Чтение 104–й страницы книги ~Сердца в Атлантиде~

Из-за угла выглянула темноволосая кареглазая женщина в синем платье и
сказала:

- Вот ты где!

Диффенбейкер встал ей навстречу, пока она медленно и изящно приближалась
к ним на высоких каблуках. Салл тоже встал.

- Мэри, это Джон Салливан. Он служил со мной и Пейгом. Салл, это мой
добрый друг Мэри-Тереза Чарлтон.

- Рад познакомиться, - сказал Салл и протянул руку. Ее пожатие было
крепким и уверенным, длинные прохладные пальцы прижались к его пальцам, но
смотрела она на Диффенбейкера.

- Миссис Пейгано хочет поговорить с тобой, милый. Хорошо?

- Разумеется, - сказал Диффенбейкер, пошел было к углу, потом обернулся к
Саллу.

- Подожди немножко, - сказал он. - Пойдем выпьем. Обещаю не
проповедовать. - Но при этих словах его глаза посмотрели мимо Салла, будто
знали, что этого обещания он сдержать не сможет.

- Спасибо, Лейт, но мне в самом деле пора. Хочу опередить заторы.

***

Но этого затора он не опередил, и теперь на него с неба валился рояль,
сверкая на солнце и напевая про себя. Салл упал на живот и перекатился под
машину. Рояль ударился об асфальт меньше чем в трех шагах от него,
детонировал, и клавиши брызнули в разные стороны, будто зубы.

Салл выполз из-под машины, обжигая спину о раскаленный глушитель, и
кое-как поднялся на ноги. Он поглядел вдоль шоссе на север широко раскрытыми
неверящими глазами. С неба сыпалась огромная распродажа всякого барахла -
магнитофоны и коврики, газонокосилка (облепленное травой лезвие вращалось
под кожухом) и черный разбрызгиватель, и аквариум с плавающими в нем
рыбками. Он увидел старика с театрально-пышной седой шевелюрой, бегущего по
полосе торможения, но тут на старика упал лестничный марш, оторвал его левую
руку и швырнул на колени. Настольные и напольные часы, письменные столы и
кофейные столики, и рушащийся лифт, кабель которого разворачивался за ним в
воздухе, будто вымазанная в масле пуповина. На автостоянку индустриального
комплекса у шоссе спланировал косяк гроссбухов, их переплетные крышки
хлопали, будто аплодируя. На бегущую женщину упало меховое манто, спутало по
рукам и ногам, затем на нее грохнулся диван и расплющил. В воздухе
забушевала буря света - из небесной синевы посыпались оранжерейные рамы.
Статуя солдата Гражданской войны пробила фургон. Гладильная доска ударилась
о перила перехода впереди и обрушилась на машину внизу, вращаясь, как
пропеллер. В пикап упало чучело льва. Всюду бегали и вопили люди. Всюду
виднелись машины с пробитыми крышами и разбитыми стеклами; Салл заметил
"мерседес", из верхнего люка которого торчали неестественно розовые ноги
витринного манекена. Воздух содрогался от воя и свиста.

На него упала новая тень, и, увертываясь, он понял, что опоздал: если это
утюг, или тостер, или еще какая-нибудь хозяйственная штуковина, она
раздробит ему череп. А если что-нибудь потяжелее, от него останется только
мокрое пятно на асфальте.

Падающий предмет ударился об его руку, не причинив ни малейшей боли,
отскочил и лег на асфальт у его ног. Он поглядел на него сначала с
удивлением, а потом с нарастающим ощущением чуда.

- Мать твою, - сказал он.

Салл нагнулся и поднял бейсбольную перчатку, которая упала с неба, сразу
узнав ее даже после стольких лет: глубокая бороздка вдоль последнего пальца
и смешные узелки на сыромятных ремешках были неповторимы, как отпечатки
пальцев. Он поглядел туда, где Бобби печатными буквами вывел свое имя. Оно
было там, но буквы казались свежее, чем следовало бы, а кожа в том месте
выглядела потертой, и блеклой, и поцарапанной, словно там писались другие
имена, а потом стирались.

Запах перчатки совсем близко от его лица был и пьянящим, и неотразимым.
Салл надел ее на руку, и что-то зашуршало под его мизинцем - лист бумаги,
засунутый туда. Он не обратил на него внимания. А прижал перчатку к лицу,
закрыл глаза и глубоко вдохнул. Кожа, и смазочный жир, и пот, и трава. В них
каждое лето - все до единого. Лето 1960-го, например, когда он вернулся
после своей недели в лагере - и все переменилось: Бобби мрачный, Кэрол
какая-то далекая и бледно-задумчивая (во всяком случае, некоторое время), а
клевый старикан, который жил на третьем этаже над Бобби - Тед, - уехал. Все
переменилось.., но все равно было лето, ему все равно было одиннадцать, и
все по-прежнему казалось...

