и бесхитростный. Однако нужно быть во Дворце. Каган там.
тестем назовет!.. Петь перед ним будет. Вы дрыхли этой ночью, а я слушал
ихнее завывание... Такое родное, такое знакомое! Аж сердце екнуло, будто в
Лесу очутился. Тебе бы так запеть, Тарх. Упыри бы тебя сразу болотным
каганом выбрали!
чудом уцелели... но если не отплатим?
тревожно ржали, бились в стойлах. Таргитай во сне бежал через огонь, мимо
мчались на конях враги, свистели в ночном воздухе зажженные стрелы...
распеваемая сотнями голосов. Рядом зашуршало сено, сонный голос произнес:
единственном окошке черной башни. Медленно отворилась дверь, на узенькой
площадке появилась сгорбленная фигура в остроконечном колпаке. В ярком
свете луны Таргитай рассмотрел странную трубу, похожую на древко лопаты.
Мардух безучастно посмотрел на запруженную людьми и скотом площадь, затем
поднес трубу к глазу и стал смотреть на звездное небо. Он смотрел так
долго, что Таргитай устал наблюдать за ним, отвернулся и заснул.
они спали прямо на каменных плитах. Все были скованы одной железной цепью.
Стражи дремали у костра. Таргитай слышал, как один из охранников предложил
было покормить пригнанных, другой лениво возразил, что свирепой Табити что
худые, что толстые.
все же не свинья -- богиня. На толстых больше жиру, горят с треском!
Другой возразил, что ежели тот берется откормить жертвы до начала
праздника, то он сам принесет им еду. Первый сразу замолчал.
вообще здесь одни сумасшедшие. Я тоже с ума схожу потихоньку. Вспомню, как
добывали твое дурацкое колечко, до сих пор в пот бросает!
ты сам говорил, если волчья шкура не помогает -- надевай лисью!
душегрейку, набросил на плечи -- высохнет. Опрятный Олег постирал и
портки, лишь Мрак отмахнулся: запах пота -- хороший запах.
странно одетые люди. Лица размалеваны цветной глиной, одежда в лентах,
бронзовых бляшках и с каменными оберегами. На плечах держали широкий
помост из грубо сколоченных толстых жердей. В центре помоста ослепительно
блистал, рассыпая оранжевые искры... Меч!
головами победно и хищно. Оранжевый, ликующий, он озарял обращенные к нему
лица чистым солнечным светом, словно через дыру в крыше дворца падали
яркие лучи солнца. Вокруг жрецов шагали стражи, остриями копий теснили
восторженно орущих степняков. Самых упорных били по головам ножнами.
Оглушительно ревели трубы. За процессией жрецов спешили барабанщики,
воздух дрожал от гулких бухающих ударов.
потекла к воротам дворца.
ворота, он торопливо крикнул стражам:
Невесть откуда появился Олег, назвал стража сотником, тот смягчился, но
копье не опустил. Среди стражей появился толстый киммер в длинном плаще с
надвинутым на глаза капюшоном, что-то шепнул. Стражи смерили Таргитая
долгими взглядами, нехотя расступились. Таргитай, еще не веря себе,
поспешил вслед за процессией. Мрак и Олег скользнули за ним, указав
охранникам на свои такие же волчьи шкуры. Мрак шепнул потрясенно:
настороженно.
потолка. В дальнем конце зала стоял богатый стул с высокой спинкой и
резными подлокотниками. Стул был старый, грязный, но везде были натыканы
драгоценные камни -- от горошин до размером с кулак.
Каган встал навстречу Мечу сильнейшего из богов. Вокруг кагана толпилась
знать, они склонили головы. Жрецы пронесли помост через зал к сложенным
крест-накрест бревнам. Пахло живицей, капала смола -- либо бревна не
успели ошкурить, либо киммеры нарочито плевали на великолепие. Строителей
дворца не переплюнешь: степняки въезжали в это великолепие верхом, гадили
на мозаичный пол, вколачивали в расписные стены царских покоев грубые
железные крюки, куда небрежно бросали поводья...
опустились поверх помоста. Тотчас же вокруг появились тяжеловооруженные
киммеры огромного роста, грубо отпихнули жрецов, выставили копья. Помост
был невелик, стража выстроилась в три ряда плечом к плечу. Еще один ряд
поднялся на нижний ряд бревен. Их глаза хищно шарили поверх голов стражей
с копьями, в руках блестели острые мечи.
взгляды на затылке, пока втроем не вышли за ворота. Мрак сказал негромко:
схватить!
меняемся. Олег, ты поколдуй с травами. Вдруг от Меча запах злой идет,
слабых морочит? Завари одолень-траву, я сам горшков натаскаю. Все одно не
получится, но все-таки перед богами чисты -- старались, не сидели, хлопая
ушами.
делов!
про отвары думай. А то Тарх вон свихнулся на Мече. Никогда бы не подумал!
Он же только по бабам... Тарх, ты слышал, только бог может ухватиться за
рукоять? А в боги ты рылом не вышел.
травами не знался. Если не получится, не бейте, ладно?
Мрак отгородил для Олега стойло, завесил шкурами. Тот развел малый костер,
варил в трех малых котлах травы, процеживал, выпаривал, снова кипятил.
Мрак предлагал наловить летучих мышей или выкопать руку мертвяка, но Олег
упорно отказывался, настаивал, чтобы каждый занимался своим делом. У Мрака
и Таргитая дел не было, они все-таки притащили целый мешок огромных
летучих мышей -- Мрак нашел, где они спят днем, а Таргитай вдобавок принес
пучок веток омелы. Олег поблагодарил, а когда друзья ушли, их дары
вышвырнул. К счастью, Мрак с Таргитаем в это время расхаживали с другой
стороны их дома.
южной стены дворца устроили бойню. Запах крови растекался по улицам, скот
тревожно ревел, колотился в наскоро сколоченных загонах.
старик в остроконечном колпаке -- Мардух, как его звал каган. Шаркая,
Мардух медленно побрел от дворца. Из заплечного мешка высовывалась труба,
через которую ночью смотрел на звезды.
лезть на твою дурацкую башню. Топай сюда, каган зовет.
будто грубо разбудили и он соображал, где вдруг очутился.
петух.-- Оглох, старый пень?.. Дуй бегом к кагану. Он изволит зреть твою
поганую рожу!
повернулся, заспешил к дворцу. Длинный колпак нелепо трясся, полы старого
залатанного халата развевались, открывая ветхие, давно не стиранные
шаровары.
Круз Андрей
Верещагин Олег
Ильин Андрей
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Прозоров Александр