Чтение 101–й страницы книги ~Стрела времени~

Марек раскрыл было рот, но Джонстон взял его за руку. Профессор ничего не
сказал, только мотнул головой.

- Что? Вы не даете ему признаться?

- Нет, мой лорд, поскольку ваши предположения ложны.

Оливер сверкнул глазами на Профессора и снова принялся расхаживать по
стене.

- Тогда принесите мне то оружие, которое вы, как предполагалось,
готовили.

- Мой лорд, оно еще не закончено.

- Ха! - Еще один взгляд в сторону де Кера.

- Мой лорд, на то, чтобы должным образом размолоть порошок, требуется
несколько часов.

- Через несколько часов будет слишком поздно.

- Мой лорд, зелье будет готово вовремя.

- Вы лжец, лжец, лжец! - Оливер сплюнул, топнул ногой и взглянул на
осадные орудия. - Посмотрите на равнину. Видите их приготовления? А теперь
ответьте мне, магистр, где он?

- Где - кто, мой лорд? - спросил Джонстон после непродолжительной паузы.

- Арно! Где Арно? Его войска собираются для атаки. Он всегда ведет их
сам. Но сейчас его там нет. Где он?

- Мой лорд, я не могу предположить...

- Вон она, ведьма из Элтама, стоит там, рядом с катапультами. Видите? Она
смотрит на нас. Омерзительная сука.

Марек быстро обернулся. Клер действительно была там, среди солдат; рядом
с нею шел сэр Дэниел. Марек почувствовал, что его сердце забилось быстрее
только оттого, что он увидел ее, хотя не мог понять, зачем ей понадобилось
забираться на передовую линию атаки. А она смотрела на стены. И внезапно
резко остановилась. Марек почему-то был уверен, что она увидела его. Ему
страшно захотелось махнуть ей рукой, но, конечно, он не сделал этого. Ведь
рядом с ним злобно пыхтел и фыркал Оливер. "Но я буду тосковать без нее,
когда вернусь", - подумал он.

- Леди Клер, - прорычал Оливер, - шпионка Арно и была ею с самого начала.
Она впустила его людей в Кастельгард. И наверняка все это она устроила
вместе с этим злокозненным аббатом. Но где сам злодей? Где эта свинья Арно?
Его нигде не видно.

Наступило неловкое молчание. Оливер мрачно улыбался.

- Мой лорд, - снова заговорил Джонстон, - я понимаю вашу тре...

- Нет! - Оливер топнул ногой и смерил Профессора и Марека горящим
взглядом. - Вы оба пойдете со мной.

***

Поверхность воды была черной и маслянистой, и даже на высоте в тридцать
футов можно было почувствовать исходившую снизу вонь. Они стояли около
круглой ямы, расположенной глубоко в подземельях замка. Стены были темными и
влажными; лишь мерцающие факелы давали неровный свет.

По сигналу Оливера один из сопровождавших их ратников принялся крутить
ручку железного ворота, установленного возле ямы. Из глубины воды, гремя,
поползла толстая цепь.

- Это называется "ванной миледи", - сказал Оливер - Ее соорудил Франсуа
ле Грос, у него был вкус к таким вещам. Говорят, что Анри Рено просидел
здесь десять лет, пока не умер. Ему туда бросали живых крыс, он убивал их и
ел сырыми. Десять лет.

По черной глади пробежала рябь, вода забурлила, и из нее показалась
тяжелая металлическая клетка, из которой лилась вода. Прутья решетки были
черными и даже на вид осклизлыми. Зловоние стало невыносимым.

Сопровождая взглядом поднимавшуюся клетку, Оливер сказал:

- В Кастельгарде я обещал вам, магистр, что, если вы обманываете меня, я
убью вас. Вы искупаетесь в "ванне миледи".

Он пристально смотрел на стоявших рядом Профессора и Марека, в его
взгляде угадывалось безумие.

- Теперь сознайтесь.

- Мой лорд, нам не в чем сознаваться.

- Тогда вам нечего бояться. Но слушайте внимательно, магистр. Если я
выясню, что вы или ваши помощники знаете тайный ход в этот замок, я схвачу
вас и запру в этом месте, откуда вы никогда не сможете убежать, никогда в
жизни, и оставлю вас здесь, в темноте, подыхать от голода и гнить заживо.

Роберт де Кер, стоявший с факелом в углу, позволил себе улыбнуться.

02:22:13

Лестница круто уходила вниз, в темноту. Кейт с факелом пошла первой. Крис
следовал за ней. Они миновали узкий проход, похожий на искусственный
туннель, и оказались в просторном помещении. Это была естественная пещера.
Где-то слева и наверху они видели бледное мерцание естественного света, там,
судя по всему, находился вход в пещеру.

