Чтение 103–й страницы книги ~Лето ночи~

ночам радиопередачи, сидя в своем подвале.

Майка охватило чувство... не то, чтоб потери, хотя оно тоже
присутствовало, скорее это было чувство _потери миром равновесия_.
Будто бы они с Дьюаном вместе пилили дрова, как однажды в детском саду
миссис Блэквуд, когда они были маленькими, и теперь один из партнеров
исчез и равновесие нарушено.

И один из детей, тот, что поглупее, остался в одиночестве.

Бесконечный дождь не смог помешать Солдату прийти снова. Как не
помешал кому-то скрестись под полом.

Майк постарался вести себя поумнее: он сказал отцу, что какой-то
странный парень слоняется вокруг их дома. Он даже рассказал ему о
туннелях под домом.

Теперь мистер О'Рурк был слишком толстым, чтобы самому лазать под
дом, но он дал Майку веревку и попросил законопатить всю глубину
туннеля, и также дал яд, чтобы обрызгать приманки, будто бы под домом
обитал гигантский опоссум. Майк полез под дом, не помня себя от
страха, но причин бояться не было. Дыры исчезли.

Отец поверил его рассказу о парне в странном мундире - Майк
никогда прежде не лгал ему, да и никому из взрослых - но он подумал,
что это какой-нибудь лоботряс приударяет за одной из его дочек. Как
мог Майк сказать, что это было нечто совсем _другое_, что-то, что
охотится за Мемо? Может это и вправду _был_ какой-нибудь солдат, с
которым Пег или Мери познакомились в Пеории и который теперь болтался
поблизости. Правда, девушки отрицали это, ни одна из них не была
знакома ни с одним солдатом, за исключением База Уиттакера, которого
восемь месяцев назад забрали в армию. Но Баз Уиттакер служил в
Кайзерлаутерн в Германии, о чем его мать с гордостью рассказывала
каждому, показывая его малограмотные письма и красивые открытки.

Нет, это был не Баз Уиттакер. Майк прекрасно знал База, и у
Солдата было совсем другое лицо. Вернее сказать, у него вообще не было
лица.

Поздно вечером четвертого июля Майк услышал странный шум - понял,
что он реальный - и мигом скатился с лестницы, держа в одной руке биту
и ожидая увидеть свернувшуюся калачиком Мемо на ее обычномм месте в
кровати, горящую керосиновую лампу, мотыльков, бьющихся о стекло в
попытках добраться до пламени. Все так и было. Но кроме этого за окном
был Солдат. Он стоял, прижавшись к стеклу лицом.

Майк застыл на месте, не сводя с него глаз.

За окном шел сильный дождь, и внутренняя рама была закрыта, только
небольшая форточка оставалась в верхнем углу окна, через которую в
комнату поступал свежий воздух с влажных полей через дорогу. Но Солдат
так сильно налег на сетку перед стеклом, что она прогнулась внутрь и
теперь касалась самого стекла. Майк отчетливо видел шляпу, с полей
которой стекала вода, мокрую рубашку цвета хаки, освещенную светом
лампы на столике Мемо, стоящим всего в двух футах от окна, офицерскую
портупею и медные пряжки на поясе.

_Вода не стекает с полей шяпы у привидений._

Лицо Солдата теперь плотно прижималось к стеклу, не к наружной
сетке, а прямо к _стеклу_. Открыв рот и чуть не выронив биту, Майк
шагнул вперед и загородил Мемо. Между ним и силуэтом за окном было не
больше трех футов.

В последний раз, когда Майк видел Солдата, ему показалось, что
лицо у того будто покрыто слоем сала, таким оно было блестящее, словно
не лицо, а маска из воска. Теперь это восковое лицо _протекало через_
мельчайшие ячейки сетки и снова собиралось в одну массу у самого
стекла, большое и бледное как медуза.

