Чтение 101–й страницы книги ~Лунная долина~

- Значит, конец и твоему договору на доставку глины. - Саксон сразу
поняла размеры постигшей их катастрофы. - А что говорят на заводе?

- Там совсем носы повесили. Хотя и держат все в секрете. Целую неделю
они рыли и бурили землю в горах, а их химик японец ночами сидел над ана-
лизами всякого мусора, который они к нему волокли. Ведь им нужно совсем
особую глину для их кирпича, такую не везде найдешь. Эксперты, которые
исследовали глину Шэвона, сделали глупейшую ошибку, а может, им лень бы-
ло поставить как следует земляные работы. Во всяком случае они здорово
переоценили запасы этой глины. Да ты не расстраивайся. Как-нибудь выкру-
тимся. Все равно ты ничем помочь не можешь.

- Нет, могу, - сказала Саксон. - Мы не купим Рамону.

- Это тебя не касается, - ответил он. - Я покупаю ее, и цена не имеет
никакого значения при той крупной игре, какую я веду. Продать лошадей я
всегда успею. Но они приносили мне порядочный доход, а этот договор с
кирпичным заводом был и вовсе прибыльным делом.

- Слушай, а что, если бы сдавать лошадей напрокат для работ по прок-
ладке дорог в нашем округе? - спросила она.

- Об этом я уже думал. И я тут своего не упущу. Есть слухи, что рабо-
ты в каменоломнях возобновятся, а тот парень, который возил им камень,
подался куда-то к Пюджет-Саунду. Не такая уж беда, если мне даже придет-
ся продать большую часть моих лошадей. У нас остается твой огород; это
дело верное. Просто мы не сможем идти вперед полным ходом, как до сих
пор. Вот и все. Теперь я уже не боюсь деревни. Пока мы добирались сюда,
я понял, как много тут можно сделать. Нет, кажется, камешка на дороге,
который бы нам не пригодился. А теперь скажи, куда мы поедем?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Легким галопом лошади выехали за ворота, грохоча копытами, промчались
по мосту мимо ранчо Хэйлов и свернули к ущелью Дикарки: Саксон решила
навестить "свою" луговину на уступе горы Сономы.

- Знаешь, Саксон, когда я сегодня ездил за Рамоной, мне сообщили ин-
тересную новость, - сказал Билл, решив на время забыть о неприятностях с
глиной. - Дело идет о тех ста сорока акрах. Я по дороге встретил Шэво-
на-сына и, сам не знаю почему, - вернее всего, в шутку, - спросил его,
не сдаст ли мне старик тот участок в аренду. И что же ты думаешь? Оказы-
вается, эти сто сорок акров вовсе не принадлежат его отцу, он сам арен-
дует их. Потому-то мы и видим там постоянно его скот. Этот участок вкли-
нивается в землю старика, а вокруг вся земля принадлежит ему.

- А потом я встретил Пинга, и он сказал, что участок принадлежит
Хильярду и что Хильярд хочет продать его, но старик Шэвон не дает насто-
ящей цены. На обратном пути я заглянул к Пэйну. Он бросил кузницу: его
лягнула лошадь, у него спина болит; и он решил заняться перепродажей
недвижимости. Он тоже подтвердил, что Хильярд действительно намерен про-
дать эту землю и даже занес ее в списки. Шэвон истощает пастбища, и
Хильярд решил арендного договора с ним не возобновлять.

Они выбрались из ущелья Дикарки, повернули лошадей, остановились у
его края и стали смотреть на три поросшие лесом холма в середине желан-
ного участка.

- И все-таки мы его получим, - сказала Саксон.

- Конечно, получим, - согласился Билл с небрежной уверенностью. - Я
еще раз осмотрел большую глинобитную конюшню: там можно поставить целый
табун, а новая крыша обойдется дешевле, чем я предполагал. Хотя теперь,
после этой истории с глиной, ни Шэвон, ни я не сможем купить этот учас-
ток.

Доехав до "луговины Саксон", - теперь им было известно, что она при-
надлежит старожилу Томсону, - они привязали лошадей и пошли дальше пеш-
ком.

Томсон был на лугу и громко приветствовал их. Траву только что скоси-
ли, и Томсон сгребал ее. День был ясный, безветренный, и они в поисках
тени углубились в лес по ту сторону луговины. Вскоре они набрели на едва
приметную тропку.

- Это коровья тропа, - заметил Билл. - Пари держу, что где-нибудь
здесь за деревьями скрыто маленькое пастбище. Пойдем по следу.

Пройдя несколько сот футов вверх по склону, они минут через пятнад-
цать увидели перед собой на обнаженном склоне горы поросшую травой поля-
ну. Почти весь участок в сто сорок акров лежал под ними, в каких-нибудь
двух милях от склона. А сами они находились на уровне трех холмов. Билл
остановился, чтобы полюбоваться желанным участком. Саксон подошла к не-
му.

- Что это такое? - спросила она, указывая вдаль. - Видишь, в ма-
леньком ущелье, слева, у самого отдаленного холма, как раз под склонен-
ной елью?

