захлопал в ладоши, хохотал, но глаза оставались встревоженными. Вторя ему,
орал и стучал по столу рукоятью ножа его полководец.
над Котлом. У Таргитая замерло сердце. Заскрипели блоки, колья, посыпалась
мелкая каменная крошка. Сеть задвигалась, отползла в сторону.
теши, хоть орехи коли...
возникли голые руки. Они держали пузатую амфору с длинным, как журавлиная
шея, узким горлом. Почти сразу рядом появились другие амфоры, в Котел
полились струи масла.
тебе столько мощи.
горлышки, а спешно били о толстый железный край, роняли черепки в Котел. В
сети поднялся плач, люди раскачивали сеть, путались в крупных ячейках, им
выворачивало руки, ноги, трещали кости.
бросили факелы с разбега, так торопились поджечь, другие сперва уложили
связки бересты, та запылала сразу -- взметнулось багровое коптящее пламя.
Сухие поленья занялись почти сразу, огонь взыграл, пошел лизать толстые
бревна, похожие содранной корой на обглоданные кости великанов.
кубок. На этот раз многие закричали, глаза начали разгораться, как у
хищных зверей. Появились обнаженные рабыни, разносили полные амфоры, с
лукавым смехом наполняли кружки. Их шлепали по голым задницам, хватали за
груди, тащили на колени. Вино расплескивалось по смуглым телам,
растекалось по полу.
мерцающими струйками. По всему залу потек тонкий аромат разогретого
дорогого масла. Лица раскраснелись, все вскинули головы к раскачивающейся
под потолком сети с человеческим уловом. Там кричали, молились, громко
плакали дети, молодые девушки.
людей, да ненадолго...
вывалился и упал на каменный пол полуобнаженный человек, покрытый кровью и
грязью. Следом шагнул огромный страж, зверски ударил ногой лежащему под
ребра. В одной руке страж держал железную цепь, другой конец заканчивался
толстым обручем на шее раба. Когда тот со стоном поднял разбитое в кровь
лицо, невры узнали Баджеда.
мой караван... здесь!.. Я видел того, кто пел... Это один из них...
Позволь, отыщу!
залязгали металлические двери. Стражи задвигали засовы, вешали пудовые
замки, становились у выходов с обнаженными мечами.
поднимется из-за стола -- смерть!
нашли невров, блеснули свирепой радостью. Таргитай бессильно смотрел на
кагана: там откуда ни возьмись возник двойной ряд воинов, копья наготове,
плечо к плечу, выдержат удар бешеного тура.
Всем красного вина не хватит, но кого сумеем -- угостим.
ощутил крепкую ладонь Мрака, молча сжал ладонь в ответном прощании, начал
медленно переносить ноги через лавку. Глаза Баджеда расширились. Он
ускорил шаг, рот раскрылся:
волк-оборотень метнулся через стол, как черная молния, смел амфоры и трех
воинов с той стороны.
оружие. Олег, пользуясь тем, что взоры прикованы к бегущему через зал
гигантскому волку, нырнул под стол, быстро побежал на четвереньках.
швырнул в Баджеда. Огромная скамья, которую с трудом подняли бы пятеро
степняков, свалила раба и стражу. Таргитай перескочил через упавших,
побежал к заветному помосту с Мечом.
побежал, уже чувствуя колющую боль в плече. Еще кто-то бросился наперерез,
а перед помостом страшно блеснула голой сталью ограда из острых копий.
Таргитай заорал яростно, страшно вздувая жилы на лбу, кинулся, в бок
ударило острие, сзади, как молотом, шарахнуло по голове -- брызнуло
горячим, начало заливать глаза. Он свалил последних, взлетел через
последние ступени на помост...
солнце светило прямо в глаза. Сзади грянул голос полководца:
Внезапно руку рвануло с такой силой, что в плече хрустнуло. Меч судорожно
задергался, тут же застыл в руке Таргитая -- легкий и страшный. На
деревянный помост посыпались рассеченные на лету стрелы!
тишина. Умолкли даже несчастные, что раскачивались над кипящим маслом.
Каган непонимающе смотрел на чужеземца: тот все еще не рухнул, сраженный
небесным огнем?
его загораживал Котел, но еще страшнее -- жаркий огонь полыхает с треском,
волна нестерпимого жара уже окружила Котел. Волк ударился о пол, мелькнули
когти, оскаленные клыки -- на ноги вскочил огромный заросший черной
шерстью полузверь-получеловек. Со звериным рыком прыгнул, схватил длинное
бревно и, отворачивая лицо, с разбега воткнул в костер под край Котла.
глаза горели жутким красным огнем. Котел нехотя наклонился, под ним
затрещали угли и горящие бревна. Кипящее масло плеснуло через край. В зале
в панике метались, сшибали друг друга. Масло потекло по раскаленной стенке
Котла, с горящих углей взметнулся черный дым. Под потолком в сети страшно
закричали.
гость скакнул неудачно, сапоги вспыхнули, через мгновение он уже катался
по полу пылающим факелом.
раскаленную стенку, затушило огонь с той стороны, ринулось высокой волной
в зал.
блестели языки огня. Жутко пахло сладким человеческим мясом. В сторону
Мрака брызнули стрелы, но дым мешал, стрелы ушли в стороны.
в стене. Полководец с криком указывал на Мрака, тот с рычанием швырял,
обжигая руки, горящие поленья в масло, что разбегалось по залу. Котел под
тяжестью масла внезапно лег набок, под ним хрястнули горящие бревна.
Огромная тяжелая масса горящего масла освобожденно понеслась по залу,
сшибая столы, людей, превращая все в факелы.
за спиной и кипящее масло впереди,-- хохотал грохочуще: враги орут в
ужасе, сгорают, как сухой камыш!
выставила копья, но в руке Таргитая дернулся внезапно оживший Меч --
хрустнуло, разрубленные копья исчезли. На Таргитая плеснуло горячим, два
стража перед ним внезапно стали короче -- из срубленных наискось, как
сочные стебли, шей с клекотом хлестала кровь. Ноги у обезглавленных
подломились, кровью залило ноги оцепеневшим кагану и полководцу.
За кудов!
вскрикнул от боли, ибо его рвануло назад! Он развернулся, не выпуская Меч,
успел увидеть полководца: рот широк -- от уха до уха, когда только успел
забежать со спины. Меч снова дернулся, едва не свалив Таргитая,
заскрежетало железо... Страж был в бронзе, но золотое железо рассекло его,
как лист клена. Каган подался назад, Таргитай сам направил удар Меча и
едва не застонал от жестокого счастья, когда лезвие развалило чудовище от
макушки и до груди, но не остановилось, а погружалось, словно раскаленный
нож в теплое масло. Шипело, каган распался на ровные половинки, а Меч
сладострастно рассекал его дальше, глубже...
барахталось, толкая, хватаясь за одежду, рассеченное, изуродованное тело,
брызгающее горячей кровью. Меч в руке Таргитая дергался, как живая рыба,
блестел, по нему текла кровь и, к ужасу Таргитая, мгновенно впитывалась,
словно золотое железо жадно пило человеческую кровь.
Шилова Юлия
Лукин Евгений
Буркатовский Сергей
Ильин Андрей
Шилова Юлия
Глуховский Дмитрий