Пока Майк на него смотрел, Солдат поднял ладони и положил их на
сетку. Теперь его пальцы и даже ладони потекли сквозь нее, как течет
тающая свеча. У стекла они вновь приобрели прежнюю форму и вытянулись.
Восковые пальцы, сально-блестящие ладони. Руки торчали из рукавов как
медленно-извергающийся фонтан воска, затем одна из ладоней заскользила
по стеклу вниз. Майк поднял глаза, чтобы посмотреть, как принимает
прежнюю форму лицо, глаза плавали в этой массе как изюминки в пудинге.
Ладони скользнули ниже.

_Они двигаются к форточке._

Майк закричал, зовя маму, отца. Он бросился вперед и прижал биту к
верху оконной рамы, стараясь закрыть ее плотнее. Руки и пальцы, теперь
они стали на ярд длиннее, вытягиваясь вперед, искали щель.

Майк услышал голос матери, услышал, как отец со стоном встает с
кровати. Что-то громко спросила с лестничной площадки Пег, Кетлин
заплакала. Отец сердито заворчал и стал спускаться, Майк услышал
шлепанье босых ног в холле.

Пальцы Солдата и его лицо отодвинулись от рамы, протекли обратно
через сетку, снова сформировали подобие человеческой фигуры, это было
похоже на кинопленку, перематываемую в обратном направлении. Майк
снова закричал, выронил биту и кинулся вперед, чтобы захлопнуть окно и
по дороге опрокинул лампу со столика. Стекло треснуло, но лампа упала
прямо на подставку и керосин просто чудом не разлился и не вызвал
пожар.

В ту же секунду, когда на пороге комнаты возник отец, силуэт в
окне исчез. Он удалялся, держа руки ровно по швам, и дивгаясь так
прямо будто ехал на тележке.

- Что за дьявол! - закричал Джонатан О'Рурк. Его жена кинулась к
Мемо, которая лежала, болезненно моргая от яркого света.

- Ты видел его? - воскликнул Майк, поднимая лампу с пола. Он
держал ее в опасной близости от ветхих занавесей, но не замечал этого.

Отец глянул на разбитое стекло, на сдвинутый с места стол,
захлопнутое окно, на валяющуюся на полу биту.

- Черт его возьми, это зашло слишком далеко. - Он отдернул
занавеску так резко, что карниз сорвался с гвоздя и все сооружение
рухнуло вниз. В черном прямоугольнике окна были только ночь и дождь,
поливающий листья деревьев. - Но там никого нет, черт подери.

Майк перевел взгляд на мать.

- Он пытался войти.

Отец рывком распахнул окно. Налетевший порыв свежего ветра был
даже приятен после удушливого запаха керосина и страха. Тяжелая ладонь
отца шлепнула по подоконнику.

- Но здесь _задвижка_ на сетке. Как он мог проникнуть к стеклу? -
Отец смотрел на Майка будто его единственный сын на глазах сходил с
ума. - Что это... этот солдат пытался порвать сетку? Но я бы услышал
шум.

Теперь, когда в комнате горел яркий свет, Майк прикрутил фитиль у
лампы и трясущимися руками поставил ее на стол.

- Нет, он прошел _через нее..._

И он замолчал, сам чувствуя, как глупо это звучит.

Мама подошла и прикоснулась к его лбу. Обняла за плечи.

- У тебя горит лоб, детка. Ты заболел.

Май почувствовал, как его бьет озноб. Комната кружилась перед его
глазами, а сердце колотилось как бешеное. Он постарался взять себя в
руки и как мог спокойнее посмотрел отцу в глаза.

- Папа, я услышал какой-то звук и спустился вниз. Он был... Он
сильно налег на сетку. Она прогнулась, чуть не лопнула. Клянусь, я не
обманываю тебя.

Мистер О'Рурк некоторое время смотрел на сына, потом молча
повернулся, вышел из комнаты и через минуту вернулся, одетый в брюки