на месте, но и его жезл валялся на земле у ног волшебника. Похоже, они
решили, что Джим, как и сэр Хьюго, всеми фибрами души жаждет прикончить
противника - ну, может, так оно и есть, точнее, было. Во всяком случае,
теперь с этим покончено.
желал отпускать меч, но теперь пришлось.
дотянуться. Он остановился, покачиваясь от усталости: парилка доспехов,
измотанность сражением, реакция на победу - все это сложилось вместе. Джим
почувствовал, как все вокруг него закружилось.
Джима к жизни.
не в силах понять, что произошло за эти мгновения. Все вокруг изменилось.
Облака слились, набухли и потяжелели, темным бельмом застлав небо.
Неизвестно отчего поднялся ветер, причем дул сразу во всех направлениях.
То справа, то слева, то вроде бы прямо в спину. Посох в руках Каролинуса
вырос раза в полтора, и волшебник изо всех сил держал его.
ухватились за посох. Откуда ни возьмись вынырнул Арагх и почти на уровне
земли вцепился в посох зубами. Даже Джим, стоявший вдалеке от них, увидел,
как огромные клыки волка полностью сомкнулись, пройдя сквозь дерево.
усиливающихся порывов ветра. Все остальные зрители, словно овцы в бурю,
сбились в стадо и поспешили перебраться через подъемный мост к массивным
стенам замка, будто те могли защитить их.
берись за него голыми руками. Помоги! Быстрее!
и для него все будто изменилось. Он словно снял с глаз темные очки и вновь
обрел способность все видеть ясно.
углом исходит множество лучиков света. Они разлетались в разные стороны:
назад, обнимая собой людей, оказавшихся за жезлом: вперед, обволакивая
тех, кто остался на поле. Лучи убегали вдаль и покрывали собой весь замок
- от серых каменных оснований стен до зубцов башни, окружая его искрящейся
каймой света, мерцающего и вспыхивающего огнем вечной жизни.
едва расслышал их, хотя стоял не более чем в футе от наставника. Белая
борода Каролинуса взъерошилась и болталась на ветру, будто от силы его
порывов хотела улететь прочь от лица мага.
выстоять! Ради защиты твоего народа, замка и всего того, что тебе дорого.
Держи!
с трудом разбирал, что творится за кромкой освещенного пространства от
замка до деревьев. Сэр Хьюго так и не пошевелился с тех пор, как сдался
Джиму несколько минут назад. Высоко в небе, немного в стороне от них, Джим
увидел просвет, словно среди облаков открылась каверна, горящая своим
собственным светом. Там, в пустоте, на фоне облаков на тронах сидели
призрачные фигуры короля и королевы мертвых, а у их ног теснилась орда,
называемая их стражей. Они наблюдали за происходящим из-за облаков.
будто ветер-молотобоец одним мощным нисходящим ударом сшиб несколько
огромных деревьев. В следующий момент затрещало поближе, а в третий раз
треск раздался еще ближе. Джима охватил ледяной холод. Картинка была
такая, будто здоровенный невидимый гигант, направляясь к замку, топтал
ногами деревья как траву.
Каролинуса. - Дай нам силу! Они рушат остов, на котором стоят Царства! Дай
нам силу!
вырвать его из рук людей и зубов волка. Успех был недалек. Но тут Джим
почувствовал, как в него из какого-то источника, который одновременно был
и вне его, и в нем самом, вливается новая энергия. Она не имела тела,
веса, ее нельзя было осязать, не была она и газообразна. Она входила - вот
и все.
душевно или умственно, а как-то так, что и сам ничего понять не мог.
Зрение обострилось до немыслимого предела. Но в то же время оно было и
внутренним. Когда к нему пришел избыток энергии, он увидел и понял гораздо
больше, чем когда-либо раньше.
существовании которых он никогда и не подозревал. Как бы через множество
окон, застекленных прозрачными разноцветными стеклами, он едва не увидел
покинутый им и Энджи год назад мир двадцатого века. Джим еще крепче
ухватился за посох и взглянул на Каролинуса. Тот улыбнулся ему сквозь
разметанную ветром, всклокоченную бороду.
вертикально. Лучи света, источаемые посохом, окрепли, усилились и
растянули защитную сеть над всеми людьми и замком.
миновав неподвижное тело сэра Хьюго, и выбежал с поля. Он упал на колени и
поднял руки к темным облакам над головой.
его, но совершенно не обратил внимания на слова Каролинуса. Он еще выше
поднял руки и воззвал к облакам.
вам!
Послушай меня...
к облакам и был целиком поглощен этим занятием.
услышал, не то почувствовал - все слилось воедино, - как что-то
натянулось, подобно струне, едва не разрываясь при этом, и зазвенело на
одной нарастающей ноте. Потом что-то лязгнуло, и звук оборвался.
Король и королева мертвых пропали с глаз вместе со своей пещерой. Джим
почувствовал, как новая энергия, влившаяся в его тело, начала действовать,
и облака не то чтобы разорвались, но сквозь них понемногу стал пробиваться
свет, будто они рассеивались, начиная с верхних слоев.
болтающаяся на струне и поднимающаяся все выше, выше и выше, туда, где
маячили исчезнувшие призраки короля и королевы мертвых. Поднявшись повыше,
она стала почти такой же прозрачной, как и они, так что Мальвина стало
тяжело разглядеть, и наконец, как властители мертвых слились с облаками и
стали неразличимыми, так слился с ними и маг.
у замка и на поле вокруг него. Ветер стих, и энергия, неожиданно
наполнившая тело Джима, иссякла. Вместе с тем он почувствовал себя
обессиленным: в глазах у него потемнело.
Дэффид и Брайен склонились над другом и принялись стягивать с него
доспехи. Каролинус стоял рядом, сжимая посох, укоротившийся до прежних
размеров. Маг был бледен и выглядел на добрую тысячу лет. Но посох вроде
бы поддерживал его, и, когда Джим был освобожден от своей стальной
скорлупы, Каролинус взял его за руку и неожиданно легко поднял ученика на
ноги.
и побежали к замку. Каролинус поддерживал Джима, и тот наконец смог
передвигаться. Из открытых настежь ворот выбежали три фигурки и поспешили
через мост навстречу друзьям. То были Геронда Изабель де Шане, Даниель -
ее беременность уже была заметна - и Энджи.
то, чего никак не ожидал: силы вернулись к нему, он вырвался от Каролинуса
и заключил жену в объятья.
от Джима Дэффид, обвив своими длинными руками стан Даниель, плакал и
смеялся вместе с ней.
прижавшись щекой к волосам жены.
посмотри на меня, посмотри!
чтобы взглянуть на потяжелевшее тело Даниель. - Лучшего моя золотая птичка