Чтение 106–й страницы книги ~Спираль времени~

Они точно знали, когда закончится процесс изменения тканей в теле
Рени. А когда он станет таким же, какими были они, то получит и полную
возможность освободиться. Никто не сможет насильно задержать его.

Рени вернется!

И какая бы опасность ни грозила им самим, пришельцы знали: они не
уйдут в будущее без Рени, пока есть хоть малейшая надежда спасти и его
от неизбежной смерти. Смерти, в которой виноваты были они!..

Опасаясь, что Рени не сможет быстро найти Поляну, пришельцы
приняли меры указать ему путь.

Потянулось время ожидания, тяжелое время для пришельцев...

Пепел четвертого костра не давал забыть...

Рени шел на запад, никуда не сворачивая, час за часом. Он совсем
упустил из виду, что отряд Джелаля почти сутки двигался берегом реки,
пока не дошел до места переправы. А сам Рени пошел от этого места
прямо.

Приметы дороги, которые он тщательно запоминал, ни разу не
попадались на его пути. Местность была совершенно незнакома. Но Рени
не обращал на это внимания. Он почему-то твердо верил, что найдет
Поляну. Мысли о покинутом счастье, оставшемся позади в образе Лады, -
счастье, в одно мгновение ставшем недостижимым, невозможным,
превратившемся в пожизненное несчастье, не давали ему сосредоточиться
и сознательно искать путь. Он шел наугад, инстинктивно выдерживая
направление на запад.

Шел день и всю ночь.

Он но замечал голода, еще не подточившего его силы, хотя не ел
уже двое суток. И двое суток не спал. Он шел и шел, как автомат.

Те, кто его преследовал, были на лошадях. Но они устали и
остановились на ночь, тем самым увеличив расстояние до преследуемого
на ту же величину, которая была между ними в начале погони. Джогатай
не мог и подумать, что Рени совсем не остановится.

Слепая судьба снова отнеслась милостиво к беглецу. В первый раз
она избавила Рени от непереносимо тяжелого свидания с Ладой, от
мучительного прощания с ней. Теперь она направила его шаги по
правильному направлению, которое сократило ему путь к Поляне по
крайней мере на два дня. Джелаль, не зная местности, пошел кружным
путем, что и заставило его следовать к переправе берегом реки. Рени,
еще менее знакомый с дорогой, пошел кратчайшим путем.

И когда ночь одела все непроницаемым мраком, Рени достиг леса, в
котором находилась нужная ему Поляна, не зная, что этот лес именно тот
самый, а не другой, попавшийся случайно на его дороге. Он подумал, что
этот лес другой, потому что помнил о трех днях пути с отрядом Джелаля,
а он сам шел всего один день.

Здесь Рени решил наконец отдохнуть несколько часов. Менять
направление он не хотел, а продираться в темноте сквозь лес было
неразумно.

Но его мучила жажда.

Рени остановился и прислушался. Где-то близко шумел ручей. Он
направился в сторону этого звука.

Неожиданно посветлело. Рени понял, что вышел на Поляну. Под
ногами зашелестела мягкая трава. Ручей протекал где-то здесь.

Вскоре Рени увидел его. Струйки воды искрились и поблескивали.

Но кругом темно, как и должно быть ночью, когда нет луны. Откуда
же этот блеск?

Рени огляделся и неожиданно увидел справа и немного впереди, над
деревьями, словно зарево далекого пожара или, более близкого,
огромного костра. Но это зарево не имело красноватого оттенка, оно
было белым и показалось Рени удивительно знакомым.

Где он видел такой свет?

И вдруг Рени вспомнил: отблеск белого света, ложившийся на город,
когда в доме Дена вспыхивал черный шар.

Точно такой же шар, какой находился в камере пришельцев.

Догадка заставила его мгновенно забыть об усталости, жажде, обо
всем на свете.

Друзья не ушли!

Они ждут его, для него вынесли из камеры черный шар!

Это он, загадочный и непонятный, указывает Рени путь!..

Всадники все же продвигались вперед быстрее и почти догнали Рени.
Они оказались на опушке леса через несколько минут после того, как он
направился к ручью.

И они также увидели справа от себя белое зарево.

