город привозят мясо, хлеб и молоко.
Почуяв момент, начали бастовать фермеры, требуя повышения закупочных цен
или снижения тарифов на горючее, а лучше - и того и другого сразу.
Неожиданно пригрозили забастовкой транспортники. На Британских островах
шептались о выходе из состава Штатов и объявлении нейтралитета. На то, что
объявлено глобальное военное положение и за такие заявочки могут запросто
поставить к стенке, никто как бы не обращал внимания. Массовому
бессознательному было не до того. Давно намечавшийся кризис потихоньку
набирал обороты.
Группа F замерла на позициях, выжидая, рванет оно внизу само или
придется-таки что-то делать. Каждый час отсрочки теперь играл на руку
бунтовщикам, и, как ни мучительно было подвешенное состояние, Рашен сказал
- терпеть. Большинство офицеров эту тактику приветствовало, но все равно
атмосфера на кораблях постепенно накалялась. Единственным, кого не затронул
всеобщий психоз, оказался Боровский. Он перед зеркалом репетировал свое
обращение к акционерам. Хотя никто ему этого делать не приказывал.
Прочно засевший на "Роканноне" Эссекс с отупляющей регулярностью учинял
тревоги и профилактические работы. Лицо оставшегося не у дел капитана
дестроера с каждым днем становилось все краснее, а сивухой от бедняги
разило все явственнее. На "Тушканчике" Фокс провонял сигарным дымом всю
боевую рубку. Ива трижды собиралась провериться на беременность, но каждый
раз почему-то не доходила до медпункта, где в это время доктор Эпштейн пил
неразбавленный спирт и тихо плакал над фотографией Линды.
Подчиненные Вернера залатали треснувшую переборку в корме и тоскливо
слонялись по кораблю, высматривая, где бы чего еще починить. Эндрю у себя в
каюте что-то сосредоточенно писал от руки куском графита на одноразовой
простыне. "Это что?" - спросила Ива. Эндрю смутился и ответил, что
как-нибудь потом расскажет. О своей размолвке они старались не вспоминать,
но какую-то легкую отчужденность чувствовали оба. Иве было стыдно, что она
наговорила человеку гадостей, Эндрю переживал, что довел любимую женщину до
такого. Разобраться, что же именно их друг в друге не устраивает, они пока
не могли - для этого нужно было сесть вдвоем и как следует поговорить, но у
Ивы не хватало времени. Она проводила в ходовой рубке по шестнадцать часов
в сутки, тренируя по очереди все три навигационные вахты "Тушканчика", и
падала на койку как убитая. Ей оказалось проще загнать себя, забить голову
работой, чем думать о возможных переменах в жизни и что-то решать.
Рашен на вахте штудировал историческую литературу, а в свободное время
пропадал в библиотеке в поисках новых источников. Читал он, негодуя и
плюясь, доставая астронавтов неразборчивым бормотанием себе под нос и
успевая при этом краем глаза следить за обстановкой и шпынять нерадивых.
Впереди маячила размалеванная компьютером неосвещенная сторона Земли.
Точечки, кружочки и треугольнички кораблей Адмиралтейства мозолили глаза.
Ожидание становилось невыносимым.
* * *
На пятый день противостояния сканеры группы F засекли объект, двигающийся
по инерционной траектории со стороны Марса. Объект при ближайшем
рассмотрении оказался грузовиком республиканцев, уверенно надвигающимся на
боевые порядки группы с тыла. Обрадовавшиеся событию астронавты начали
заключать пари, напорется марсианин сослепу на какое-нибудь из судов или
пронесет нелегкая.
Грузовик безмятежно прошел сквозь группу и почесал дальше к Земле.
- Нехорошо, - заметил Эссекс, появляясь на мониторе в ходовой рубке
"Тушканчика". - Надо бы его того... этого. Может, он к нам шел, бестолочь.
-- Рискуем себя обнаружить, - помотал головой Рашен. - А если он такой
придурок, что не заметил целую группу, так с ним вообще разговаривать не о
чем.
