трещали. Олег сунул руку в щель между костяными плитами, бывшими
чешуйками, грел озябшие пальцы: от спины дракона шло тепло. Под ногами
посвистывало с натужными хрипами: дракон явно застудился в холодной сырой
пещере. На привале неплохо бы сварить настой из трав и кореньев... то
бишь, из деревьев и кустов, отпоить зверя. Правда, завтра уже не
понадобится, можно отпустить, но за добро надо платить добром даже зверю.
Так завещали древние боги.
Томас удивился, сколько же продержится в полете, ни одна птица уже не
осталась бы без отдыха, но калика не отвечал -- спал, привалившись к
гребню, тяжко дался невидимый бой с Тайными Владыками Мира.
повернул голову, Томас начал зашвыривать ломти мяса в пасть, стараясь
попасть прямо в зияющий туннель глотки: вдруг там и дыхательное горло --
поперхнется или нет?
огромные ломти мяса для него были, как мошки для жаворонка. Калика
проснулся, тут же принялся помогать рыцарю, хотя тот явно не считал
зазорной такую работу: даже короли иной раз сами кормят и чистят своих
боевых коней, а драконы, если верить калике, когда-то были боевыми
зверями.
дракону в пасть.
раздутыми щеками:
именно жаворонку.
шевелилось, словно Томас и Олег сидели на стаде двигающихся черепах.
хомяк. Щеки из-за спины видно!
уголка губ слюну. Олег вовремя отшатнулся, на рыцаря ляпнулась капля с
ведро размером, он с проклятиями начал выпутываться из липкой слизи, даже
не заметил в ярости, что дракон снова забил отчаянно крыльями,
стремительно набирая высоту.
совсем не годен под седло.
О ней в последнюю очередь думаем.
как журавль, поджав лапы, а шею и хвост с гребнем вытянул в одну линию.
ночлега. И зверюга переведет дух. Вдруг он как конь, что на скаку падает
замертво?
чем-то вроде болотных кочек:
сорокафутовой каменной башни! На каменную площадь да в полном рыцарском
доспехе.
воткнул в другом месте:
лесом.
словно рыба в воде, внезапно сложил крылья и рухнул -- не камнем, скалой!
-- вниз. Сердце Томаса остановилось, ноги и задница оторвались от спины
дракона. Он завис в воздухе, удерживаемый лишь веревкой. Падали все
быстрее и быстрее, воздух уже свистел и визжал.
в другую щель, дракон чуть вильнул, но продолжал падать как сорвавшаяся с
вершины горы скала. Земля стремительно приближалась, крохотные домики
вырастали в размерах, точки превратились в мышей, затем в коров.
близко вершинки деревьев. Дракон летел над лесом, растопырив крылья,
впереди бежала огромная уродливая тень. Показалась широкая поляна, даже
небольшое поле, утыканное пнями, зияющее ямами. Дракона несло прямо на
пни, Томаса затошнило, он закрыл глаза и покрепче вжался в щели между
плитками.
Томаса ударило лицом, рот наполнился кровью. Веревка перерывала надвое, но
держала. Томас открыл один глаз. В десятке шагов рядом мелькали деревья, а
дракон уже бежал по земле, выставив перед собой крылья, гася скорость, в
груди хрипело, хлюпало, из ноздрей валил пар. Крылья постепенно с сухим
шорохом опускал, сворачивал.
выступ обеими руками, ногами цеплялся за другой, и не будь сейчас в шлеме
с опущенным забралом, то вцепился бы в холку дракона и зубами. Олег
раздвинул губы: молодец рыцарь, держится как клещ на молодой козе, хлопнул
по плечу.
по косогору, наконец ударился о землю и остался лежать, широко раскинув
руки и бессмысленно глядя в вечернее небо.
порядке, этот проклятый жаворонок лучше бы не вылуплялся из яйца вовсе!
башни... В доспехах, на каменный двор...
лишь на три фута, как меня столкнули.
драконом. Зверь даже голову вытянул и положил на землю. Глаза от усталости
закрыл, а крылья, которыми так небрежно спихнул рыцаря, лежали на спине,
как старые паруса, полностью закрыв высокий гребень. Длинный хвост не
дергался, острые иглы гребня опустились и застыли, чуть подрагивал самый
кончик хвоста.
куска мяса и выплюнул. Олег предложил:
шагов позади кончика хвоста дракона. Томас смерил взглядом эту летающую
ящерицу, от хвоста до головы получалось футов сорок, а от головы до хвоста
все сорок пять.
мешки. Дракон приоткрыл один глаз, горестно вздохнул. Олег нетерпеливо
постучал носком сапога по нижней челюсти, словно в дверь негостеприимной
хатки. Дракон лениво приоткрыл пасть. Олег пытался протиснуть мешок с
мясом целиком, не сумел, вытряхнул мясо перед чудовищной мордой. Огромные
ноздри задвигались, вытянулись, расширились, словно лисьи норы. Олег
потыкал окровавленным куском в плотно стиснутые губы. Дракон нехотя
раздвинул челюсти, Олег с силой затолкал в пасть оставшееся мясо, пасть
закрылась, и дракон устало уснул, щеки раздулись как у запасливого хомяка.
деревьями: дракону мог не понравиться дым. Когда Олег вернулся с короткой
охоты, в котелке кипела вода. Крупные сучья прогорели, багровые угли
призывно мигали.
еще отшельник!
нечем кормить его завтра?
поджарить на углях, которые, честно говоря, для такого случая уже
подготовил, зная калику.
летящем драконе. Томас первым услышал сухой стук неподкованных копыт,
отбросил ложку и ухватился за меч. Олег торопливо дохлебал, тоже поднялся.
За его плечами торчали лук и стрелы, а меч в ножнах оставил возле костра.
черноволосые и черноглазые. У всех за плечами луки, на головах странные
войлочные шляпы, кони мелковатые, но, судя по виду, выносливые и злые.
Томас насчитал двенадцать человек, вдали угадывалась плотная стена
конников...
соскочил с коня, медленно пошел вперед, вытягивая руки. Олег кивнул
Томасу, чтобы оставался, медленно пошел навстречу. Томас, положив руку на
рукоять огромного меча, напряженно следил за Олегом. Тот бесстрашно
приблизился к черноволосому, возвышаясь почти на голову, заговорили
негромкими голосами. Черноволосый показывал на всадников, даже повел рукой
в сторону остальных, что держались за деревьями, что-то говорил быстрым