Чтение 105–й страницы книги ~Сапфирная роза~

- Это излишне, - тихо проговорил он, поднимая забрало Мартэла.

- Не понимаю, как это тебе удалось? - спросил Мартэл.

- Это все твои новые доспехи. Они слишком тяжелые. Ты устал и начал
отставать от меня.

- В этом есть доля провидения, - сказал Мартэл, стараясь дышать не
глубоко, чтобы кровь, быстро наполнявшая легкие, не душила его. - Погиб
из-за собственного тщеславия.

- Возможно, это убивает нас всех - в конце концов.

- Хотя бой был славный.

- Да, славный.

Спархок ниже нагнул голову, прислушиваясь к слабеющему дыханию
Мартэла.

- Ты знаешь, Лакус умер, - тихо проговорил он, - и Олвен.

- Лакус и Олвен? Я ничего не знал, - Мартэл помолчал, а потом
добавил. - Я тоже повинен в этом?

- Нет, там было другое.

- Это немного утешает. Не мог бы ты подозвать ко мне Сефрению,
Спархок? Мне бы хотелось попрощаться с ней.

Спархок поднял руку и жестом попросил наставницу, обучавшую когда-то
их обоих, подойти к ним.

- Да, дорогой? - проговорила Сефрения умирающему.

- Ты всегда говорила, что я плохо кончу, матушка, - еле слышным
шепотом произнес Мартэл. - Но ты ошиблась. Это совсем не так уж плохо. Я
не пожелал бы себе лучших предсмертных мгновений. Я умираю на руках тех
двоих людей, которых только и любил по-настоящему в этой жизни.
Благословишь ли меня, матушка?

Сефрения прикоснулась ладонями рук к его лицу и мягко произнесла
несколько слов по-стирикски. Слезы заволокли ей глаза. Она медленно
наклонила голову и поцеловала своего непутевого ученика в
мертвенно-бледный лоб.

Когда она вновь подняла голову, Мартэл был уже мертв.

Спархок поднялся на ноги и помог встать Сефрении.

- Ты в порядке, дорогой? - прошептала она.

- Да, матушка. - Спархок вперил свой каменный взгляд на Отта.

- Мои поздравления, сэр рыцарь, - и издевкой проговорил Отт, его
потная лысина поблескивала в свете костров. - И я даже благодарю тебя.
Давно я обдумывал, как поступить с Мартэлом. Думается мне, что в последнее
время он пытался превзойти себя самого, да и надобность в нем моя отпала,
как только ты и твои спутники принесли ко мне Беллиом. Хорошо, что ты
помог мне от него избавиться.

- Считай это моим прощальным подарком, Отт.

- Да? Ты что же уже покидаешь нас?

- Нет, не я, а ты.

Отт рассмеялся, и смех его был отвратителен.

- Он напуган, Спархок, - шепнула ему Сефрения. - Он не уверен, что ты
не сможешь прорваться сквозь созданный им волшебный барьер.

- А что я смогу?

- Я тоже не знаю. Но сейчас Отт как никогда уязвим, потому что его
Бог, Азеш, всецело поглощен творимой оргией.

- Тогда самое время начать. - Спархок вобрал в грудь побольше воздуха
и решительно зашагал в сторону раздувшегося императора Земоха.

Отт откинулся назад и подал быстрый знак стоявшим вокруг него
полуобнаженным носильщикам. Те быстро подхватили носилки, на которых в
омерзительной позе развалился их жирный повелитель, и заспешили к
террасам, ведущим вниз, на черный ониксовый пол, где обнаженные земохцы,
выворачивая в нелепых позах руки и ноги и с бессмысленными от изнеможения
лицами, продолжали свой непристойный ритуал. Энниас, Арисса и Личеас
следовали за Оттом с глазами полными страха, стараясь держаться как можно
ближе к его носилкам, чтобы оставаться в пределах защитного барьера,
возведенного императором Земоха. Когда носилки опустили на черный
ониксовый пол, Отт громко прикрикнул на жрецов в зеленых балахонах, и те
бросились вперед с выражением безумной преданности, застывшим на их лицах,
и на бегу доставали из-под одежды свое оружие.

Неожиданно до Спархока донеслись крики отчаяния и досады, раздавшиеся
позади них. Это были солдаты, вызванные Оттом, что наткнулись теперь на
преграду, возведенную чарами Сефрении.

- Выдержит? - спросил он ее.

- Думаю да, если только кто-то из этих солдат не окажется сильнее
меня.

- Ну, это вряд ли. Тогда остаются только эти жрецы. - Он посмотрел на
своих друзей. - Что ж, - сказал он им, - давайте встанем вокруг Сефрении и
расчистим себе дорогу.

