Чтение 102–й страницы книги ~Танцоры в конце времени~

но их можно было игнорировать.

Миссис Ундервуд показала поддерево.

Где на траве была разложена ткань в красно-белую клетку, на которой
стояли тарелки, кувшины, фрукты, пирог. - Не проверить ли нам, съедобен ли
пикник?

- Сейчас, - он наклонился и понюхал воздух. Может быть, запах гиацинтов,
который он почувствовал раньше, пришел отсюда.

- Это не продлится долго, напомнила ему она. - Мы должны воспользоваться
им, пока сможем. - Она легла так что ее голова оказалась на его коленях. Он
погладил ее голову и щеку. Она дышала глубоко и ровно с закрытыми глазами,
слушая насекомых, наслаждаясь теплом невидимого несуществующего солнца на
коже. - О, Джерек...

- Амелия, - он наклонил голову и нежно поцеловал ее в губы во второй раз
с тех пор, как они пришли в город, и она без колебаний ответила. Его
прикосновение к ее голому плечу, ее талии, только заставляли ее прижиматься
ближе к нему и целовать его более крепко.

Я как юная девушка, - сказала она, спустя некоторое время. Все так как
должно быть.

Он не понял ее слов, но не спросил ее. Джерек просто сказал:

- Теперь, когда ты зовешь меня по имени, Амелия, означает ли это, что мы
женаты, что мы можем...

Она печально покачала головой.

- Мы никогда не сможем, никогда не будем мужем и женой...

- Нет?

Нет, дорогой Джерек. Слишком поздно для этого.

- Я вижу, - он печально потянул за травинку.

- Ты знаешь, развода не было. И нас не связывает никакая церемония.

О, я многое могла бы объяснить, но не будем терять минуты, которые у нас
есть.

- Эти... эти условности. Они достаточно важны, чтобы запретить нам
выражение нашей любви?

- О, пойми меня правильно, дорогой, я знаю теперь, что эти условности не
универсальны, что они не существуют здесь - но не забывай, что я подчинялась
им годы. Я не могу в своей душе восстать против них в такое короткое время.
Я и так ношу вину, которая угрожает заполнить меня.

- Вина? Снова?

Да, дорогой. Если я пойду против моего воспитания, я подозреваю, что
сломаюсь полностью. Я не буду Амелией Ундервуд, которую ты знаешь.

- Хотя, если бы было больше времени...

- О, я знаю. В конце концов, я смогла бы преодолеть чувство вины... В
этом ужасная ирония всего происходя его!

- Это ирония, - согласился он.

Джерек встал, помогая ей подняться на ноги.

- Давай посмотрим что нам предлагает пикник.

Песня птицы продолжала звать с дерева, когда они подошли к клетчатой
скатерти, но вместе с песней послышался другой звук, пронзительные свистки,
знакомые им обоим. Затем вырвавшись из мрака города на солнечный свет
иллюзии появились капитан Мабберс, Рокфрут и остальные Латы. Они тяжело
дышали и вспотели, похожие теперь на ярко-красные ожившие свеклы. Их зрачки
дико вертелись в глазах, когда они увидели Джерека и Амелию и сконфуженно
остановились.

- Мибикс? - сказал Рокфрут, узнавая Джерека. - Дрексим флуг руди?

- Вас все еще, как я вижу, преследует полиция? - Амелия была более чем
холодна с незванными гостями. - Здесь негде с прятаться.

- Хрунг круфруди, - капитан Мабберс оглянулся назад, откуда послышалось
громыхание сапог, и дюжина одинаково одетых полицейских, явно так же
усталых, как и Латы, ворвались в натуральную иллюзию. Они помедлили мигая
глазами и начали приближаться к своей добыче. Капитан Мабберс выкрикнул
отчаянно:

- Феркит! - и повернулся к ним лицом готовый драться против превосходящих
сил.

- О, в самом деле, - воскликнула Амелия Ундервуд. - Офицер, так не
годится! - она обращалась к ближайшему полицейскому.

Полисмен ответил внушительно:

- Вы все находитесь под арестом. Вы спокойно должны подчиниться.

- Вы намерены арестовать и нас? - возмутилась миссис Ундервуд.

- Строго говоря, мадам, вы находитесь под арестом с самого начала.

Так вот, ребята...

Но он заколебался, когда раздались два хлопающих звука, и на пригорке
материализовался Лорд Джеггет Канарии и Железная Орхидея.

Лорд Джеггет был великолепен в своей любимой светло-желтой накидке с
высоким воротником, обрамляющим черты лица патриция. Он оказался в хорошем
настроении. Железная Орхидея в пышном белом платье необычного покроя была
так же счастлива, как и ее сопровождающий.

- Наконец-то! - сказал Лорд Джеггет с явным облегчением. - Это была,
должно быть, пятидесятая попытка.

- Сорок девятая, неутомимый Джеггет, - ответила Орхидея. - Я хотела
счастья на пятидесятой.

Джерек подбежал к своему другу и матери.

