крейсеров можно было разве что случайно; на сей раз случайностей не было,
и ни один аграплан Ассарта не был уничтожен таким способом. Однако в
атмосфере планеты уже затормаживались штурмовые аграпланы десанта, сразу
же завязавшие бои с машинами Воздушного рубежа. Здесь некоторое
преимущество было даже на стороне обороняющихся. Тем не менее, вынужденные
вести бои в своих районах обороны, противодесантные силы не смогли
перекрыть все возможные направления высадки десантов, и противник,
естественно, этим воспользовался; Первая волна была выброшена, а вторая и
дальнейшие - высажены вовсе не там, где происходили воздушные бои, но на
второстепенных гражданских аэродромах, лишив таким образом обороняющихся
возможности перебрасывать войска тверди в нужные районы при помощи
пассажирских самолетов, используемых как транспорты; такую возможность,
напротив, получили нападающие. Таким образом, уже через шесть часов после
начала операции основные города Ассарта были либо заняты, либо блокированы
многочисленными десантными соединениями Коалиции, которые хотя и понесли
потери, но вовсе не были обескровлены. Захватом этих городов была
выполнена одна из основных задач: тем самым командование Ассарта было
лишено значительной части коммуникаций, так что управлять войсками
приходилось в основном при помощи радиоцентрали Сомонта; однако
эффективность дальней радиосвязи была сведена едва ли не к нулю мощной
службой помех, наводившихся с лежавших на орбитах крейсеров Коалиции.
адресатов, это вряд ли помогло бы делу. Во-первых, по той причине, что
Властелин, которому традиционно поверили бы, что бы он ни сказал (когда
начинается война, вступают в действие совсем другие традиции, не те, что
движут людьми в спокойные дни), - Изар не обратился к Ассарту, а поскольку
практически никому не было известно, что к началу событий его не было на
планете, то сразу же возникли самые разнообразные слухи: говорили о гибели
Властелина, о его бегстве, о том, что он отправился воевать вместе с одной
из эскадр Ассарта - и только потому якобы противник осмелился напасть. Так
или иначе - Властелин молчал, и это служило важным деморализующим
фактором. Во-вторых - Начальник Департамента Стратегии, в отсутствие
Властелина исполнявший, как мы помним, обязанности Главковерха, уже в
самом начале операции сообразил - увы, даже такая быстрота мышления больше
уже не могла ничего исправить, - что его провели, как маленького, и что
отданный им приказ эскадрам стартовать раньше назначенного времени был, по
существу, равносилен акту капитуляции Ассарта. Генералу с самого начала
стало ясно, что нормальное управление военными действиями в такой
обстановке практически невозможно; что если бы оно даже было возможным, то
он бы все равно не сумел осуществлять такое управление - потому что
ведение войны на территории Ассарта военной наукой никогда всерьез не
рассматривалось, а следовательно, и соответствующая подготовка войск не
велась; и наконец - что вся война на планете в этих условиях быстро
сведется к возникновению отдельных районов обороны - там, где командующие
отдельными частями, соединениями или районами окажутся достаточно
инициативными и грамотными; как долго такие районы смогут противостоять
противнику, обладающему возможностями широкого маневра и подавляющим
преимуществом в ближнем космосе, откуда можно было вести достаточно
действенный ракетный огонь по очагам наиболее упорного сопротивления, -
смогут ли эти районы продержаться до возвращения экспедиционных эскадр
Ассарта - а только на это и стоило надеяться, - представлялось весьма
сомнительным.
сколько-нибудь возможные меры для организации хотя бы обороны Сомонта и
создания пусть и приблизительного плана ведения действий на всей планете -
если бы не одно обстоятельство. Обстоятельство заключалось в том, что,
хотя все корабли ассартианских эскадр, которым удалось уцелеть при атаках
на планеты Коалиции, ушедшие, как мы знаем, в прыжок, чтобы вернуться к
Ассарту, до сих пор из прыжка так и не вышли - одному кораблику это все же
удалось. Правда, к Вооруженным Силам Ассарта корабль этот не принадлежал;
то был "Алис" под командой Уве-Йоргена. Очень точно выйдя из прыжка чуть
ли не в верхних слоях атмосферы Ассарта, корабль не стал ввязываться в
драку, - по мнению Рыцаря, сейчас это было бы преждевременным, - но сразу
же пошел на посадку, выбрав для этого военный космодром неподалеку от
Сомонта - тот самый, на котором базировалась лейб-эскадра Властелина,
более, к сожалению, не существовавшая.
остался пока что как бы в стороне от войны: эскадра, которой следовало
штурмовать его, как известно, вообще не приняла участия в операции,
напуганная некиим трудно объяснимым явлением. Точно так же без помех
экипажу удалось добраться до Жилища Власти. Власть сейчас принадлежала
Жемчужине; так что оказалось достаточно одного лишь приказания ее
Советника - и прибывшие были незамедлительно впущены и столь же
незамедлительно приняты на самом верху.
разбит.
спросила Ястра. Она хотела казаться спокойной, но это удавалось ей не до
конца.
хотели рисковать.
Только здесь. И так, чтобы никто не знал. Распорядись немедленно:
медицинскую машину и охрану - всех, кого можно собрать.
шутку это сказано или всерьез. Пожалуй, и сама она этого не знала.
быть, все-таки безопаснее будет в больнице? Охрану мы обеспечим...
Властелин нам понадобится живым и здоровым.
Жемчужина. - Наши с ним личные отношения... - она на миг замялась, -
сейчас не имеют никакого значения. Ровно никакого.
Мы тем временем подготовим его апартаменты.
меня. На его половине ничего не должны знать. Никто. Даже его камердинер.
Этот старик.
поставлю в известность главнокомандующего. Нет, не о Властелине, конечно.
О нашем военном положении.
достаточно много видели, пока садились. Все подступы к планете перекрыты
кораблями Коалиции. И на поверхности идут бои. Удивительно, что еще не
штурмуют Сомонт.
Насколько можно было понять, глядя с высоты - бои идут в трех смежных
районах обороны. Так что можно ожидать нападения с трех сторон сразу.
только обеспечим безопасность Властелина, соберем военный совет. Если,
конечно, Ее Всемогущество не станет возражать.
так безнадежно... Итак, я иду к Начальнику Департамента.
Старый генерал был, вероятно, выбит из колеи всем происходящим и вовсе не
чувствовал себя настолько уверенно, чтобы не подчиниться носительнице
Власти.
глаза на Ястру. Зато она не спускала с него презрительного взгляда.
вопрос, когда Ульдемир умолк.
условиях организованное сопротивление невозможно.
вас от командования. Вы виновны во многих преступлениях против Ассарта. Вы
оставили державу без войск. Вы заслуживаете смерти.