- Мое дело маленькое, - сообщил Боровский, хотя его мнения никто не
спрашивал. - Но если он в двух-трех мегаметрах не отвернет куда-нибудь, по
нему с Земли стрельнут.
- Вот они пусть стрельнут, а мы посмотрим, - сказал Рашен.
- А если даже и отвернет, - продолжил Боровский, - земляне могут решить,
что это наш выхлоп, и кинутся всей толпой сюда. Демаскирует он нас,
сволочь.
- Вот они пусть кидаются, а мы поглядим. Расслабься, Жан-Поль. Он не к нам
идет. Он к ним собрался.
Боровский что-то недовольно проворчал и демонстративно затянул до упора
ремни безопасности. Мол, я вас предупредил.
Грузовик медленно приближался к линии земной обороны.
- Господин адмирал, сэр! - позвал Рашена связист. - Марсианин что-то
передает кодом. Земля отвечает. Коды в наших таблицах не значатся.
Прикажете ставить запись на дешифровку?
- Что же, попробуй, - задумчиво протянул Рашен. - Ох, как это все
интересно...
- Кто это может быть, драйвер? - обернулась Ива.
- Посол, - уверенно сказал Рашен. - Чрезвычайный и полномочный.
- Это еще кто? - опешил Боровский, забыв, что обиделся.
- Должность такая. Официальное лицо, имеющее право говорить от имени
правительства. Выражать его точку зрения.
- Им что, сложно было по дальней связи поболтать?
- Может, дело чересчур серьезное.
На орбите грузовик швартовался к борту "Старка". Рашен пожевал губу, сунул
руки в карманы и откинулся на спинку кресла.
- Сейчас его пересадят на катер, - сказал он, - и опустят вниз. Часа два на
это уйдет. Три часа минимум ехать по поверхности к Директорам... Н-да,
успею выспаться. Жан-Поль, принимай вахту. Я пошел баиньки. Или подождать
катера, а?
- Вы лучше останьтесь пока, драйвер, - попросила Ива.
- Нервничаешь, малышка? - улыбнулся адмирал. - Ладно, жду.
Через полчаса от "Старка" отстыковался катер. Рашен удовлетворенно зевнул.
- Значит, так, - заявил он. - Пока эти деятели между собой не договорятся,
войны не будет точно. Объявляю приказ по группе - всем спать. На местах
только дежурные. Подъем через пять часов. Через шесть - полная готовность к
маневру согласно утвержденному плану. Жан-Поль, организуй исполнение
приказа. Дамы и господа, спокойной ночи.
С этими словами адмирал поднялся, дружески хлопнул озадаченного Боровского
по плечу и вышел из рубки.
- Чего это он такой довольный? - спросила Ива у старпома.
- У меня такое ощущение, что либо через шесть часов на нас нападут, либо мы
нападем, - ответил Боровский. - Или кто-то сдастся кому-то без боя. -
Старпом отстегнулся, пересел за командирский пульт, вывел на экран меню
внутригрупповой связи и принялся набивать команду.
- Посол - это круто, - сообщил из боевой рубки подслушивавший Фокс. -
Роскошный выпендреж. Это ж надо додуматься - гонять за народные денежки
какого-то бездельника за тридевять земель, чтобы он там кому-то сказал пару
слов... Только почему на грузовике? Бэттлшип ему! Да нет, мегадестроер! С
эскортом! Форма одежды парадная! Караул, смирно! Вот, блин, дожили
краснозадые - а еще республика называется...
- Он на грузовом пошел, чтобы мы не перехватили, - сказал Боровский. - А
надо было. Хоть посмотрели бы, какие они бывают - послы...
Как и предсказывал Рашен, в ближайшие часы на земной орбите все было тихо,
разве что дважды к "Старку" поднимались снизу челноки снабжения. Катер
вернулся наверх через пять часов сорок две минуты. И почти сразу же на
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Посняков Андрей
Конан-Дойль Артур
Посняков Андрей
Круз Андрей