающе рассматривала свое отражение. Вики содрогалась, вспоминая, с
какой жестокостью овладевал ею Чак этой ночью. "Это был совершенно другой
человек, - думала Вики. - И таким его сделал всего один сеанс виртуальной
реальности". Вспоминая, как Чак валил ее на постель, больно мял и
реализовывал с ней самые дикие свои фантазии, Вики застонала. Больше всего
Чак настаивал на оральном сексе, а когда Вики сопротивлялась, бил по
щекам, хватал ее за волосы и заставлял делать то, что ему от нее было
нужно.

- Он полностью потерял контроль над собой, - сообщила Вики своему
отражению. - Он был безобразен.

Продолжая осматривать себя, Вики заметила на плече синяк. Два синяка,
только побольше, было на бедре.

- С меня хватит. Больше я с этим ублюдком в постель не лягу, - решила
Вики. - Если он так любит виртуальную реальность, пусть забавляется с
гостиничными шлюхами.

Раздался телефонный звонок. Не одеваясь, Вики вошла в спальню и подняла
трубку. Говорил дежурный администратор.

- Мисс Кессель? - спросил он. - Вам посылка. Цветы. Можете принять
посыльного?

- Пусть поднимается и заходит, - ответила Вики.

Вики скользнула в ванную, быстро накинула на себя длинный халат и
наскоро причесалась.

Послышался стук в дверь. Вики сняла цепочку, открыла дверь и увидела
посыльного с корзиной алых роз. Приняв корзину, Вики сунула посыльному
доллар и сразу закрыла дверь.

"Розы, двенадцать штук, - считала Вики. - Дорого, но не оригинально", -
подумала она, вынимая из букета маленькую записку:

"Прости, милая. Кажется, вчера меня немного занесло. Прошу тебя, не
откажись сегодня поужинать со мной и выслушать мои извинения. Чак", -
прочитала Вики.

"Это будет только ужин, никаких продолжений, - решительно сказала себе
Вики. Она подошла к телефону и положила записку на автоответчик. Звонить в
лабораторию Вики даже и не думала. - Он полагает, что я буду бегать за
ним? Обрывать телефон? Нет, пусть играет с Джэйсом и бегает в свой кабинет
к автоответчику, чтобы посмотреть, не оставила ли я для него какое-нибудь
сообщение".

Вики поставила розы в вазу и снова пошла в ванную одеваться. "Пора
выходить за покупками, - подумала она, - сегодня все-таки суббота". Она
одевалась медленно, тщательно обдумывая варианты своих дальнейших
действий.

"Чак защитит меня от Петерсона, но это лишит меня возможности вступить
в переговоры с теми, кто стоит за Петерсоном. Чак говорит, что возьмет