- О, Джеггет! Таинственный, величественный, дорогой Джеггет! Мы так
беспокоились о вас! И Железная Орхидея, ты восхитительна. Где же вы были?
Джеггет и Железная Орхидея расцеловались с Джереком. Стоя в стороне от них,
миссис Ундервуд позволила себе фыркнуть, но подошла с неохотой, когда
сияющая Орхидея позвала ее.

- Мои дорогие, вы будете обрадованы нашими новостями! Но вы выглядите
такими несчастными. Что происходит с вами?

- Ну, - ответила миссис Ундервуд с некоторым удовольствием, - мы в данное
время находимся под арестом, хотя неизвестно почему.

- Вы, кажется оба имеете склонность не ладить с Законом, - сказал Джеггет
оглядываясь спокойно на компанию. - Все в порядке констебль. Я думаю, вы
знаете, кто я.

Предводительствующий полицейский отдал салют, но не отступил.

- Да, сэр, - сказал он неопределенно. - Хотя у нас есть приказ прямо от
Канцлера...

- Канцлер, констебль, слушает мои советы, как, несомненно, вы знаете...

- Я слышал что-то вроде этого, - он потрогал свой подбородок. - Как
насчет этих литовцев?

Лорд Джеггет пожал плечами.

- Я не думаю, что они все еще представляют угрозу Короне.

Джерек Корнелиан был в восторге от представления Джеггета.

- Великолепно, дорогой Джеггет! Великолепно!

- И еще, сэр, есть еще вопрос по поводу пребывания в Конце Мира, -
продолжал полицейский.

- Не тревожьтесь об этом мой дорогой. Я займусь этим вопросом при первом
удобном случае.

- Очень хорошо, сэр, - двигаясь как во сне, полицейский сделал знак своим
коллегам. - Тогда мы лучше вернемся назад. Должны ли мы сказать инспектору
Спрингеру, что теперь здесь распоряжаетесь вы?

- Можете сказать, констебль.

Полицейские вышли из иллюзии и исчезли в темноте города. Капитан Мабберс
вопросительно посмотрел на Лорда Джеггета, но получил безразличный взгляд.

Рокфрут нашел пищу и набивал рот пирогом.

- Грудникс! - сказал он. Импик дерпук ввили!

Оставшиеся Латы расселись вокруг скатерти и вскоре с аппетитом пировали.

- Итак, самая чудесная из матерей, ты знала все это время, как найти
Лорда Джеггета! - Джерек снова обнял мать. - Ты играла в ту же игру, да?

- Совсем нет! - обиделась она. - Мы встретились случайно. Мне так
наскучил наш мир, что я стала искать более приемлемый и, должна признаться,
более интересный, но эффект Морфейла препятствовал мне. Меня бросало из
одной эры в другую, прежде чем я осознавала это. Браннарт предупреждал меня,
но твой опыт заставил меня не доверять ему, - она осмотрела сына сверху
вниз, и ее взгляд на Амелию Ундервуд не был таким критическим, как раньше. -
Вы оба бледны. Вам нужно восстановить свои силы.

- Теперь мы чувствуем себя прекрасно, сияющая Орхидея! Мы так боялись за
тебя. О, с тех пор, как ты исчезла, мир стал темнее...

- Нам сказали, что Смерть пришла во вселенную... - вставила Амелия.

Лорд Джеггет Канарии улыбнулся широкой мягкой улыбкой.

- Что ж, мы вернулись в подходящий момент. - Это зависит от того, что вы
имеете в виду, Лорд Джеггет, - Амелия Ундервуд показала на черноту. - Даже
город умирает теперь.

- Изо всех наших друзей, - продолжал Джерек печально, - только Лорд
Монгров и Герцог Королев остались в живых. Остальные только в памяти!

- Я думаю этого достаточно, сказал Джеггет.

- Вы черствы, сэр! - миссис Ундервуд поправила кнопку на горле.

- Можете называть меня так. - Мы считали что вы будете ждать нас, Лорд
Джеггет, - сказал Джерек Корнелиан, - когда мы вернулись в конец Времени.
Ведь вы обещали нам все объяснить здесь.

- Я прибыл, но был вынужден почти сразу же отправиться снова. Моя машина
подвела меня. Я должен был сделать некоторые опыты. Во время этих
экспериментов я встретил твою мать, и она уговорила меня удовлетворить ее
каприз!

- Каприз? - миссис Ундервуд отвернулась с возмущением.

- Мы поженились, - сказала Железная Орхидея почти застенчиво, - наконец.

- Поженились? Я завидую вам! Как это случилось?

- Это была простая церемония, Джерек, - она погладила белый материал
своего платья. Казалось что она покраснела.

Любопытство заставило Амелию Ундервуд повернуться обратно.

- Это произошло в пятьдесят восьмом столетии, я думаю, - сказала Железная
Орхидея. - Их обычаи очень трогательные. Простые, но глубокие. К счастью,
жертвоприношения рабов стало теперь необязательным. Нам мало что еще