Билл увидел на стене ущелья какую-то белую полосу.

- Вот так штука, - сказал он, вглядываясь. - Мне казалось, что я тут
все наизусть знаю, но этой полосы я ни разу не видел. Я побывал в этих
местах в начале зимы. Там непроходимые заросли, склоны ущелья отвесные,
как стена.

- Что же это такое? - спросила она. - Оползень, что ли?

- Может быть... после сильных дождей. Если меня глаза не обманыва-
ют... - Билл смолк, напряженно рассматривая белую полосу.

- Хильярд продает по тридцати за акр, - продолжал он, как будто без
всякой связи. - И хорошую землю и плохую - по тридцати на круг. Всего
выходит четыре тысячи двести. Пэйн насчет недвижимости еще новичок, я
предложу ему поделить со мной комиссионные и получу участок на самых
льготных условиях. Мы опять займем четыреста долларов у Гоу Юма, и я еще
достану денег под лошадей и повозки.

- Ты что, уже сегодня покупаешь эту землю? - засмеялась Саксон.

Билл едва расслышал ее слова. Он поглядел на жену, точно хотел отве-
тить, и тут же позабыл о ней.

- Шевелить мозгами, - бормотал он, - шевелить мозгами... Ковать желе-
зо, пока горячо...

Вдруг он бросился вниз по тропе, потом вспомнил о Саксон и крикнул ей
через плечо:

- Беги вниз! Скорее. Я хочу проехать туда и взглянуть, что это такое!

Он так быстро спустился по тропе и пересек луговину, что Саксон не
успела ни о чем спросить. Она едва переводила дух, стараясь не отставать
от него.

- Ну, что же это оказалось? - спросила она, когда он подсаживал ее в
седло.

- Наверно, вздор. Я тебе потом скажу, - уклонился он от ответа.

Там, где дорога была ровной, они мчались галопом, по отлогим склонам
горы спускались рысью и, только добравшись до крутого спуска в ущелье
Дикарки, наконец поехали шагом. Билл как будто успокоился, и Саксон вос-
пользовалась случаем, чтобы заговорить о предмете, занимавшем с некото-
рых пор ее мысли.

- Клара Хастингс говорила мне вчера, что к ним приезжают гости. Будут
Хэзарды, Холлы и Рой Бланшар...

Она опасливо взглянула на Билла. При имени Бланшара он поднял голову,
точно боевой конь при сигнале горниста. Постепенно сквозь туманную сине-
ву в его глазах вспыхнули коварные искорки.

- Ты уде давно никому не говорил: "Проваливай, я тебя не держу..." -
осторожно начала она.

Билл ухмыльнулся.

- Ну что ж, пожалуйста, - сказал он с насмешливой снисходительностью.
- Пусть Рой Бланшар приезжает. Я не возражаю. Все это быльем поросло. Да
я и слишком занят, чтобы тратить время на такие пустяки.

Он заставил лошадь прибавить шагу и, как только дорога стала менее
крутой, пустил ее рысью. Мимо усадьбы Хэйлов они опять промчались гало-
пом.

- Заезжай домой пообедать, - сказала Саксон, когда они приближались к
воротам ранчо "Мадроньо".

- Ты обедай, а я не стану.

- Но мне хочется побыть с тобой, - жалобно сказала она. - Скажи, в
чем дело?

- А вот не скажу. Отправляйся домой и обедай без меня.

- Ну уж нет, - возмутилась она. - Я теперь непременно поеду с тобой.

Они проскакали по шоссе с полмили, потом свернули, миновали постав-
ленные Биллом ворота, пересекли поля и пустились по дороге, покрытой
густым слоем белой пыли. Эта дорога вела к забою Шэвона. Участок в сто
сорок акров лежал к западу. В густом облаке пыли двигались навстречу две
телеги.

- Смотри, твои лошади! - воскликнула Саксон. - Как удивительно! Стои-
ло тебе хорошенько подумать - и вот они зарабатывают для тебя деньги,
пока ты разъезжаешь со мной.

- Даже неловко вспомнить, сколько каждая из этих упряжек мне приносит
в день, - признался он.

Они уже свернули с дороги к шлагбауму, преграждавшему въезд на учас-
ток в сто сорок акров, но тут возчик с передней телеги окликнул их и по-
махал рукой. Они осадили лошадей.

- Чалый чего-то испугался и понес, - заявил, поравнявшись с ними,
возчик. - Совсем взбесился - кусает, визжит, брыкается. Упряжь разлете-
лась, как бумажная. Вырвал зубами у Болди клок мяса с целое блюдечко! А
кончил тем, что сломал себе заднюю ногу. Я в жизни не видел, чтобы ло-
шадь за пятнадцать минут натворила таких дел.

- А нога действительно сломана? - резко спросил Билл.

- Это уж точно.

- Ладно, выгружайтесь, затем поедете к другой конюшне и найдете Бена.
Он в загоне. Скажите Мэтьюзу, пусть обращается с ним помягче. И дос-