- Вечным, - пробормотал он в перчатку и снова глубоко вдохнул ее ароматы,
а поблизости о крышу хлебного фургона разбился стеклянный ящик с бабочками,
и стоп-сигнал вонзился, дрожа, в полосу торможения, точно метко брошенное
копье. Салл вспомнил свой бо-ло и черные кеды, и вкус драже из пистолетика,
когда шарик ударялся о небо и отлетал на язык; он вспомнил ощущение от
бейсбольной маски, когда она прилегала к лицу так, как требовалось, и
"хиша-хиша-хиша" разбрызгивателей вдоль Броуд-стрит, и как бесилась миссис
Конлан, когда ты оказывался слишком близко к ее драгоценным цветам, и миссис
Годлоу в "Эшеровском Ампире", которая требовала предъявить метрику, если ей
казалось, что тебе никак не может быть меньше двенадцати, раз ты такой
высокий, и афишу с Брижит Бардо (если она - мусор, так я бы пошел в
мусорщики), завернутой в полотенце, и игры с пистолетами и в "Карьеры", и
пасовки, и громкое "пук!" ладонями на задней парте в четвертом классе на
уроках миссис Суитсер, и...

- Эй, американ!

Только сказала она "амеликан", и Салл понял, кого он увидит, когда
поднимет голову о г перчатки модели Алвина Дарка, перчатки Бобби. Старенькая
мамасан стояла между верховой ракетой, которую сокрушил морозильник (из его
разбитой дверцы высыпались брикеты замороженного мяса) и "субару", из крыши
которого торчал металлический фламинго, предназначенный для украшения
газонов. Старенькая мамасан в зеленых штанах, оранжевой кофте и красных
туфлях, старенькая мамасан, яркая, как вывеска бара в аду.

- Эй, американ, ходи меня, я спасай. - И она протянула к нему руки.

Салл пошел к ней под грохочущим градом валящихся телевизоров, и домашних
бассейнов, и блоков сигарет, и туфель на высоком каблуке, и под
огромной-преогромной сушилкой для волос и телефоном-автоматом, который,
ударившись, изрыгнул фонтан четвертаков. Он шел к ней, испытывая облегчение,
то облегчение, которое испытываешь, возвращаясь домой.

- Я спасай. - Она развела руки. - Бедный мальчик, я спасай.

Салл шагнул в мертвое кольцо ее объятия, а люди вопили и бегали, и с неба
сыпались всякие-превсякие американские вещи, слепя шоссе ј 1 - 95 к северу
от Бриджпорта своим падающим сверканием. Она обняла его.

- Я спасай, - сказала она, и Салл сидел в своем "шевроле". Всюду вокруг
него на всех четырех полосах стояли замершие машины. Радио было включено,
настроено на WKND. "Плэттеры" пели "Время сумерек", а Салл не мог вздохнуть.
Словно бы с неба ничего не падало и, если не считать затора, все словно было
в полном порядке, но как же так? Как же так, если на его руке все еще надета
старая бейсбольная перчатка Бобби Гарфилда?

- Я спасай, - говорила старенькая мамасан. - Бедный мальчик, бедный
американский мальчик, я спасай.

Салл не мог вздохнуть. Он хотел улыбнуться ей. Он хотел сказать ей, что
он сожалеет, что хотя бы у некоторых из них намерения были самые хорошие, но
ему не хватало воздуха, и он очень устал. Он закрыл глаза, попытался в
последний, заключительный раз поднести перчатку Бобби к лицу, в последний,
заключительный раз чуть-чуть вдохнуть этот густой летний запах, но она была
слишком тяжелой.

На следующее утро, когда Диффенбейкер в одних джинсах стоял у кухонного
стола и наливал себе кофе, в кухню вошла Мэри. На ней была ее трикотажная
фуфайка с "СОБСТВЕННОСТЬ ДЭНВЕРСКИХ БРОНКО" поперек груди; она держала
нью-йоркский "Пост".

- Боюсь, у меня для тебя грустное известие, - сказала она, а потом словно
бы уточнила:

- Относительно грустное.

Он настороженно обернулся к ней. О грустных известиях следует сообщать
после обеда, подумал он. После обеда человек более или менее готов к
грустным известиям. А прямо с утра что угодно ранит слишком больно.

- Какое?

- Тот человек, с которым ты познакомил меня вчера на похоронах вашего
друга, ты же сказал, что он торгует машинами в Коннектикуте, верно?

- Верно.

- Я хотела проверить, потому что Джон Салливан не самое, ты понимаешь,
необычное и редкое...

- О чем ты, Мэри?

Она протянула газету, развернутую на середине вкладки.

- Тут сказано, это случилось, когда он возвращался домой. Мне очень жаль,
милый.

Конечно, она ошиблась! Это была его первая мысль. Люди не умирают сразу
после того, как ты видел их, говорил с ними - вроде бы незыблемое правило.

Но это был он, да еще в трех экземплярах: Салл в школьной бейсбольной
форме со сдвинутой на лоб маской, Салл в полевой форме с сержантскими
нашивками на рукаве и Салл в солидном костюме где-то конца семидесятых. Под
тремя фото располагался заголовок, который можно найти только в "Пост".

ЗАТОР!

ВЬЕТНАМСКИЙ ВЕТЕРАН, КАВАЛЕР СЕРЕБРЯНОЙ ЗВЕЗДЫ УМИРАЕТ В ЗАТОРЕ НА
КОННЕКТИКУТСКОМ ШОССЕ

Диффенбейкер быстро прочел заметку, ощущая тревогу, ощущая, что его
предали, - чувство, которое теперь неизменно охватывало его, когда он читал
сообщение о смерти кого-то одного с ним возраста, кого-то знакомого. "Мы все
еще слишком молоды, чтобы умирать", - всегда думал он, вполне сознавая