неподвижной черной тенью застыл в ночи. Что высматривает? Когда только
подкрался? Откуда?
могут услышать в лагере. Глеб слабо улыбнулся, отвернулся в сторону, стараясь
не обращать внимания На высокий разлапистый сорняк.
Чуть-чуть. Самую малость.
там нет. Просто кажется. Усталый мозг домысливает то, чего нет на самом деле.
Это галлюцинация. Всего лишь галлюцинация". Он заставлял себя не смотреть в ту
сторону, потому что о было глупо. Просто смешно. Смехотворно...
чертополоха. Тронул его рукой, укололся о шип. Обошел вокруг. Убедившись,
вернулся на свое место. Стал следить за степью.
вроде бы исчез. Хотя он был там. Должен быть...
чертополоха. Вновь стало необоримо клонить в сон. Веки налились тяжестью.
Неподъемная голова тыкалась подбородком в грудь, он вздрагивал, открывал
глаза...
находиться колючий куст. Глеб заметил ее боковым зрением, шарахнулся, хватая
копье. Перекатился на бок, вскочил на ноги. И зло выругался:
чертополох.
упор уставился на него.
Мертвая степь безмолвствовала, только под боком сопели спящие друзья.
когда Глеб отвернулся от чертополоха, куст сдвинулся на полметра. На метр.
присмотрелся, запомнил положение куста относительно пучков другой травы.
Отвернулся, давая время чертополоху сделать шаг...
на месте. Обычная трава.
он позабыл, для чего вообще здесь находится.
сбоку, там, где секунду назад торчал куст чертополоха, с сейчас стоит какая-то
жуткая тень. Невысокая зловещая фигура... и Но не надо на нее обращать
внимания. Нет там ничего. Только колючий сорняк. Единственный куст...
Все-таки она приближается! Живет!
Незаметно. По миллиметру... Ночь длинная...
чертополоху и коротким взмахом срубил его под корень. С остервенением
потоптался на стебле, размочалил листья, раздавил крепкие комочки цветков.
Напоследок пнул поверженное, истерзанное растение и вернулся на свой пост.
колючий куст. Взгляд невольно тянулся туда. В голову лезли странные мысли.
Хотелось подойти к срубленному чертополоху, убедиться в том, что он еще там.
Что это жуткое растение никуда не уползло, не исчезло... Но идти туда было
страшно. Глеб не удивился бы, если б оказалось, что раздавленного куста там
нет. Только пятна крови перепачкали землю. И на почве остались следы кривых
когтей. Он не удивился бы этому. Более того, он был почти уверен в том, что так
оно и есть. Что стоит ему приблизиться к тому месту, как тотчас в ноги вопьются
колючки и зеленые листья поползут, полезут по икрам, по бедрам, нацеливаясь на
лицо, норовя впиться в глаза, забраться в рот...
деле и часу еще не прошло. Где там этот чертов чертополох? И название-то у
него какое-то... Проклятое...
услышал, почувствовал этот звук лишь потому, что подсознательно ждал его.
Верил, что что-то все же случится.
Зашевелились волосы на голове.
Знакомые очертания...
И как только он мог подумать об этом?! Из травы высовывался гоблин. Молодой,
зеленокожий, остроухий гоблин с копьем в лапах. Он смотрел в сторону лагеря, на
костры, отражающиеся в темной воде степного озерца. На спящих животных. На тюки
товаров, сложенные в груды.
сообразил, что тот не принадлежит к знакомому лесному племени. Это был степной
гоблин. Дикий. И явно где-то неподалеку находились его сородичи.
ничего не замечал вокруг, но через минуту-другую он надумает подняться повыше и
окажется прямо здесь. Тогда схватки не избежать...
раздумывал. Он подполз поближе к зеленокожему разведчику, слегка приподнялся на
руках и негромко проскрипел, стараясь как можно точнее копировать странные
интонации гоблинского языка:
поздоровался с ним на древнем степном наречии, и гортанно спросил что-то. Глеб
знал лишь несколько фраз гоблинского языка и потому ничего не понял. На всякий
случай он повторил слова приветствия, добавив уверение в мирных намерениях, и
приподнял копье над травой.
видя, кто именно прячется в траве. Глеб не стал ждать, еще раз повторил слова,
уже в полный голос, и поднялся во весь рост. Он опустил копье наконечником к
земле, развел руки, чуть согнул ноги. Склонил и слегка отвернул голову в
сторону. Это была поза просящего.
обернулся назад, и Глеб понял, что где-то там скрываются сородичи этого
зеленокожего разведчика.
и языку. Я никогда не причинял вреда твоим сородичам. Я помогал им, а они
помогали мне.
близко видел человека. Странного человека, знающего древние слова и язык поз.
Вооруженного копьем гоблинов. Зеленокожий разведчик пребывал в нерешительности.
И на всякий случай он повторил:
братьев. Я участвовал в Большой Охоте, и гоблин, которому принадлежало это
копье, сейчас благодаря мне находиться на Солнце. Теперь каждый день он следит
за мной с неба. И за твоими братьями.
копье.
скользящие удары, длинным круговым шагом ушел с линии атаки. Гоблин отскочил
назад. Остановился, развел руки в стороны, приняв позу мира. Сказал спокойно:
скрывать. Он был уверен, что отряд степных дикарей, спрятавшийся где-то
неподалеку, готовится напасть на лагерь. Глеб надеялся убедить гоблинов не
делать этого.
преувеличил численность охраны, чтобы произвести впечатление на гоблина, -
опытный маг, несколько троллей и я.
Черепнин Владимир
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Березин Федор
Дальский Алекс
Шекли Роберт