Жрецы Азеша были без доспехов, а то, как они держали оружие, ясно
говорило о том, что они в этом мало чего смыслят. По большей части они
были стириками, и внезапное появление враждебно настроенных рыцарей Храма
в святая святых их веры испугало жрецов и повергло в смятение. И Спархоку
пришли на ум слова Сефрении, которая говорила ему однажды, что стирики
слишком медленно соображают, когда чем-то неожиданно встревожены или
удивлены. Все неожиданное ставит их в тупик. Внезапно, когда он и его
друзья только начали подниматься по ступенчатой террасе, Спархок
почувствовал легкое покалывание в спине, возможно, несколько жрецов все же
очухались и вместе пытались творить заклинание. Рыцарь издал эленийский
боевой клич и ему вторили его друзья ревом, жаждущим крови и насилия.
Покалывание исчезло.

- Побольше шума! - крикнул он своим спутникам. - Тогда они теряются и
не могут использовать магию.

Рыцари Храма стремительно продвигались вперед по черным террасам,
издавая воинственные кличи и размахивая своим оружием. Жрецы в ужасе
отшатнулись, и тут-то к ним подоспели рыцари Храма.

Берит следовал прямо за Спархоком, с горящими воодушевлением глазами
и с Локамбером наготове.

- Побереги свои силы, Спархок, - угрюмо проговорил он, стараясь
придать своему голосу побольше мужественности. И тут же он вышел вперед,
загородив собой озадаченного Спархока, и шагнул прямо на жрецов,
размахивая Локамбером, как косой.

Спархок дернулся было вернуть Берита, Сефрения удержала рыцаря,
положив свою руку ему на запястье.

- Не надо, Спархок, - сказала она. - Для него это важно, а опасность
ему особенно не угрожает.

Отт добрался до переливающегося в свете костров алтаря,
установленного перед идолом, и с открытым от ужаса ртом наблюдал за
кипевшей резней. Затем он выпрямился и проревел:

- Ну что же ты, Спархок! Мой Бог уже заждался тебя!

- Так ли уж это, Отт? - откликнулся Спархок. - Азешу нужен Беллиом, и
вряд ли он хочет, чтобы я преподнес ему этот драгоценный камушек, ибо ему
самому не ведомо, что я собираюсь сотворить с этим самоцветом.

- Прекрасно, Спархок, - прошептала Сефрения. - Используй свое
преимущество. Азеш ощутит неуверенность Отта, и тогда неуверенность и
сомнения одолеют и его.

По всему Храму эхом разносились шум ударов, крики и стоны жрецов,
попавших под тяжелую руку рыцарей. И так они прокладывали себе путь через
плотно сомкнутые ряды укутанных в зеленое людей, пока не достигли подножия
первой под алтарем террасы.

Несмотря ни на что, Спархок в душе ликовал. Он не надеялся
продвинуться так далеко, и его неожиданная удача придала ему сил и
наполнила чувством непобедимости.

- Ну, Отт, - сказал он, грозно посматривая поверх террас на
обрюзгшего императора. - Пробуди же наконец Азеша. И мы посмотрим, могут
ли Старшие Боги, также как и люди, познать, что такое смерть.

Отт с минуту в ужасе взирал на Спархока, затем кое-как сполз с
носилок и съежился на полу, ноги совсем отказывались служить бедняге.

- На колени! - визгливо крикнул он Энниасу. - На колени и моли нашего
Бога о спасении. - Очевидно, узнав о том, что его солдаты не могут
проникнуть в Храм, Отт был охвачен еще большим страхом.

- Келтэн, - позвал Спархок своего друга. - Для начала покончите с
этими жрецами, а потом убедитесь, что солдаты не прорвутся и не нападут на
нас сзади.

- В этом нет необходимости, Спархок, - сказала ему Сефрения.

- Знаю, но там они будут в большей безопасности. - Он глубоко
вздохнул. - Ну, пора! - Он стащил с рук латные рукавицы, сунул клинок под
мышку и снял стальной мешочек со своего пояса. Он отогнул проволоку,
которой тот был закручен, и вытряхнул Беллиом себе в руку. Цветок-гемма
казался очень горячим, и сияние, полыхавшее подобно зарнице в летней ночи,
охватило его лепестки.

- Голубая Роза! - резко проговорил Спархок. - Ты должна будешь
исполнить то, что я прикажу!

Отт, полустоящий на коленях, полусидящий на корточках, бормоча,
возносил молитву своему Богу - но из-за охватившего его ужаса и страха
молитва была неразборчива. Энниас, Личеас и Арисса, также
коленопреклоненные, неотрывно смотрели на уродливое лицо идола, угрожающе
возвышавшегося над ними. И глаза их все больше полнились страхом и
безысходностью по мере того, как они постигали истинную суть извращенного
Божества, которому они поклонялись.

- Приди же, Азеш! - умолял Отт. - Пробудись! Услышь молитву слуг
твоих!