А земля под ногами продолжала клониться вниз. Впереди Кейт увидела
обширную поверхность черной воды и услышала шум реки. В воздухе стоял
какой-то кисло-сладкий запах, похожий на запах мочи. Кейт пробралась по
валунам к черному водоему. Вдоль края воды тянулась узкая полоска песка.

А на песке Кейт увидела след человеческих ног.

Нескольких пар ног.

- Следы старые, - сказал у нее за плечом Крис.

- Куда идти? - спросила она. Ее негромкий голос отдавался эхом во тьме
пещеры. И почти сразу же девушка увидела углубление в нависавшей над водой
слева скале. Легко можно было понять, что оно проделано руками человека и
позволяет пробраться вдоль края воды.

Кейт направилась туда.

Она не боялась пещер. Ей уже довелось с друзьями-скалолазами побывать в
нескольких пещерах в штатах Колорадо и Нью-Мексико. Кейт шла дальше по
дорожке, замечая то тут, то там следы ног и бледные царапины на скале,
оставленные скорее всего оружием.

- Знаешь, - обратилась она к своему спутнику, - эта пещера не может быть
слишком протяженной, видно, что ее использовали для доставки воды в крепость
во время осады.

- Но для этого ее как раз и не использовали, - возразил Крис. - У замка
были другие источники воды. Здесь, вероятно, таскали продовольствие или еще
что-нибудь.

- Пусть даже так. Не могли же они ходить слишком далеко?

- В четырнадцатом столетии, - сказал Крис, - крестьяне не задумывались,
если нужно было пройти задень миль двадцать, а то и больше. Даже паломники
проходили по двенадцать-пятнадцать миль в день, а ведь в их группы входили
женщины и старики.

- Н-да, - разочарованно протянула Кейт.

- Так что этот проход может быть длиной и в десять миль, - беспощадно
заявил Крис. И добавил:

- Но я надеюсь, что он не такой длинный.

Протискиваясь мимо выступающей скалы, они увидели прорубленный в скале
коридор, уходивший в сторону от темного озера. Дыра была шириной в три фута
и высотой футов в пять. Но неподалеку от этого неведомого лаза к берегу была
привязана маленькая лодочка. Покачиваемая слабым плавным течением, она чуть
слышно постукивала о камни.

Кейт обернулась к Крису.

- Ну, как ты думаешь? Прогуляемся пешком или прокатимся на лодке?

- Возьмем лодку, - ответил он.

Они забрались в лодочку. Там лежали весла. Кейт держала факел, а Крис
греб, и они двигались удивительно быстро, поскольку плыли по течению. Они
находились в подземной реке.

***

Кейт беспокоилась насчет времени. По ее прикидкам выходило, что у них
оставалось всего два часа. А из этого следовало, что они должны за это время
добраться до замка, разыскать там Профессора и Марека и выбрать открытое
место, куда можно вызвать аппараты. Она радовалась течению, которое быстро
уносило их в глубь пещеры. Факел в ее руке шипел и потрескивал. Затем они
услышали странный шелестящий звук, словно ветер листает газету. Этот звук
становился все громче. К нему прибавился писк, похожий на мышиный.

Звуки доносились откуда-то из глубины пещеры, куда они направлялись.

Девушка вопросительно посмотрела на Криса.

- Вечер, - непонятно объяснил он, а затем Кейт увидела их: сначала
несколько, потом ручеек, а затем сплошной темный поток летучих мышей,
вылетавших из пещеры. В воздухе над головами Кейт и Криса навстречу им
струилась коричневая река. Девушка чувствовала ветерок, поднятый сотнями
крыльев.

Пролет летучих мышей занял несколько минут, а затем вновь стало тихо,
лишь потрескивал факел у нее в руке.

Они скользили вперед по течению темной реки.

***

Ее факел затрещал и начал часто мигать. Кейт поспешно зажгла следующий
Крис взял из часовни четыре факела, и теперь у них осталось три Хватит ли
трех факелов, чтобы снова выбраться на поверхность земли? Что произойдет,
если им нечем будет освещать дорогу, а впереди останется невесть какой -
возможно, еще в несколько миль длиной - подземный путь? Что тогда - ползти
вперед в полной темноте, ощупывая руками дорогу, может быть, в течение
нескольких дней? Удастся ли им преодолеть этот путь или же суждено умереть
здесь во мраке?

- Перестань, - вдруг сказал Крис.