Чтение 102–й страницы книги ~Паника~

Только это были не привидения. Это были Древние. Рохан почувствовал слева
и справа прикосновения теплой человеческой кожи: Фло, еще тесней прижавшаяся
к своему другу, и Дин, также подошедший вплотную к молодому человеку.

Рука Джибса покоилась на рукояти ножа. Он хорошо понимал, что и с одной
Древней ему вред ли удастся справиться. Но Джибс никогда не сдавался без
боя.

АНК поднял правую руку. Рохан сообразил: брат приказывает им оставаться
на месте. Древних было шестеро. Их силуэты белели в темноте. Ни одна не
шевельнулась, когда АНК медленно направился к ним. ТотКто-Пришел остановился
в десяти шагах от Древних. Изгибающаяся книзу ветвь одинокого дерева
образовала нзд его головой подобие темной арки.

- Вы обманули меня! - произнес Тот-Кто-Пришея на языке Древних.

В голосе его не было Власти, но она чувствовалась в интонациях, так же
как и то, что Господин гневается.

Одна из Древних шагнула вперед. Рожденная-В-Радость. Из ее чрева АНК
появился в мир, из ее рук впервые увидел бледное сияние луны. Сын Сэллери

Дейна видел: она колеблется. Но заранее знал исход. Сейчас он мог бы
предугадать каждое движение матери.

- ОНА! - произнесла единственное слово Рожденная-В-Радость.

Гнев сына, гнев Того-Кто-Пришел, не заставит ее отступить.

Джибс до боли сжал нож. АНК был меньше ростом и куда изящней сложен, чем
Рожденная-В-Радость. Он стремителен и гибок, но вполне возможно, что Древняя
физически сильней. К тому же их шестеро!

"Если она нападет,- решил Дин,- я вмешаюсь! Не худший способ
самоубийства!"

Джибсу трудно было понять, что Тот-Кто-Пришел никогда не будет применять
физическую силу против своих. Это для него равносильно убийству беспомощных
детей.

"Госпожа! - мысленно воззвал АНК. - Не нужно, Госпожа!"

Ответа не последовало. Но это и было ответом. Рожденная-В-Радость сделала
еще один шаг. Ей тоже было тяжело.

"АНЭ! - впервые Тот-Кто-Пришел назвал Госпожу одним из девяти Настоящих
Имен. - Мы не готовы, АНЭ!" ,

И сгусток тьмы восстал у него внутри! Он счел себя Готовым, если назвал
ее Настоящим Именем!

Сгусток тьмы! И вся память, вся линия памятей Древних вскипела и
потянулось туда, в непроницаемую бездну бывших и иллюзорных тысячелетий. Тех
тысячелетий, когда только ей, АНЭ, принадлежала и Память и Власть мира
Древних.

"ТЫ ПРЕДАЕШЬ МЕНЯ?" - воззвал АНК. Но ведь он провидел и это
предательство, и боль, через которую придется пройти.

Только слабая нить будущего еще теплилась впереди. Нить, которую спряла
Судьба и которую так хотелось отвергнуть! Непрерывная линия жизней, линия
Древних, взращенных на тварной земле Козьего Танца, поднялась против своего
Героя. Боль, которую испытал АНК, человеку не представить. Тысячу раз убивал
он сам себя. Тысячу раз. До тех пор, пока не осталось ничего, кроме
уготованного будущего и единственной жизни внутри.

Жизни Сэллери Дейна. Зато над этой жизнью АНК имел полную власть. Покров
тьмы застилал половину мира. Но в этом покрове была брешь. АНК отдал все. И
получил мир. Собственный мир! Он победил!

- Ты! - сказал АНК по-английски, обращаясь к Рожденной-В-Радость. -
Прочь!

Джибс увидел, как стройное тело Того-Кто-Пришел начало расти. Ноги
удлинились и отяжелели, плечи раздались вширь, спина взбугрилась мускулами,
а кожа из золотистой стала совсем темной, почти неотличимой от окружавшей
АНКА темноты. Казалось, сын Древней растворился в ночи. Но он был здесь!

