Чтение 101–й страницы книги ~Число Зверя~

На этот раз мы оказались не просто близко, а непосредственно на
земле. Прямо на нас скакал рыцарь в доспехах, выставив вперед копье. Не
думаю, чтобы оно могло причинить какой-нибудь ущерб Ае, но этот "добрый
рыцарь" явно был настроен недружелюбно. Я крикнул:

- АЯ, БРЫСЬ!

И вздохнул с облегчением, когда мы оказались в полной тьме и я
услышал слова капитана:

- Спасибо, папа. Не зеваешь.

- Спасибо тебе. Конец третьей группы. Обратно на Марс? С, а, г, а, н?

- Давайте, - согласился Зеб. - Всем приготовиться к...

- Зебадия! - перебила его моя дочь. - Неужели ты не хочешь посмотреть
на короля Артура и его рыцарей?

- Капитан Дити, это был не рыцарь короля Артура. На нем была
кольчуга.

- Мне тоже так показалось, - согласилась моя возлюбленная. - Но я
больше смотрела на его щит с гербом. Черненое поле, справа наискосок
серебряная полоса, вверху солнце с короной, оба золотые.

- Сэр Модред, - решила моя дочь. - Так и знала, что это нехороший
человек. Зебадия, надо было шарахнуть по нему лазером.

- И убить этого великолепного коня-тяжеловеса? Дити, такие доспехи
начали делать не раньше пятнадцатого века, через девять или десять
столетий после короля Артура.

- Тогда почему у него был щит с гербом Модреда?

- Шельма, это в самом деле герб Модреда?

- Не знаю, я сказала, что видела. Не слишком ли вы придираетесь к
этой кольчуге из-за того, что она не из того времени?

- Но история гласит, что...

- В этом все дело, Зебби. Камелот - не история, это литература.

- Все, я заткнулся, - медленно произнес Зеб.

- Зебби, берусь высказать предположение, что тот вариант Камелота, в
который мы попали, - мозаика из всех наших представлений о короле Артуре и
Круглом Столе. Я свои почерпнула у Теннисона и внесла поправки, когда
прочла "Смерть Артура". А у тебя они откуда?

- Из Марка Твена - "Янки из Коннектикута при дворе короля Артура". А
у тебя, Джейк?

- Зеб, - сказал я, - по-видимому, действительно существовал некий
король или полководец, которого звали Артур или, возможно, Артуриус. Но
большинство людей знают о короле Артуре по книгам, которые имеют лишь
отдаленное отношение к какому бы то ни было реальному персонажу. Мои
любимые - это "Меч в камне" и "Король навеки".

- А я верю в Круглый Стол, - стояла на своем моя дочь. - Мы должны
вернуться и посмотреть! А не гадать на кофейной гуще.

- Капитан Дити, - мягко сказал ее муж, - про веселых кровожадных
головорезов, которых называли Рыцарями Круглого Стола, хорошо читать, но
не так уж приятно с ними общаться. К тому же опасность не только в людях.
Здесь должны быть самые настоящие драконы, в том числе крылатые, и злые
чары - не такие, как у Глинды Доброй. Мы уже знаем, что эти альтернативные
миры столь же реальны, как и тот, из которого мы пришли. Не стоит еще раз
в этом убеждаться ценой внезапной смерти. Это мой официальный совет. Если
ты не согласна, пожалуйста, бери командование на себя. А, мадам?

- Зебадия, ты слишком нажимаешь на логику. Это самый неспортивный
способ вести дискуссию.

- Джейкоб, - сказала моя жена, - а что, если бы мы не любили
фантастических историй? Какие миры мы обнаружили бы тогда?

- Не знаю, Хильда. Возможно, только банальные натуралистические
вселенные, неотличимые от настоящей. Поправка: не "настоящей", а
"вселенной-ноль", потому что согласно твоей теории все вселенные -
одинаково настоящие. Или ненастоящие.

- Джейкоб, а почему ты называешь нашу вселенную "вселенной-ноль"?

- Э-э... Для удобства. Это наша начальная точка.

- Разве ты не говорил, что ни одна система координат не имеет
преимущества перед остальными? Что по отношению к Числу Зверя каждая есть
в равной мере нуль по шести осям?

- Ну... из теории это следует.

- Тогда в других вселенных мы - вымышленные персонажи. Я правильно
рассуждаю?

Я ответил не сразу.

- По-видимому, таково неизбежное следствие. Это странная мысль - что
мы сами плод воображения.

- Никакой я не плод! - возмутилась моя дочь. - Уж я-то совершенно
реальна! Ущипните меня. Ой! Не так сильно, Зебадия!

- Ты сама просила, дорогая, - сказал Зебадия.

