Средней Яркости Света, когда дно ямы еще было кипящим котлом. Многие годы
потом край тор служил приютом поселку инженеров-строителей. В годы Среднего
Света условия были адские даже на больших высотах, но рабочим очень хорошо
платили: пусковые установки на плоскогорье подпитывались и королевскими, и
коммерческими деньгами, и когда Хранк установил приличные охладители, не так
уж неуютно здесь стало жить. Богатые люди стали появляться уже в Годы
Увядания, селясь в склонах кальдеры, как делали уже пять поколений.
чувства. Первый День Тьмы. Эта граница пролегала больше в уме, чем в
реальном мире, - и, может быть, оттого была еще более важной.
никак не туристский. Пусть расстояние до Верхней Экватории было всего
пятьсот миль, но это как раз столько, сколько можно отлететь от изобилия
бухты Калорика в Первый День Тьмы. Аннерби и двое его ассистентов -
фактически телохранителей - подождали, пока остальные пассажиры вылезли
вдоль канатов прохода. Потом натянули парки и штаны с подогревом и две
переметные сумки, в которых и был смысл всего полета. Чуть не доходя до
выхода, Хранкнер выпустил одну из сумок у самых ног стюарда. Всепогодный
футляр раскрылся, показав свое содержимое: сланцевого цвета пыль, тщательно
упакованная в пластиковые пакеты.
засмеялся:
никогда не думал, что кто-то примет эту поговорку всерьез.
прикрытие. Закинув снова сумку на плечи, он застегнул парку.
поклонился, выпуская их из самолета. Все трое сбежали по лестнице на бетон
полосы, и вдруг стало очевидно, что именно хотел сказать стюард. Всего час
назад, когда они вылетали из Верхней Экватории, температура воздуха была на
восемьдесят градусов ниже точки замерзания, а ветер более двадцати миль в
час. Без дыхательных аппаратов с подогревом было не дойти даже от терминала
до самолета.
парку.
гротескным парадом, подпрыгивая и сбрасывая на ходу парки, дыхательные
аппараты и штаны. И даже при этом Аннерби заметил, что, пока руки и ноги
Брун были заняты сбрасыванием снаряжения для холодной погоды, Арла Андергейт
оставляла руки свободными и обзор круговым. Брун проявила такую же
бдительность, пока раздевалась Арла. Каким-то чудом служебные пистолеты их
были невидимы во время всего процесса. Они могли притворяться идиотками, но
под этой маской Арла и Брун были не хуже любых солдат, которых Аннерби знал
в годы Великой Войны.
высокой техники и вообще было малозаметным, но сотрудники разведки в
аэропорту действовали достаточно эффективно. Мешки с каменной пылью
погрузили в броневики, и, что произвело еще большее впечатление,
командовавший майор даже не скрипел насчет абсурдности всей операции.
оказались на улице.
преувеличенным удивлением. - Не важным было сопровождение этого.., барахла
через весь континент! - Ни одна из них не знала всей важности этой каменной
пыли, и они не стеснялись выразить свое презрение. Они были хорошими
агентами, но у них не было того отношения к делу, к которому Хранк привык. -
Теперь у нас есть что-то важное, что надо охранять. - Она дернула рукой в
сторону Аннерби, и в ее насмешке слышалось что-то серьезное. - Почему ты не
уехал с ребятами майора и не облегчил нам жизнь?
туда пешком. Арла, разве тебе не любопытно? Многим ли выпадает случай
посмотреть Калорику в Первый День Тьмы?
которые не в их силах исправить. Аннерби сам неоднократно такое в жизни
испытывал, хотя обычно не выражал своего неодобрения столь явно. Братство
неоднократно демонстрировало готовность использовать насилие в землях других
народов. Но я прожил семьдесят пять лет, и есть слишком много такого, чего
надо бы бояться. Он уже уходил в сторону огней у берега. Обычные
телохранители Аннерби, которые сопровождали его при поездках за границу, его
бы не пустили физически. Арла и Брун были назначены со стороны и не очень
хорошо проинструктированы. После секундной заминки они понеслись ему
вдогонку. Но Арла уже что-то говорила в телефон. Аннерби усмехнулся про
себя. Нет, эти двое - не дуры. Интересно, замечу ли я агентов, которых она
вызывает.
