Чтение 102–й страницы книги ~Когда боги спали~

яблоки. Увидел он заспанных мальчуганов, гонящих коз на пастбище,
хихикающих деревенских девушек, поддразнивающих ребят, увидел ворчащих
старушек, отбивающих на камнях набившуюся за зиму в одежду копоть. На
озеро возвращались птицы, заполняя воздух песнями ухаживаний и вызовов. Он
увидел, как над покрытыми серыми сланцевыми пластинами крышами поднимаются
дымки очагов, и ощутил запахи жареной баранины, нашпигованной чесноком, и
свежеиспеченного хлеба, и подрумяненного на огне сыра с хрустящей
корочкой. Он увидел, как за столом сидят отец, мать и сестры, которые
хихикают и перешептываются, и все вместе поедают сваренную матерью
овсянку, набираясь сил перед новым днем. Он услышал, как, прося подоить
ее, блеет Найя и как мать кричит:

- Вставай, Сафар, ленивый мальчишка!

Сафар вскинул голову. До него донесся звук приближающихся лошадиных
подков, и он улыбнулся, увидев, как на тропинке показалась Лейрия, верхом,
ведущая за собой еще одну лошадь. К бедру она прижимала саблю, а за спиной
у нее болтался Палимак, что-то гугукающий приветственно этому миру из
корзиночки, обложенной одеялами.

Лейрия озабоченно хмурилась, но, когда она увидела его улыбку, тревога
исчезла с ее лица, и она улыбнулась в ответ, и теплая надежда распустилась
в ее темных глазах, подобно бутонам полей Кирании.

Она подъехала к нему, улыбаясь все шире, готовая с радостью принять
любое его предложение.

И тут она увидела модель дворца, окруженного сухими ветками и
осыпанного порошком, и жемчужнозубая улыбка исчезла.

- Ты готов? - спросила она дрогнувшим голосом.

Сафар ответил вопросом на вопрос:

- Какой сегодня день?

- Как, тот самый, когда я и обещала вернуться. День празднества, на
котором Ирадж объявляет о наступлении эры великого благословения. - Она
указала вниз, на подножие холма. - Все крестьяне только об этом и говорят.

Сафар кивнул, вспомнив последнее данное им наставление Лейрии. Именно в
этот день она и обещала вернуться.

- Значит, готов, - сказал он.

- Вот и хорошо, - сказала Лейрия, - иначе мне пришлось бы стукнуть тебя
по голове, связать и увезти отсюда.

Сафар понял, что она не шутит.

- Он еще охотится за мной?

- Весь Эсмир охотится за тобой, - сказала она. - Солдаты рыщут по всем
селениям, мечтая о толстом кошельке, обещанном за твою голову.

Сафар рассмеялся.

- А я-то все время был тут, - сказал он. - В каких-нибудь двадцати
милях от его ворот.

- Не изображай из себя такого уж умника, - ответила Лейрия. - По пути
сюда я видела патруль, направляющийся в эту деревню. Часть пути я даже
проделала вместе с ними. Сержант рассказал мне, что ходят слухи о каком-то
безумном жреце, поселившемся на этом холме, и что это не кто иной, как
переодетый Сафар Тимур.

Она пожала плечами и вновь улыбнулась.

- К счастью, он не слишком доверял этим слухам и, перед тем как заехать
сюда, отправился обследовать еще несколько мест.

Сафар посмотрел на нее, отыскивая ответ на незаданный вопрос.

- Ты уверена, что тебе нужно именно это? - спросил он. - Ты можешь
уехать прямо сейчас. Отдай мне ребенка и отправляйся на поиски более
лучшей жизни.

- Заткнись! - воскликнул Палимак. Он смотрел прямо на Сафара. Карие
глаза превратились в желтые от радости, что он увидел его. - Заткнись,
заткнись, за-аткнис-сь!

И Сафар услыхал, как из корзиночки с одеялами донесся голос Гундара:

- Сам заткнись! Как же мне надоело это "заткнись". Все время только и
слышу: заткнись, заткнись, за-аткнис-сь!

Лейрия расхохоталась, так что лошадь ее прянула в сторону от громкого
звука.

- Вот тебе и ответ, Сафар Тимур! - воскликнула она.

И тогда он опрокинул кувшин с маслом на модель дворца. И поджег ветки,
и раздул огонек, пока пламя, ожив, не заревело.

А потом он вскочил в седло, и они поехали прочь.

Когда они промчались мимо перепуганных крестьян, с холма донесся
грохот. Мгновение спустя раздался второй громовой звук - издалека, но
громче, гораздо громче, так громко, словно сами боги пробудились.

И тут вся северная сторона неба озарилась пеленой пламени, столь
яростного, что на его фоне исчезла и Демонская луна.

Но они не оглянулись. И не остановились подождать, пока расчистится
небо, пока не покажется то оплавленное место, где некогда стоял великий
дворец Занзера. Где появлялись и исчезали короли со времен незапамятных.

И где последний король - король королей - Ирадж Протарус, владыка всего
Эсмира, превзошедший величием самого Завоевателя Алиссарьяна, дождался
назначенного судьбою часа и ушел своим путем.

До родного дома оставалась тысяча миль или более. Но манящий образ его
вставал из дымки прямо перед глазами Сафара.

Он вел свой маленький отряд решительно и стремительно. Через пустыни,
поля и широкие каменистые равнины, раскинувшиеся до тех самых гор, где он
родился.

Он вел их в Киранию. В далекую Киранию, где по заснеженным перевалам
караваны уходят к ясным горизонтам.

Он вел их туда, откуда больше никогда не уйдет.

Туда, где заканчивается эта история.