ремнями бутыль, лениво бросил я и начал спускаться вниз по
склону.
обнаружил я. Стоило мне ступить шаг с подножия холма на поросшую
жухлой травой равнину, и созерцаемая глазами твердь предательски
расступилась под ногами, на поверку оказываясь самым что ни на
есть мерзким болотом. "Воду заказывали?" - сплевывая, пробормотал
я, уходя по пояс в густую, точно заплесневевший кисель, жижу.
шевелиться, я через плечо поискал глазами ветви растущих на
твердом берегу кустарников и, сделав три глубоких вздоха, чтобы
успокоиться, рывком вцепился в одну из них, поворачиваясь на
месте и уходя в трясину по грудь. - Ни хрена! - вцепляясь в куст,
как в последнюю надежду, процедил я. - Прорвемся!
каменное нутро холма, давая мне возможность, перебирая руками,
выползти на сушу. Хотя вид, надо сказать, у меня при этом был
соответствующий, и радостный хохот лягушачьего племени
свидетельствовал о том, что ничего потешнее им не приходилось
видеть. Впрочем, полагаю, приземлись наш дракон не на холм, а в
низину, и зрелище у местного населения было бы еще забавнее.
продолжил я разговор сам с собой. - Пожалуй, надо проверить, где
эта чертова топь заканчивается.
соратника Делли разбудила Вадима, и его трубный глас возвестил
всем обитателям холма от мала до велика, друзья уже тревожатся о
судьбе пропавшего следознавца. Что мне было чем их порадовать,
что я и сделал, появившись перед ошеломленными взглядами, видимо,
уже давно проснувшихся спутников.
деревца, с пафосом в голосе объявил я, - пеший поход отменяется.
Мы на острове.
измазанного в подсохшей грязи боевого товарища, напряженно
поинтересовался Вадюня.
повторил я. - Вокруг трясина.
хоть какое-то подобие тропки, были обречены на неудачу. Да и
откуда взяться тореному пути, когда ничего разумнее лупоглазых
квакушек в округе не наблюдалось. Должно быть, много тысяч лет
назад загулявший из северных далей ледник, наткнувшись на
каменные стены гуральского кряжа, растаял, превратив холмы в
острова, и с тех пор зацветшая заболоченная равнина отнюдь не
была вожделенным местом для разумных тварей. Впрочем, памятуя
нездоровую страсть мурлюкских банкиров ко всему мутному и
болотистому, не приходилось сомневаться, что в самом скором
будущем окрестные трясины станут объектом пристального внимания
жаболюбивых захребетников.
придет в эти забытые богом края, было не слишком разумно, тем
более, если верить россказням Ученого Кота, времени для
пребывания на столь экзотическом курорте у нас попросту не
оставалось. Еще чуть-чуть, и помолвку Маши с Элизеем можно
считать расторгнутой в связи с эмиграцией последнего в мир грез.
снарядить за подмогой Делли, как мы помним, умеющую перемещаться
в воздухе при помощи врожденных магических сил. Но, во-первых,
где было искать эту самую подмогу? До Бослица конным ходом
примерно день пути, а ближе ничего похожего на сколь-нибудь
крупный населенный пункт не наблюдалось. Насколько могла
затянуться подобная спасательная экспедиция, оставалось только
гадать. Во-вторых, имелся вполне реальный шанс, что, огорченная
отсутствием дорогих гостей, Повелительница драконов решит
проверить, куда это мы девались в самый неподходящий момент? Не
хватало еще, чтобы в отсутствие Делли на установленный нами маяк
приперся очумелый мурлюкский драконоид с группой поддержки.
за разом отбрасывали все новые варианты, один экзотичнее другого:
от движения по болоту на плоту, собранном из местных чахлых
сосенок, до буксировки феей своеобразных водных лыж с нашей
троицей. Лыжи предполагалось изготовить из скатерти, той самой,
которая дорога. Вначале, припомнив, что у нас имеется столь
ценный волшебный агрегат, я было воспрял духом, но, увы, радость
моя оказалась преждевременной. Более чем на сто метров
чудодейственная скатерть не раскладывалась. Конечно, можно было
рискнуть, добравшись до конца волшебного пути, попробовать
сложить скатерть и бросить ее дальше, однако оставался
невыясненным вопрос, в какую сторону двигаться. Где заканчивается
эта проклятая топь?
робинзонады, и, сгрудившись у костра, мы поминали недобрым словом
не поддающихся заклинаниям комаров и продолжали, хотя больше по
инерции, разрабатывать варианты спасения наших душ и, разумеется,
тел.
болото. Где-то же оно должно заканчиваться! Буду держаться
повыше, и если вдруг увижу дракона, стрелой примчусь к вам.
что-то вроде плота и понесем его по скатерти. Когда дойдем до
края дороги, переходим на плавсредство, складываем скатерть и
бросаем ее дальше. Затем снова плот на плечи и вперед! Вадюнь,
как ты думаешь, удастся нам при помощи твоего харлужника
[Харлужник - булатный меч] плот собрать?
глядевший сквозь пламя костра на черную болотистую равнину.
вперед руку, указывая в глубь топи. - Сами поглядите.
керосиновая лампа в безрадостные часы отключения электричества,
чуть теплился вдалеке, в том месте, где, по моим прикидкам,
никаких светилен не предполагалось.
детстве книгой "Таинственный остров": дрейфующий у затерянного
посреди океана клочка суши пиратский корабль. Но полно, полно!
Какие же пиратские корабли на болотах? И все же огонек, веселый
живой огонек, резвился посреди трясины, ничуть не напоминая
дохлый убогий свет болотных испарений.
далекое свечение, проговорила Делли. - Вадим, возможно, это
какая-нибудь ловушка. На всякий случай прикрой меня.
немедля превратились в своеобразные осветительные приборы, своего
рода небольшие карманные солнышки.
земли. - Только посмотрю, что там, и обратно.
рукотворным сиянием ночная мгла, никогда не ведавшая ползучего
электрического света, покорно расступилась, давая нам возможность
наблюдать за полверсты от острова какую-то двускатную крышу и
башенку с затейливой маковкой, превращавшую обычную на первый
взгляд избу в подобие своеобразного дворца. Совершив облет
жилища, стремительная, точно подхваченная ураганом колибри,
кудесница повернула к нашему прибежищу и уже через минуту была на
месте.
девушка.
осекся. - Ну, типа не корявая там какая-нибудь...
боевого товарища Делли. - Но, конечно, Машенька, с тобой не
сравнить.
- Представляю, какие на болоте красавицы обретаются! Небось
кикимора пучеглазая себе у водяного русалочьи чары вымолила.
Бр-р, волосья зеленые, кожа холодная, глазенки точно плошки
оловянные. - Она была готова и дальше детализировать свое мнение,
описывая достоинства местной топ-модели, чтобы наглядно показать
тем, кто вдруг еще не понял, что никакого дела до хозяйки невесть
откуда взявшегося плавучего домика ей нет. Но у нас-то интерес к
этой в высшей мере странной особе все же имелся.
Мы же здесь не мисс Гуральские болота выбираем. Нам бы дорогу
отсюда найти.