трех вулканических зон - и две другие были подо льдом или океаном. Сама
бухта была разбитой котловиной вулкана, и воды океана затопили почти всю ее
центральную часть.
никто не наблюдал. Крутые склоны котловины фокусировали солнечные лучи, и
температура поднималась выше точки плавления свинца. Это, очевидно,
провоцировало - или допускало - быстрое просачивание лавы и непрерывную
серию взрывов, оставлявших новые кратеры к тому времени, когда солнце
тускнело до средней яркости. И даже в эти годы только смелые до
безрассудства исследователи отваживались высунуться на плоскогорье за край
вулкана.
гости. Земли с юга и севера начинали страдать от все более суровых зим, и
тогда самые края котловины становились местом теплым и приятным. Чем сильнее
выстывала планета, тем ниже и ниже спускалась граница теплой зоны, рая. Уже
для пяти последних поколений бухта Калорика служила самым элитным курортом
Лет Увядания, где те, кому богатство позволяло не работать и не копить ради
подготовки к Тьме, могли наслаждаться жизнью. На пике Великой Войны, когда
Аннерби месил снег на Восточном Фронте, и позже, когда почти вся война ушла
в туннели, даже тогда он видел тонированные гравюры, показывающие блаженную
жизнь, как при Среднем Свете, которую вели богачи на самом дне котловины
Калорики.
современная техника и атомная энергия позволят построить для всей расы
Пауков на все годы Тьмы. Аннерби шел в сторону музыки и света, гадая, что
там увидит.
перебранки. Весь попадавшийся навстречу народ был настолько необычен, что
Аннерби не сразу заметил самое важное.
суспензии. Можно было себе представить, как нервничают Арла и Брун в этой
толпе не проверенных чужаков. Но они справились, сливаясь с беспорядочным
движением и совершенно случайно оставаясь от Аннерби на расстоянии вытянутой
руки. Через несколько минут все трое оказались внизу, у края воды. В толпе
многие махали благовонными палочками, но здесь, на дне кратера, был аромат
намного сильнее - запах серы, плывущий в теплом бризе. За полосой воды, в
середине бухты, светилась красным, желтым и околокрасным расплавленная
скала. Призраком поднимался вокруг нее пар. В этом водном пространстве можно
было не волноваться насчет донного льда и левиафанов - хотя вулканический
взрыв убьет еще вернее.
Посмотри туда, на воду! Они тонут!
им утонуть. Аннерби со своей охраной только смотрели и заметили, что не
одних только их поразило это зрелище, хотя почти все зрители старались свое
ошеломление скрыть. Зачем кому-то играть, будто он тонет? Может, для военных
целей. В теплые времена и у Аккорда, и у Братства были военные корабли.
бесстрашный весельчак. Вдруг край воды показался краем смертельного обрыва.
Аннерби попятился, подальше от криков ужаса или восторга из воды. Все трое
прошли через нижнюю площадь к иллюминированным деревьям. Здесь, на открытом
месте, видны были и небо, и стены кальдеры.
деревьях и цветов жара из центра кратера, было темно, как в любую ночь.
Солнце светило сверху - неясное пятнышко в небе, красноватый диск,
истыканный темными рябинками.
разницей. Новое Солнце начиналось с взрывной вспышки света, которой, правда,
не видел никто из живых. Но угасание света - это было медленное увядание,
тянувшееся весь период Света. В последние три года солнце светило
бледно-бледно, едва согревая спину в самый полдень, такое тусклое, что на
него можно было смотреть полностью открытым взглядом. В последний год самые
яркие звезды были видны целый день. Но даже это не было официальным началом
Тьмы, хотя это был знак, что зеленые растения больше не растут, что лучше бы
тебе собрать главные запасы еды у себя в глубине, и что клубневые и
личиночные фермы - это все, что может поддержать жизнь, пока не наступит
время уходить под землю.
Березин Федор
Корнев Павел
Роллинс Джеймс
Грабб Джеф
Корнев Павел
Вронский Константин