Голос, куда более низкий, чем голос Того-Кто-Пришел, хрипло произнес:

- Лучше бы тебе посторониться, красавица! Рожденная-В-Рэдость покачала
головой. Остальные Древние придвинулись ближе. Они были пешками в игре своей
повелительницы. Нопешками.наделенными сознанием и чувствами. Они знали, что
должны сделать. Но не смели напасть на своего Господина. Даже после
превращения он все ^ще оставался Тем-Кто-Пришел. Древние не смели, а ОНА
молчала.

Перерожденный с горечью ощутил пустоту за спиной. Да, он изменился. Но
совсем не так, как виделось. Не таким он должен был стать. Не Дети Дыма
должны стоять у него за спиной, а те, кто так и не увидел света. Подобное -
к подобному.

"Нет! - оборвал себя Перерожденный. - Не Дети Дыма - ЛЮДИ! Я - Сэллери
Дейн!"

Джибс увидел, как черное тело того, кто был АНКОМ, взлетело в воздух с
выброшенными вверх руками. Руки эти по локоть погрузилисьв листву.раздался
хруст веток, шелест и стук, когда подошвы прыгнувшего ударились оземь.

В поднятых руках человек теперь держал длинный предмет.

И тут Дин Джибс вспомнил голос, которым было сказано: "Лучше бы тебе
посторониться!" И совершенно растерялся.

Руки черного человека разошлись - между ними будто вспыхнула молния.
Продолжением правой стала узкая полоса металла.

То был меч, который безуспешно искал Джибс. - Тогда ты умрешь! -
по-английски хрипло проговорил черный человек. Голос его был как шелест
трущихся сухих листьев.

Перерожденный ощутил в руке меч и поднял его. Меч был продолжением тела.
И уже вкусил крови Древних. Меч жаждал отведать ее вновь. Перерожденный
знал: сейчас он убьет их. Одну за другой. Теперь он может. Сила и быстрота
Древних - ничто. Он убьет их потому, что смерть их так же прочно вплетена в
будущее, как его собственная - в оборванные нити прошлого.

Перерожденный взмахнул мечом, и клинок с шипением рассек воздух. Тело
Сэллери Двина помнило все, что умел Сэллери Дейн.

Из груди Рожденной-В-Радость вырвался сдавленный крик. Память, не
затуманиваемая годами, вынесла на поверхность страшную картину. Этот
человек, этот меч и кровь Древних, струящаяся по стене пещеры из пробитого в
камне, коридора. Разрубленные, нагроможденные друг на друга тела... А потом
этот человек... Рожденная-В-Радость снова увидела, как он с проклятьями
перебирается через гору мертвых тел, спрыгивает вниз и идет к ним. И кровь
капает со страшного предмета, который так легко рассекает плоть Древних,
словно они - крысы или обезьяны. Рожденная-В-Радость пятится, стараясь
забиться куда-нибудь, вжаться в каменную стену пещеры. Она пятится от
человека и от других маленьких Древних. Он идет к ним, чтобы убить. Может
быть, Рожденная-В-Радость успеет скрыться, пока он будет их убивать? Но
человек вдруг резко поворачивается, и окровавленный меч взлетает над головой
Рожденной-В-Радость 1

Этого она не забудет никогда. Ничего, кроме страха, не осталось тогда у
нее внутри. Перерожденный поднял меч...

Покров тьмы затрепетал, и брешь в нем расширилась, раздвинулась,
поднявшись ввысь от линии горизонта. Свет занял подобающее место!

...клинок рассек пустоту. Древняя отпрыгнула назэд и упала ничком, не
осмеливаясь даже воззвать к своей Госпоже. Ничего, кроме страха!

Остальные Древние пали на землю секундой позже. Все, что видела
Рожденная-В-Радость, выдели и они.

Перерожденный медлил. Он знал, что покорность Древних - настоящая. Он
обонял запах страха. И колебался.

"Хитрость? - думал Дин Джибс. - Не похоже. Если так, убить их сейчас -