вырваться. Свободной рукой сестра Хака отбросила с лица Айны капюшон и
вгляделась ей в глаза.
закричала. Послышался тонкий звук, похожий на шум ветра, он внезапно
оборвался, когда рука Хаки закрыла рот старой женщины.
рявкнула: "Возвращайся к себе!" И юная послушница быстро повиновалась.
зажимала одной рукой рот и ноздри Айны, другой прижимала ее грудь.
пыталась ухватить сестру Хаку за лицо. Но все это быстро прошло, она
покорилась и лежала неподвижно. Еще долго сестар Хака зажимала ей рот и
нос, потом одной рукой потрогала костлявую грудь.
платье мертвой и вышла из кельи. Через маленькое окно рассет осветил лицо
Айны. Рот ее был раскрыт, глаза смотрели испуганно, клок седых волос
прилип ко лбу.
праздника. Ясно, что перед ним очень тяжелая задача, Опету противостоит
враг такой силы и безжалостности, каких он еще не знал в своей истории.
Пророчество неблагоприятно. Может, он и его царство вызвали гнев богов.
Битвы выигрываются не одними мечами. Он знал, что есть силы, иногда злые,
иногда милостивые, которые определяют исход земных событий. Он знал, что
возможно умилостивить разгневанного бога и заручиться доброй волей того
божества, которое к тебе расположено.
Астарты, он тщательно следил за правильностью своих ответов, и голос его
звучал искренне, когда он присягал богине.
пурпурного шелка. Потоки холодного воздуха ласкали его нагое тело, когда
он подошел к краю бассейна, спустился по каменным ступеням и окунулся в
чистую зеленую воду.
когда жрицы набирали в витую раковину воду и лили ему на голову.
священные воды смыли все заботы и вооружили его против ожидающих
опасностей. Он не был человеком глубокой религиозной веры, но в этот
момент ощущал подъем духа. Он счастлив, что посылает такого значительного
вестника богам.
посылает жрицу, боговдохновенную пророчицу, личность, обладающую весом и
ценностью. Несомненно, богиня примет ее, несомненно, Астарта не станет
отворачиваться от детей Опета, закроет своими крыльями нацию в момент суда
и опасности.
широких плечах. Две жрицы одели на него просторную белую шелковую одежду,
цвета радости и веселья. Преподобная мать одела ему на шею гирлянду
цветов, алых пещерных лилий с сильным сладким ароматом.
дароприношения. После недолгой тишины в пещере прозвучал голос певца.
не ошибся, он узнал этот сильный красивый голос, его глубину и тембр.
Волосы встали у Ланнона дыбом, а голос летел по пещере, от него, казалось,
волнуется поверхность зеленого бассейна.
офицеров и, продолжая петь, приближался к Ланнону. Руки его были
распростерты в жесте солнца, рот широко раскрыт, показывая сильные белые
зубы, и красивый до боли голос вырывался из горла. Кончилась хвалебная
песнь, и Хай остановился рядом с царем, глядя на него. Лицо его
по-прежнему выглядело усталым, глаза окружены темными пятнами, кожа
бледная и натянутая, но он с выражением любви улыбался Ланнону.
чтобы никто не будил тебя.
предусмотрел. Он не хотел, чтобы Хай был свидетелем смерти своей ведьмы.
Не хотел мучить его. Ланнон в отчаянии думал, не остановить ли ритуал,
отложить жертвоприношение, приказать Хаю покинуть храм.
нескольких следующих мгновений. Смеет ли он остановить жертвоприношение,
рискуя разгневать богиню? Важнее ли его чувства к Хаю долга перед Опетом?
И не поздно ли уже? Неужели боги и демоны смеются над ним? Он слышал их
адский смех, отдающийся в пустыне души.
понимания и прощения.
руку, думая, что это рука дружбы. Он гордо улыбнулся царю и всем
окружающим и начал петь песнь дароприношения богине.
жертвоприношения в крыше пещеры. Все взгляды устремились туда, и
напряженная тишина ожидания охватила толпы зрителей.
пришли в ее келью, она подумала, что это Хай пришел к ней. Она вскочила с
кровати и побежала ему навстречу.
вершину холма над Опетом. Здесь, в каменном здании с тростниковой крышей,
вблизи платформы жертвоприношения над зияющим отверствием над бассейном
Астарты, ее одели в богато вышитое платье жерты и вплели в волосы цветы.
пока Танит не показалось, что она упадет под их тяжестью. Она знала, что
эти сокровища составляют часть жертвоприношения и, кроме того, они должны
быстро увлечь ее тело в зеленые глубины бассейна. У бассейна нет дна, и
сквозь него она пройдет к богине.
ей на выбор лучшие вина и еду. Это пир прощания, пир отправляющегося в
путь. Танит отпила немного вина, надеясь согреться.
пятнадцать, все сильные молодые женщины, более чем достаточно, чтобы
подавить любое сопротивление.
бесстрастно, лица их были лишены жалости и сожаления.
дверь на солнечный свет, и перед собой она увидела каменную платформу,
нависающую над темным зияющим отверстием.
мимозы, цветка, посвященного богине. Легкий ностальгический запах повис в
теплом неподвижном воздухе, цветы давились под босыми ногами Танит, она
ступала тяжело под весом золотых цепей и своего ужаса.
из отверстия, голоса знакомого и в то же время странно звучавшего в
просторах пещеры, но такого чистого и красивого, что она сразу узнала его.
кратковременным, потому что голос Хая Бен-Амона пел песнь дароприношения.
ада и безысходного отчаяния. Она попала в сети какого-то чудовищного
заговора, ничего не понимая, зная только, что Хай предал ее. Он тоже
против нее. Он предлагает ее богине.
шаги к платформе.
посмотрела вниз, в полумрак пещеры. Внизу неподвижно застыли воды
бассейна, рядом с ним стояли царь и жрец.
выражение их лиц. Все, что она понимала, это что голос Хая по-прежнему
звучит в песне дароприношения, предлагая ее богине.
хотела умирать с этими чувствами в сердце. Чтобы опередить их, она
наклонилась над бездной, и в тот момент, как она потеряла равновесие,
голос Хая внезапно смолк на середине слова.
воздухе, полетела вниз, ее увлекала к бассейну тяжесть золота. И тут она
снова услышала голос Хая. Он в отчаянии крикнул: "Танит!"
покинула ее, а тяжелые украшения быстро увлекли в неподвижные воды, так
что Хай заметил только золотой блеск в глубине, будто большая рыба
повернулась набок.
использовал прохладную погоду, чтобы перейти реку в тот момент, когда
уровень ее самый низкий. Всего переправились три армии разной величины.
Самая маленькая, всего в 70 000 воинов, переправилась на западе и
уничтожила стоявший там гарнизон. Потом быстро направилась к западным