на на самом краю села стояла. К нему сразу пятеро ворвались. И тотчас
бесстрашно метнулись навстречу чужакам две свирепые суки - Айно и Твизо.
Од спросонок мало что понимал. Так и не понял Од, что случилось. Всадник
мечом его ударил. И умер Од прежде, чем упал.
Прямо на порог хижины Ода упал. Айно безмолвно впилась в его тело клыка-
ми и заела. Щенки были в хижине.
ла. Твизо же конь забил копытами.
портков, в одной рубахе и со щитом в левой руке. В щите тряслась стрела
- вошла наискось между деревом и натянутой кожей. В правой руке дядя
Агигульф держал жердь... Вытаращенные глаза, всклокоченные белокурые во-
лосы... Вертится в воротах нашего дома на чужой лошадке, маленькой, гри-
вастой. Гизульф, с копьем - все древко забрызгано кровью, будто грязью -
вьется перед мордой лошади. Лошадь злится, косит глазом, тянет шею, пы-
тается укусить. Дядя Агигульф поводьями ей губы рвет. Стремена короткие,
седло непривычное - дядя Агигульф сидит неловко, задирая голые колени,
как кузнечик. Орет что-то Гизульфу, жердью потрясает, тычет в сторону
кузницы.
нов.
от трех конных. А Фрумо, с распущенными волосами, выпятив живот, стоит в
дверях и смеется.
Никто не знал, что в сырой мгле скрывается второй отряд - со стороны
хродомерова подворья. Только я об этом знал. Но лицо мое онемело, и губы
не слушались. И не мог я крикнуть о том, что мне было открыто.
как ветер гонит листья. Вот выскочил он за околицу... Один из тех, кто
убегал от его гнева, вдруг что-то гортанно выкрикнул и нырнул в туман. В
следующий же миг из тумана показались еще чужаки, человек пять или
шесть. Они схватились с Лиутпрандом. Те же, кого Лиутпранд только что
гнал, заверещали, загикали и снова полетели назад, в село.
храму. Храм Бога Единого пылает неугасимо, как тот куст, о котором годья
Винитар нам рассказывал. Будто Бог Единый к нам сошел и вот-вот загово-
рит из пожара. Перед пылающим храмом беснуется вутья. Страшен вутья. Так
страшен был, наверное, Гиба, которого на цепях водили. Так страшен был
Арбр, когда Гиба медвежью шкуру у него порвал. Совершенно нагой, высо-
ченного роста, широкоплечий и кряжистый, с разлохмаченной гривой волос и
бородой, страшно ревя, разил он налево и направо, не разбирая, огромным
обоюдоострым топором. Казалось - сунься свой, поразит и своего, лишь бы
крушить живую плоть. Рев вутьи с ревом пламени соперничает и одолевает
пламя. Пламя жрет только то, что горит; вутья же пожирает все, что
только ни видит.
сжал ими бока лошадки. Отбросил щит и взялся за жердину обеими руками.
риваясь, разделились: двое помчались на дядю Агигульфа, заранее поднимая
мечи и крича на скаку; трое устремились к вутье. Дядя Агигульф радостно
оскалил зубы и заревел им в ответ, пуская лошадку рысью...
ничью рогатину. Марда с плачем виснет на Валамире, и тому приходится от-
цеплять от себя ее руки...
ра...
Агигульф и Валамир...
знаю, о чем думает Ульф. Он думает - хорошо бы эта дура Арегунда послу-
шалась и ушла со Филимером на болото, как ей было велено, а не потащи-
лась следом за мужчинами делать мужскую работу...
него на руке неподъемной тяжестью. Подол у Марды мокрый, щеки мокрые,
волосы встрепаны. Дядька угрюмо бормочет что-то себе под нос. И вот уже
они выбрались из села и скрываются в тумане...
почему: закроешь глаза - и будто нет ничего. А у реки тихо, внизу вода
плещет. Словно и нет никаких чужаков. Она тискает пальцами рукоять но-
жа...
