создавшегося положения с честью, и даже без особого ущерба для Державы.
предотвратить.
них.
Не слишком ли вы забываетесь?
вашему. И потому, что сейчас управляю событиями я, а не вы, дорогая
родственница.
Или, выражаясь иначе - старший сын вашего первого супруга. Тоже покойного.
слышали об Ублюдке Властелина?
легендой, мадам? Да, я и есть этот Ублюдок. Порожденный вашим первым
супругом, когда вас еще и на свете не было. Пусть так называемый
незаконный, но я - его сын. И во мне течет кровь Властелинов!
внутренняя уверенность в своей правоте.
говорите. Но...
право ставить какие-то условия для того, чтобы спасти Державу - нашу
Державу - от несчастья и позора?
не желает больше ничего слышать ни о каких бедствиях, десантах,
покорениях, оккупациях, крушениях... Но Ястра вовремя вспомнила, что
сейчас именно она - Власть, именно она повелевает Ассартом. И потому не
вправе проявлять малодушие.
произнести это как можно высокомернее, чтобы он понял: плохие, страшные
новости не сломили ее - и не сломят. - Но не могу давать вам какие-либо
предварительные согласия...
достаточно дорожащая Властью и своим положением в системе этой Власти. Мои
условия ничего этого не затрагивают, а остальное, думается, не играет для
вас столь существенной роли.
требуете?
поняли, что снова овдовели? В очередной раз сделались Вдовой Власти - то
есть человеком, который может править Ассартом в полном соответствии с
законами, традициями, обычаями и Порядком?
Властелина Изара - это ваши слова. Но я не могу, и никто не сможет считать
их доказательством.
и требуемые вами доказательства возникнут. Потому что Изар погиб, мадам. И
следовательно, он не вернется. Сколько времени вы намерены ждать его? Я
думаю, что присущий вам здравый смысл подскажет, что время это не сможет и
не должно будет оказаться слишком долгим. Потому что - конечно, если
предположить, что сейчас все кончится для Ассарта благополучно - все это
время ожидания нести все тяготы верховной власти в Державе придется вам
самой. Но это, мадам, свыше ваших сил. Вы к этому не готовы - потому что
никогда не готовились, это было совершенно не нужно. Вы не сможете поэтому
править успешно. А это лишь поощрит какого-либо авантюриста - или
каких-либо авантюристов - воспользоваться вашей слабостью и неумелостью и
захватить власть. Не кажется ли вам, что я рисую достаточно верную
картину?
Магистр.
если признать справедливость сказанного мною, то для вас остается лишь
один достойный выход: законно имеющуюся у вас власть не менее законным
образом передать человеку, которому она по плечу и который сможет
справляться с нею и пользоваться ею на благо Ассарта.
собираюсь умирать, можете мне поверить.
тот самый, при помощи которого вы передали власть моему младшему брату...
меня есть все права на это. Как я уже сказал вам, я - сын Властелина,
причем первый сын, старший; я не женат - следовательно, мне не придется
ничего расторгать и делать кого-то если не несчастным, то во всяком случае
ущемленным.
И вам не страшно?
соглашаетесь на мои условия - на Ассарт не ступит нога чужого солдата. Не
говорит ли уже одно это о моих возможностях? Поверьте: они куда больше,
чем у моего предшественника и младшего брата.
один раз! Но не лгите! Мужчины не лгут!
сейчас я не стану. Отвечу так: мне было известно об этих покушениях.
вашим декларациям о бескрайних возможностях?
политики, а не террора. То, что покушения эти провалились, должны скорее
свидетельствовать в мою пользу, чем против меня.
вы... притягиваете. Вы были для меня просто безличной политической и
династической силой, фигурой. Клянусь вам: знай я раньше, каковы вы - мне
и в голову не пришло бы ничего подобного. Даже больше. Вот мой брат знал
вас издавна, был, как говорят, неравнодушен к вам и пользовался
взаимностью...
жизни и ни за что не допустил бы... не совершил бы... Вы понимаете, о чем
я говорю, в этом случае не хочу называть вещи их именами...
чем вы задумаетесь над ним, хочу добавить еще нечто. Мне достаточно многое
известно и о вашей жизни в последние дни и месяцы. Я уважаю право каждого
человека на чувство... И клянусь вам: ваши привязанности, ваши отношения,
ваши приближенные, кем бы они ни были - все это останется без изменения. Я
не намерен посягать на вашу свободу. Ребенок, которого, как мне известно,
вы носите - этот ребенок будет безоговорочно признан наследником Власти.
Но ему не придется со временем убивать меня - очень не люблю, когда меня
душат, и думаю, что найду способ обойтись без этого милого ритуала. И
единственное, что я могу еще сказать в этом отношении, заключается в
следующем: при всей свободе ваших отношений с людьми, если вы изредка
будете вспоминать о том, что я существую на свете не только как Власть, но
и как живой человек - вы сделаете меня бесконечно счастливым...
излияния не могла - или не хотела, быть может. Она не смотрела на
Магистра, когда тот говорил - чтобы он не заметил выражения ее глаз; а
когда он умолк - сказала:
быстро; Десантные корабли Коалиции не станут бесконечно кружить около
Ассарта; они должны либо уйти восвояси, либо выполнить приказ. У вас -
считанные минуты.
близко, что Ястра - показалось - даже ощутила тепло, мощной волной идущее
от его тела. Жемчужина Власти попыталась сосредоточиться, но думать было
трудно, думать не хотелось, снова проснулся страх, зашептавший, что самое
простое - подчиниться, снять с себя ответственность за все, что
происходило и еще могло произойти. Массивная фигура рядом излучала