поняв свою ошибку.- Я имею в виду, каким оно должно будет стать краси-
вым, когда кожа заживет. А так ведь и будет. Ты ведь знаешь, какая это
штука - кожа. Конечно, да! Она заживет, и ты будешь прелестной, как кар-
тинка!
Свон не ответила, она вспомнила тот ужас, когда увидела себя в зеркале в
ванной комнате.
- Я не думаю, что мое лицо когда-либо заживет,- сказала она откровенно.
Неожиданная ужасная мысль осенила ее.
- Уж не боитесь ли вы...
Она замолчала, не в состоянии выговорить это. Затем сказала:
- Вы не считаете... что я спугну жителей Матисона, да?
- Конечно, нет! Никогда бы о таком и подумать не могла!
Такая мысль действительно не приходила раньше в голову Леоне, но теперь
она подумала, что увидев Джоша и Свон, жители города съежились бы от
страха.
- Твоя кожа скоро заживет,- подтвердила Леона.- Кроме того, это всего
лишь внешнее лицо.
- Мое внешнее лицо?
- Да. Каждый имеет два лица, детка - внешнее и внутреннее. Внешнее - та-
кое, каким его видит мир, а внутреннее - то, как ты действительно выгля-
дишь, настоящее лицо. Если можно было бы стряхнуть внешнее лицо, то мир
бы увидел, каков человек на самом деле.
- Стряхнуть? А как?
Леона улыбнулась.
- Ну, Господь пока не придумал способ сделать это. Но еще придумает.
Иногда все же можно увидеть реальное лицо человека, но только на секунду
или две: если ты посмотришь довольно близко и пристально, тогда глаза
разглядят внутреннее лицо, и возможно не очень-то и отличающееся от
внешней приклеенной маски.
Она кивнула, глядя вперед на огни Матисона.
- Ох, я встречала довольно красивых людей, у которых были ужасные, урод-
ливые внутренние лица. И я встречала некоторых мирных деревенских жите-
лей с уродливыми зубами и большими носами, но с небесным светом в гла-
зах, и знаю, что если можно было бы видеть их внутренние лица, то красо-
та их заставляла бы падать на колени. И я считаю, что примерно такое же
и твое внутреннее лицо. И Джоша тоже. И так ли уж важно, каково твое
внешнее лицо?
Свон несколько мгновений колебалась.
- Я бы хотела верить этому.
- Тогда просто прими это за правду,- сказала Леона, и Свон успокоилась.
Свет манил их вперед. Шоссе взобралось еще на один холм, затем, плавно
изгибаясь, стало спускаться к городу. Молния сверкнула на горизонте. Мул
под Леоной фыркнул и заржал.
Свон услышала нервную ноту в лошадином ржании. Мул возбужден, потому что
скоро мы придем к людям, подумала она. Но нет, нет - это не было звуком
возбуждения; Свон почувствовала в нем отвращение. Она начала перенимать
нервозность коня, чувствовать себя беспокойно, будто шла спокойно через
широкое золотое поле, а фермер в красной кепке прокричал ей: "Эй, ма-
ленькая девочка, берегись, в этих зарослях гадюки!"
Не то, чтобы она очень боялась змей - совсем даже нет. Однажды, когда ей
было пять лет, она подняла красивую змею прямо из травы, пробежала паль-
цами по красивой, переливающейся спинке и полоскам ее хвоста. Затем
опустила ее вниз и смотрела, как та неторопливо уползала прочь. И только
позднее, когда рассказала об этом маме и услышала в ответ оглушительный
визг, Свон поняла, что ей нужно было бояться.
Мул заржал и замотал головой. Дорога перестала спускаться, когда они по-
дошли к окраинам города, где три зеленый плакат гласил: "Добро пожало-
вать в Матисон, штат Канзас! Мы сильны, горды и справедливы!"
Джош остановился, и Свон почти налетела на него.
- Что случилось? - спросила Леона.
- Смотрите.
Джош показал на город.
Дома и строения были темны, света не было видно ни в одном оконце, ни на
одном крылечке. Не горели фонари на улицах, не было видно фар машин, не
светились дорожные знаки и светофоры. Мерцание, которое отражалось обла-
ками, исходило откуда-то из середины города, за мертвыми, темными строе-
ниями, разбросанными по обеим сторонам шоссе. Не слышно было ни звука,
только завывания ветра.
- Я думаю, свет исходит из середины города,- сказал он Свон и Леоне.-
Если электричество включено, так почему же нет света в окнах домов?
- Может быть, все в одном месте? - предположила Леона.- На стадионе, или
в городском зале собраний, или еще где-то.
Джош кивнул.
- Тогда там должны быть машины,- решил он.- И тогда должны работать све-
тофоры. Я не вижу ни одного.
- Может, они берегут электричество? Может быть, станция еще не такая на-
дежная?
- Может быть,- ответил Джош.
Но что-то мистическое было в этом Матисоне; почему не было света в окнах
домов, когда где-то в центре все сверкало от огней? И везде было так ти-
хо, очень, очень тихо. У него появилось такое чувство, что им следовало
бы повернуть назад, но ветер был холодным и они должны были идти дальше.
Там должны быть люди! Конечно! Они все в одном месте, как предположила
Леона. Может быть, у них городское собрание или еще что-то! В любом слу-
чае, пути назад не было. Он снова начал толкать тачку. Свон последовала
за ним, и конь, который нес Леону, последовал за Свон, а обгоняя их сле-
ва, через сорняки бежал терьер.
Другой дорожный щит рекламировал мотель Матисона: "Плавательный бассейн!
Кабельное Телевидение!" - а третий сообщал, что лучший кофе и бифштексы
в городе можно найти в ресторане "Хайтауэр" на Кейвинер стрит.
Они шли по дороге между двух полей и миновали что-то темное и шаровид-
ное, затем общественный бассейн, где стулья и шезлонги были свалены так,
что образовывали цепочку-изгородь. Последний дорожный щит анонсировал
июльскую распродажу фейерверков в "Торговом Доме К" на Биллапс стрит, а
затем они вступили в Матисон.
Это был милый городок, подумал Джош, когда они проходили по главной ули-
це. Здания были из камня и бревен знаменовали собой край города. Чуть
далее дома были в основном кирпичными, многие из них одноэтажные, вполне
обычные, но довольно милые. Статуя кого-то, стоящего на коленях, одной
рукой накрывая Библию, а другую вздымая к небу, была установлена на пь-
едестале в районе маленьких лавочек и магазинчиков, напоминая Джошу шоу
"Майская ягода" Энди Гриффита. Над одним из магазинчиков раскачивался на
нескольких болтах его навес, а окна в Матисонском Первом Гражданском
Банке были выбиты. Из мебельного магазина была вытащена вся мебель, сва-
лена на улице в кучу и подожжена. Возле стояла перевернутая полицейская
машина, также сожженная дотла. Джош не заглядывал внутрь. Над головой
прогремел гром, молния заплясала по небу.
Дальше впереди они нашли стоянку магазина подержанных машин. "Марка Дя-
дюшки Ройса!" - гласил заголовок. Под рядами разноцветных, развивающихся
заголовков стояли шесть пыльных машин. Джош начал проверять их всех, од-
ну за другой, пока Свон и Леона ждали сзади, а Мул беспокойно фыркал.
Сертаков Виталий
Володихин Дмитрий
Махров Алексей
Акунин Борис
Шилова Юлия
Мурич Виктор