кузницы. Снутрс на коне, полностью вооруженный. Хродомеровы домочадцы
вооружены кто во что горазд. Оптила, сын Хродомера, встревожен. Мне
всегда казалось, что у Хродомера много домочадцев и рабов. Но теперь,
когда они собрались все вместе, я понял вдруг, что их очень мало. Куда
меньше, чем чужаков, которые сейчас появятся из тумана. К ним присоеди-
няется и Аргасп. Обменивается со Снутрсом быстрым взглядом. Оба неплохо
знают друг друга. Снутрс показывает Аргаспу, чтобы тот встал слева от
его коня. Они ждут...
колькими чужаками. Чужаки кружат вокруг Лиутпранда, как собаки вокруг
разъяренного медведя. Им до богатыря Лиутпранда не дотянуться, а Лиутп-
ранду их не поразить - больно верткие...
что это не топор, а железный крест, что выковал годье Визимар-вандал. С
губ вутьи стекает пена. Теперь я вижу его лицо. Это Винитар.
ся. Гизульф злобно шипит. В нескольких шагах замер с копьем в руках Од-
вульф. Одвульф перетрясся со страху, он бледен до синевы, мокрый рот пе-
рекошен. Одвульф готов, не разбирая, разить все, что движется...
бой и ругается на чем свет стоит.
прогнать их всех, но никто не уходит. Они назойливо продолжают мелькать
у меня перед глазами. Черные хлопья падают на их лица и пачкают их са-
жей...
дин меч, блеснувший на мгновение в отсвете пожара. Чужакова голова с ры-
жей бородой и синими глазами летит сквозь черные хлопья и ударяет о щит
второго чужака, оставив красное пятно. Дядя Агигульф залит чужой кровью.
Она ползет по его голым ногам и пачкает лошадиные бока.
несется к околице - туда, откуда пришел. Агигульф с Валамиром устремля-
ются в погоню...
ние лапы. У него оскаленная морда, злобные маленькие глазки. Шкура мед-
ведя порвана в нескольких местах и закапана темной кровью. Неподалеку от
медведя труп лошади с застрявшим в черепе железным крестом. Перед вутьей
вертятся на конях двое чужаков. Кони норовят уйти подальше от нестерпи-
мого жара и разъяренного зверя. На лицах всадников - ужас. У ног медведя
- убитый чужак со сломанной спиной и вырванным горлом. Кровь шипит, за-
пекаясь. У медведя дымится влажная шкура.
ры взлетели, как потревоженные осы из гнезда...
еще прячется в кустах у реки, не зная, что светлые косы уже выдали ее.
Ей надо уходить, но она медлит...
ву. Старый дядька поднимает рогатину и падает под ударом булавы...
ман. Капли влаги собрались на наконечнике копья, занесенного для удара.
Топот ног - кто-то бежит к нему, Одвульфу. Не раздумывая, Одвульф нано-
сит удар в темноту. Пронзительный крик. Кричит женщина. Одвульф видит
свою жертву и торопливо, воровским движением, выдергивает копье. Марда
хватается руками за рану и мелко дышит широко раскрытым ртом. Помедлив,
Одвульф берет копье обеими руками и всаживает Марде в ямку на шее. Тело
Марды выгибается дугой и опадает, сотрясаясь. Одвульф с усилием выдерги-
вает копье и, рыдая, бежит прочь...
нать его можно только по доспеху. Лица нет - лицо снес вражеский топор.
Вокруг Снутрса еще трое, таких же изрубленных, истоптанных копытами. Эти
трое - чужаки. Снутрс лежит, широко раскинув руки, будто дружески обни-
мая людей, которых зарубил...
еще кипит бой, и Визимар, не раздумывая, устремляется в самую гущу. Про-
ехав мимо, Ульф заезжает на двор Аргаспа. Здесь нет чужаков, один только
Аргасп, как гусеница, ползает по двору. Спешившись, Ульф подходит к не-
му, садится рядом на корточки, ласково касается его волос и вдруг мгно-
венным ударом перерезает ему горло. Затем режет себе руку ножом - щедро,
не жалея, - смешивает свою кровь с кровью Аргаспа и мажет себе лицо. Я