Оно не было похоже на лунную или солнечную зарю, пожар или
костер. Оно ни на что не было похоже. Оно было непонятно и пугающе.

Нукер был храбр и ничего на свете не боялся. Но если бы он даже и
испугался, то все равно выполнил бы приказ своего хозяина, которого,
как верный пес, не рассуждая, слушался.

По его приказу воины срезали смолистые ветви и зажгли их. При
свете этих факелов следы Рени снова были найдены. Они вели в глубь
леса.

Лесная чаща - это не степь. Находить в ней следы труднее.
Джогатай решил не останавливаться, а продолжать преследование. Если
джинн вошел в лес для того, чтобы переспать ночь, они найдут и
захватят его сонного.

Отряд спешился, лошадей приходилось вести на поводу.

Продвигались медленно. Когда вышли на поляну, обнаружили, что
джинн повернул в сторону загадочного зарева.

Неужели именно туда он и стремился? Такое предположение могло
испугать кого угодно, но Джогатай не боялся и джиннов.

А воины не смели показать страх.

Вскоре факелы стали уже не нужны. Белый свет усиливался с каждым
пройденным шагом. Он пробивался сквозь толщу леса и освещал дорогу.

Воины невольно замедлили шаг. Не будь с ними начальника нукеров
Субудай-нойона, они повернули бы обратно.

Все ярче и ярче освещался их путь. Деревья и заросли стали видны,
как днем. Свет слепил глаза. Словно огромный клубок светящегося тумана
появился впереди них.

Джогатай остановился.

Он не боялся, но не мог понять. Что же это такое?

С чувством облегчения остановились и его воины.

И вдруг... свет погас. Мгла окутала лес, и после яркого света
глаза не могли различить ничего. Полная темнота.

Это было уже чересчур загадочно даже для бесстрашного Джогатая.

Отряд простоял на месте до рассвета.

Солнце прогнало ночные страхи, лес стал самым обыкновенным, как
все другие леса, и не пугал ничем.

Монголы пошли дальше.

И вот перед ними удивительная картина...

Кольцо поваленных стволов окружало поляну. На ее середине тускло
блестел непонятный предмет, точно высокий пень гигантского дерева. На
нем - деревянная фигура.

Никого! Тот, кого они преследовали, куда-то исчез. Но, может
быть, он миновал поляну и углубился дальше, в лес?

Джогатай отдал приказ.

Опытные в таких делах воины осмотрели завал со всех сторон.
Следов не было нигде, только на самой поляне, внутри завала. Но следов
было много, и они принадлежали разным людям, а не одному только
джинну. Его следы вели прямо к "пню".

Джогатай внимательно осмотрел странный "пень", блестевший, как
металлический. Он заметил едва видную щель - что-то похожее на вход.

Значит, джинн там, внутри "пня".

Но не может же он сидеть там все время. Рано или поздно выйдет!
Джогатай постучал рукояткой меча. Никакого результата. Из "пня" не
раздавалось ни звука.

Пятьдесят воинов затаились вокруг завала.

Они ждали, но никто не выходил. Так прошел весь день.

Джогатай был упрям. Всю ночь горели факелы, всю ночь его люди
снова не спали.

Наступило утро.

Странное убежище джинна все так же было закрыто, и безмолвие
ничем не нарушалось. Казалось, внутри "пня" вообще никого нет. Но
следы не могли обманывать опытных следопытов. Джинн там!

Могло ли прийти в голову монголам, что те, кто заперся в
"железном пне", давно уже "покинули" его, уйдя в будущее!

Прошел еще один день.

- Пусть будет так! - сказал Джогатай.

Он отдал новый приказ.

Началась тяжелая работа. И продолжалась три дня.

"Пень" скрылся из глаз. В лесу вырос высокий курган. Там, в
земле, умрет от голода и жажды или задохнется упрямый джинн!

Приказ Субудая выполнен!

Годы сменялись десятилетиями, десятилетия - веками.

Лесной курган зарос деревьями. Завал сгнил и рассыпался в прах.

Лес разросся и захватил места, где когда-то находились поселки
беглецов. Поляна оказалась в непролазной чащобе.

Над Русью шло время.

ЭПИЛОГ