на палубах приближающегося шончанского корабля, когда не далее сотни
шагов по левому борту море взметнулась ревущим фонтаном воды и пламени.
Не успел Домон удивиться невиданному прежде явлению, как по правому
борту море рассекла другая огненная колонна, а когда он крутанулся
взглянуть на нее, еще одна взорвалась впереди. Разрывы опали столь же
быстро, как возникли, пену от них ветер швырнул на палубу. Там, где были
столбы, над булькающим пузырями морем кружился пар.
вымолвил Ярин. Казалось, он старался не смотреть на бурлящую под
туманными облачками воду.
- Он содрогнулся, подумав о пламени внутри водяных фонтанов и о своих
трюмах, набитых фейерверками. - Направь меня Удача, но мы и утонуть не
успеем. - Он подергал за бороду, потер бритую верхнюю губу, не желая
отдавать единственно возможный приказ: кроме судна и его груза, у него
не было в целом мире ничего, - но в конце концов заставил себя
произнести скрепя сердце: - Лечь в дрейф, Ярин, и спустить паруса. Живо,
живо! Пока они не решили, что мы по-прежнему хотим убежать.
повернувшись, наблюдал за приближением шончанского корабля. "Ветка"
потеряла ход и закачалась вверх-вниз на волнах. Корабль чужаков, с
деревянными башнями на носу и корме, возвышался над водой и над
Домоновым судном. Матросы возились с такелажем, скатывая странные
паруса, на верхушках башен стояли фигуры в доспехах. Спустили баркас, и
он на десяти веслах устремился к "Ветке". На нем были закованные в латы
фигуры, и - Домон удивленно сдвинул брови - на корме скорчились две
женщины. Баркас тяжело стукнулся о корпус "Ветки".
незамедлительно сообразил, почему некоторые селяне утверждали, будто
Шончан сами монстры. Шлем выглядел очень похожим на голову чудовищного
насекомого, тонкие красные перья смахивали на усики; носитель шлема
будто взирал на мир через жвалы. Впечатление усиливали раскраска шлема и
его позолота, и остальные доспехи чужака были искусно окрашены и
позолочены. Грудь покрывали перекрывающиеся пластины - черные и красные,
отделанные по краям золотом, - и они же свисали на плечах и спереди
бедер. Даже сталь тыльной стороны латных перчаток была черной и красной.
Там, где чужака не закрывал металл, одежда его являла собой темную кожу.
Ножны и рукоять двуручного меча у него на боку - тяжелый изогнутый
клинок - были обтянуты черно-красной кожей.
глаза. Чужак оказался женщиной. Коротко остриженные темные волосы,
суровое решительное лицо, но ошибиться было нельзя. Домон никогда не
слыхал о таком, разве что у Айил, но про Айил всем хорошо известно, что
они те еще сумасшедшие. Не в меньшей степени сбивало с толку, что лицо
незнакомки ничем особенным не отличалось, по нему никак нельзя было
сказать, что она - Шончан. Голубые глаза, все верно, и чрезвычайно
светлая кожа, но и то и другое Домону доводилось видывать. Если эту
женщину обрядить в платье, никто не взглянет на нее дважды. Домон
присмотрелся к ней и передумал: этот холодный взор и эти твердые скулы
выделят ее везде.
облегчение, когда некоторые из них сняли шлемы, он увидел, что они-то,
по крайней мере, мужчины - мужчины с черными глазами или карими, на
которых никто не обратит внимания в Танчико или Иллиане. А то ему уже
привиделись полчища голубоглазых женщин с мечами. Айз Седай с мечами,
мелькнула у него мысль, едва он припомнил взрывы в море.
капитана - которым должен был быть либо он, либо Ярин, если судить по
одежде; но зажмуренные глаза Ярина, вдобавок бормочущего шепотом
молитвы, указали на Домона, - и будто копьем пригвоздила того взглядом.
нее оказалось отчасти невнятное, она проглатывала слоги, и понимать ее
удавалось не без труда, но резкость в голосе говорила, что она привыкла
получать ответы на свои вопросы. - Говори, если капитан - ты. Если не
ты, то встряхни того остолопа, пусть очнется, и скажи ему, чтобы
отвечал.