- Мой муж грубая скотина. И еще у меня жестокая мачеха, как у
Белоснежки. То есть у Золушки. А мой отец считает, что я плод воображения!
Но я все равно всех вас люблю, потому, что больше никого у меня нет.

- Если вы, плоды воображения, перестанете болтать чепуху, наш
бродячий цирк снова двинется в путь. Приготовиться к вращению. АЯ, САГАН!

Марс находился там, где ему положено. У меня сразу стало немножко
реальнее на душе.

36. "ЗАТКНИТЕСЬ И ДЕЛАЙТЕ СВОЕ ДЕЛО". ХИЛЬДА:

- Готово, капитан, - доложила я. - Тринадцатое вращение. Верно,
Зебби?

- Верно, Шельма. Капитан?

- Давайте немного передохнем, - сказала Дити, глядя на красно-бурую
бесплодную поверхность Марса-ноль. - Эти камни - прямо как родной дом. Я
чувствую себя, словно туристка, которая пытается за две недели осмотреть
тридцать стран. Шок. Не "шок от будущего", но что-то вроде.

- Тоска по дому, - сказала я. - И сознание того, что мы не можем
вернуться. Дити, где-нибудь, когда-нибудь мы еще построим новое Гнездышко.
Да, Джейкоб?

Джейкоб потрепал меня по коленке.

- Обязательно, дорогая.

- Неужели мы действительно найдем еще одно Гнездышко? - задумчиво
спросила Дити.

- Дити, ты больше не хочешь быть матерью первопроходцев?

- Хочу, Зебадия. Но могу же я иногда взгрустнуть по дому. Как ты. Как
Хильда. Как всякий, кроме папы.

- Поправка, дочь: я не скучаю по Логану и не думаю, чтобы Хильде так
уж не хватало Калифорнии.

- Ничуть, - подтвердила я.

- И я тоже не скучаю, - согласился Зеб. - Я снимал квартиру. Но
Гнездышко было нашим домом.

- Согласен, - ответил Джейк. - Я начал по-настоящему ненавидеть этих
тварей только после того, как они разбомбили наш дом. - И он добавил: - Мы
должны найти новое Гнездышко. В этой машине, конечно, удобно, но нельзя же
жить в ней до бесконечности.

- Верно. Шельма, твоя теория, кажется, подтверждается. Стоит ли
дальше действовать по плану? Может, перейдем прямо на ось m?

- Зебби, я согласна, что по большей части это сводится только к
глазению по сторонам, но если бы мы не действовали по плану, в этой машине
было бы далеко не так удобно. Ты где-нибудь видел "форд" с двумя ванными?

- Шельма, я и с одной не видел. Наш дополнительный кусочек
пространства позволяет нам оставаться в космосе до тех пор, пока не
кончится воздух. И еда. Но главное - воздух.

- Зебби, а ты не заметил, что у нас тут никогда не становится душно?
- спросила я.

- Скоро станет.

- Необязательно, - заметил Джейкоб. - Мы можем в считанные секунды
оказаться в Стране Оз или в Стране Чудес. Воздух там прекрасный, а
опасностей никаких.

- Я еще не освоился со всеми штуками, которые может проделывать наш
тарантас, - смущенно ответил Зебби.

- Я тоже.

- Джентльмены, вы не поняли, что я хотела сказать. Можете проверить,
сколько у нас горючего. И я не сказала еще об одном. Зебби, ты хотел бы
съесть банан?

- Шельма, я доел последний перед тем, как закопать мусор. Пока вы с
Дити мыли посуду перед отправлением из Страны Чудес.

- Расскажи ему, Дити.

- Зебадия, мы с Хильдой собрали все остатки и уложили в корзинку.
Хильда хотела поставить ее в гардероб и почувствовала, что она какая-то
тяжелая. Мы заглянули туда. Набита так же плотно, как перед отправлением
из Страны Оз. Шесть бананов - и все остальное. Честное слово. Нет, пойди
посмотри.

- Хм-м-м... Джейк, ты можешь математически описать корзинку для
пикника, которая сама собой снова наполняется? Она не перестанет это
делать?

- Зеб, математически описать можно все, что угодно. Проще описать
корзинку, которая снова наполняется в течение неопределенного времени, чем
такую, которая снова наполнилась бы один раз, а потом перестала: тогда
пришлось бы описать еще и точку разрыва непрерывности. Но меня больше не
смущают эти естественные - или "неестественные" - законы, которые
неприменимы к вселенной-ноль.

- Хм-м-м... Офицер по науке, предлагаю вам освидетельствовать эту
корзинку сейчас, когда мы вернулись во вселенную-ноль.

- Зебби, выдай мне письменный приказ за твоей подписью, если хочешь