Чтение 105–й страницы книги ~Эндимион~

этому ни малейшего отношения. Связующая Пропасть подчинялась воле
ИскИнов, но не до такой степени. Техно-Центр не способен даже добраться
до Магеллановых Облаков. Слишком далеко... просто невообразимо далеко...

- Тогда кто же? - спросил я. - Кто похитил Старую Землю?

Энея откинулась на подушку.

- Не знаю. Думаю, Техно-Центр тоже не знает. Но они и не хотят
знать - и боятся, что мы узнаем.

А.Беттик подступил ближе.

- Значит, вовсе не Техно-Центр открывал перед нами порталы?

- Нет.

- А мы сможем узнать, кому обязаны? - поинтересовался я.

- Если выживем, - ответила Энея. - Если выживем. - В глазах
девочки, сменив лихорадочный блеск, затаилась усталость. - Завтра нас
будут ждать, Рауль. Я разумею не капитана с его людьми. Кто-то другой,
отправленный в погоню Техно-Центром... Нет, не кто-то - что-то.

- Та штука, которая, по твоим словам, убила отца Главка, Кучиата и
остальных?

- Да.

- Тебе что, было видение? Откуда ты узнала про отца Главка?

- Воспоминание, - устало ответила девочка. - Воспоминание из
будущего.

Я посмотрел в окно, за которым понемногу затихала буря.

- Мы можем остаться здесь. Найдем скиммер или ТМП, полетим в
северное полушарие и спрячемся в Али или в каком-нибудь другом городе.
Выберем по путеводителю. Нам ведь вовсе не обязательно играть по их
правилам, верно?

- К сожалению, ты ошибаешься.

Я проглотил слова протеста, готовые сорваться с языка, помолчал,
затем спросил:

- А какую роль играет Шрайк?

- Не знаю. Все зависит от того, кто его послал на сей раз. А может,
он явился по собственному желанию. Не знаю.

- По собственному желанию? Я думал, он - просто машина.

- Ни в коем случае. Он далеко не просто машина.

Я потер щеку.

- Не понимаю. Он что, твой друг?

- Нет. И никогда им не был. - Девочка села, приложила ладонь к тому
месту на моей щеке, которое я почесал секунду назад. - Извини, Рауль. Я
бы с радостью все объяснила - если бы знала. Будущее не написано, все
может измениться в любое мгновение. Когда я замечаю перемену, мне
кажется, я вижу на песке дивный узор. А потом налетает ветер и...

Словно услышав, что о нем вспомнили, ветер пустыни швырнул в окно
пригоршню песка. Энея печально улыбнулась.

- Извини, что я слегка выпала из времени...

- Выпала?

- Ну, когда спросила, любишь ли ты меня. Я забыла, где мы и когда.

- Какая разница, детка? - проговорил я после паузы. - Я в самом
деле люблю тебя. И тому, кто завтра попробует убить тебя, придется
сначала покончить со мной, будь то Церковь, Техно-Центр или кто еще.

- Я тоже приложу все усилия, чтобы не допустить подобного исхода,
мадемуазель Энея, - заверил А.Бетгик.

Девочка с улыбкой взяла нас за руки.

- Железный Дровосек и Страшила... Чем я заслужила таких друзей?

Я усмехнулся (бабушка рассказывала мне эту историю).

- А где наш Трусливый Лев?

- Это я. - Улыбка Энеи угасла. - Мне страшно, Рауль.

Никто из нас больше не сомкнул глаз. Мы упаковали свои пожитки и с
первыми лучами солнца покинули клинику.

Из-за того, что квантовый прыжок "Рафаил" совершил на относительно
малой скорости, торможение у Рощи Богов заняло всего-навсего три часа
при двадцати пяти "g".

Как только авизо вышел на орбиту, Радаманта Немез сдвинула крышку
реаниматора, выбралась наружу и поплыла одеваться. Перед тем как сесть в
катер, она проверила мониторы остальных реаниматоров и подключилась к
бортовому компьютеру. Реаниматоры действовали в стандартном режиме, что
давало Немез фору в три дня. К тому времени когда де Сойя и его люди
придут в себя, с девчонкой будет покончено. Радаманта ввела в компьютер
те же параметры и инструкции, что и перед высадкой на Седьмую Дракона.
Компьютер подтвердил, что готов выполнить команду, а потом стереть ее из
памяти.

По пути к шлюзу Радаманта задержалась у своего шкафчика. Среди
одежды и личных вещей - голоснимков "семьи" и нескольких писем от
несуществующего брата - лежал ремень с кармашками. Если бы кто-нибудь
решил проверить их содержимое, он наткнулся бы на игровой карманный
компьютер, который можно купить где угодно за восемь - десять флоринов,
на катушку ниток, три пузырька таблеток и упаковку тампонов. Немез
застегнула ремень на талии и направилась к "челноку".