как обращаться к незнакомке, и сесть в лужу ему совсем не хотелось. -
Пассажиров у меня нет, и женщин в команде тоже нет. - Он подумал о
девушках и женщинах, которых куда-то уводили, и, уж не впервой,
попытался сообразить, чего этим чужакам от них надобно.
одна тянула другую - Домон заморгал - за привязь, серебристо
отсвечивающую металлом. Привязь тянулась от браслета первой женщины к
ошейнику на второй. Домон не взялся бы утверждать, сплетен этот поводок
или спаян - казалось, будто и так и эдак, - но он явно составлял одно
целое с браслетом и ошейником. Пока вторая женщина залезала на палубу,
первая сматывала привязь в витки. На женщине в ошейнике было простое
темно-серое платье, и стояла она, сложив руки и опустив глаза к доскам
настила под ногами. У второй на труди голубого платья и по бокам на
юбках, оканчивающихся у самых лодыжек сапожек, имелись красные вставки,
на которых были раздвоенные серебристые стрелы молний. Домон с тревогой
смотрел на женщин.
по-прежнему не очень отчетливо выговаривая слова. Она твердым шагом
подошла к нему и вперилась в него ледяным взором, каким-то образом
показавшись выше и больше Домона, чем была на самом деле. - Тебя еще
труднее понимать, чем прочих в этой забытой Светом стране. И я не
утверждаю, будто я из Высокородных. Пока еще я к ним не принадлежу.
После Коринне... Я - капитан Эгинин.
вашей войне отношения не имею.
странно связанных друг с другом.
тебя сразу отпустят, когда ты вновь присягнешь на верность. - Она
подметила взгляды Домона и повернулась к женщинам с гордой улыбкой
собственника: - Ты любуешься на мою дамани? Она мне дорого обошлась, но
стоит каждой монеты. Кроме благородных, немногие могут похвастаться
дамани, а большинство из них - собственность трона. Она сильна,
торговец. Она могла бы разнести твою скорлупку в щепки, пожелай я того.
связал ту, с молниями, с огненными фонтанами в море, и предположил, что
она - Айз Седай. Но от слов Эгинин у него в голове все разом
перемешалось. Никто не сумел бы сделать такое с...
стороной ладони Домон так и не увидел.
Эгинин. - Есть только дамани, Обузданные, и ныне они служат столь же
верно, как и имя. - От ее взгляда льдина казалась бы солнцепеком.
под рукой у него меч, он все равно не бросил бы свой экипаж на убой, под
мечи дюжины латников, но немало сил пришлось приложить, чтобы заставить
свой голос звучать смиренно.
о вас, ни о ваших обычаях. Если я совершил проступок, то по незнанию, а
не по умыслу.
земля была нашей, и она снова будет наша. После Возвращения она снова
будет наша. - Домон растерялся, не зная, что говорить. - Неужели она
имеет в виду, будто вся та болтовня об Артуре Ястребиное Крыло - правда?
- и потому предусмотрительно помалкивал.
от свирепого взгляда мигом захлопнул рот, - где тебя и твой корабль
проверят. Если ты всего лишь мирный торговец, как заявляешь, после
досмотра вам позволят плыть куда заблагорассудится. Естественно, после
того, как вы дадите клятву.
которая, как и очень низкий его поклон капитану Эгинин,
свидетельствовала о его низком ранге, и баркас удалился к большому
кораблю. Оставшийся шончан приказов не отдавал, а просто уселся,
скрестив ноги, на палубу и взялся точить меч, пока команда ставила
паруса и судно медленно набирало ход. Перспектива остаться одному его,
видимо, не пугала нисколько, да Домон собственноручно вышвырнул бы за
борт любого матроса, который посмел бы тронуть того пальцем, поскольку
"Ветка" шла вдоль побережья, а следом, немного в стороне, по глубокой
воде двигался корабль Шончан. Два корабля разделяла миля, но Домон
понимал: убежать нет никакой надежды, и он намерен был передать солдата
обратно капитану Эгинин целым и невредимым, будто того баюкала на руках
родная мама.
шончанского солдата. Темноглазого мужчину средних лет, со старым шрамом
над бровями и еще одним рубцом на подбородке, звали Кэбан, и ко всем по
ею сторону Океана Арит он не испытывал иного чувства, кроме презрения.