Даже с высоты в тридцать тысяч километров сквозь разрывы в густых
облаках было видно, насколько сильно пострадала Роща Богов. Громадный
континент, единственный на всей планете, пятнали мириады озер с соленой
водой, напоминавшие сверху следы когтей на зеленой поверхности
бильярдного стола. На берегах озер и вдоль изломанной береговой линии
континента чернели тысячи пятен - раны, нанесенные Бродягами (люди до
сих пор были уверены, что на Рощу Богов напали именно Бродяги) без
малого триста лет тому назад.

Когда "челнок" вонзился в атмосферу, со скрежетом раздирая воздух,
Немез устремила взгляд на обзорный экран, на котором начали проступать
детали ландшафта. Лес гигантских рекомбинантных секвой и сандаловых
деревьев, привлекший когда-то на планету Братство Мюира, выгорел почти
дотла во время чудовищного пожара, следом за которым наступила ядерная
зима. Как в северном, так и в южном полушарии виднелись ледники и
громадные снежные шапки, которые лишь теперь начинали потихоньку таять -
по мере того как рассеивался облачный покров, отступивший приблизительно
на тысячу километров в обе стороны от экватора. Именно туда, к экватору,
и направлялась Радаманта Немез.

Она перевела "челнок" на ручное управление, подключилась к
автопилоту и принялась изучать карты, загруженные из памяти бортового
компьютера "Рафаила". Вот оно. Когда-то протяженность Тетиса на Роще
Богов составляла около ста шестидесяти километров; река текла с запада
на восток, омывая корни Мирового Древа и огибая Музей Мюира. Очевидно,
главной приманкой для туристов была излучина реки к северу от Древа.
Тамплиеры мнили себя экологической совестью Гегемонии, хотя их никто об
этом не просил, вечно лезли с советами, как только возникал проект
терраформирования новой планеты - хоть в Сети, хоть на Окраине; а
Мировое Древо служило символом их самомнения и высокомерия. Впрочем, это
дерево и впрямь было уникальным: ствол диаметром свыше восьмидесяти
километров, подобно основанию легендарного марсианского Олимпа, сучья
толщиной пятьдесят километров каждый, единственный на планете, если не
во всей вселенной, живой организм, тянувшийся с поверхности к верхним
слоям атмосферы.

"Бродяги" не пощадили и его. Вместо Мирового Древа из кучи пепла
торчал Мировой Пень; картина отдаленно напоминала потухший вулкан. На
протяжении двух с половиной столетий Роща Богов, лишившаяся своих
хранителей-тамплиеров - кто погиб, кто бежал на кораблях-деревьях, -
прозябала в запустении. Орден наверняка колонизировал бы планету заново,
если бы не вмешательство Техно-Центра: у ИскИнов были свои, далеко
идущие планы в отношении Рощи Богов, и в этих планах не было места ни
миссионерам, ни колонистам.

Обнаружив верхний портал, который по сравнению с Мировым Пнем
выглядел совсем крошечным, Немез направила катер к нему. Берега реки
мало-помалу оживали, на усыпанных пеплом откосах вновь пробивалась
трава, юные деревца, смахивавшие больше на водоросли, чем на прежний
лес, уже успели вымахать на два десятка метров, а то и выше; кое-где
виднелись заросли кустарника. Да, не слишком удачное местечко для
засады... Немез посадила катер на северном берегу, выбралась из кабины и
двинулась к арке портала.

Сняла крышку с панели доступа, отыскала интерфейс, одним движением
содрала с правой руки псевдоплоть, которую аккуратно сложила и сунула в
карман, и подключилась напрямую к банку данных модуля. Портал
бездействовал с самого Падения. Значит, Энея здесь еще не появлялась.

Немез вернулась к катеру, подняла машину в воздух и полетела вниз
по течению. Нужно найти такое место, где девчонке некуда будет сбежать и
где можно укрыть "челнок" и спрятаться самой. Поскольку придется
заметать следы, чтобы капитан де Сойя ничего не заподозрил, лучше всего
подойдет какая-нибудь скалистая площадка. С камнями просто - полил
водой, и все чисто.

Подходящее местечко нашлось в пятнадцати километрах от первого
портала. Река устремлялась в ущелье, бурлила на порогах, возникших после
того как по стенам ущелья прошлись энергетические лучи "Бродяг". На
берегу росли молодые деревца, повсюду громоздились валуны и черные
террасы застывшей лавы. Перетащить плот волоком не представлялось
возможным, следовательно, внимание девчонки и ее спутников будет
сосредоточено на порогах, им просто-напросто недостанет времени
наблюдать за тем, что происходит вокруг.

Немез посадила катер в километре к югу от ущелья, выбралась наружу,
прихватив с собой вакуумный мешок для образцов, спрятала "челнок" под
ветвями деревьев и поспешно возвратилась к реке.