Чтение 106–й страницы книги ~Чужая война~

- пробормотал он вполголоса, - что наркотические вещества не вызывают у
шефанго физического привыкания, однако привыкание психологическое может
оказаться столь сильным, что мало чем будет отличаться от наркотической
зависимости смертных...

- Колдует, - обреченно сообщил Дик. - Может, кликнуть стражу, ваша
светлость?

- Зовите, - кивнул шефанго. - Но не дайте мне умереть без табака. Может у
меня быть последнее желание?

- Что?

- Есть у вас тут курящие? Хотя бы среди стражи? Осчастливьте шефанго
табаком, и он сам положит голову на плаху.

- Э-э... сэр Эльрик. - Лорд Альберт, похоже, растерялся окончательно. Дик
просто подавленно заткнулся. Даже стражу звать передумал. - Вы о чем? Какой
табак?

- Трубочный. - Веселье схлынуло так же внезапно, как накатило. - Потом и
вправду можете убивать.

Герцог пожал плечами. Взял стоящий на столике возле койки ларец и
поставил перед Эльриком.

- Пожалуйста. Но зачем вам?

- А как вы думаете? - Шефанго потянулся к кисету. Дик напрягся. Вскочил
на ноги. Лорд Альберт замер...

Эльрик достал трубку и принялся ее набивать.

- Убийство отложим на потом, хорошо? - Он прикурил, привычно уже
воспользовавшись магическим огоньком. Затянулся, закрыв глаза. И, презрев
низенькую скамейку, на которой сидел, перебрался на застеленный шкурами пол,
где и расположился, скрестив ноги.

- Блаженный, - подытожил Дик. - Ваша светлость, как думаете, шефанги
юродами бывают?

Герцог молча пожал плечами. Он прекрасно знал, что шефанго нужно убить.
Но чувствовал, что делать этого почему-то совсем не хочется. В конце концов
лорд достал собственную трубку. Набил ее и раскурил. Воспользовавшись
огнивом.

- Кто взял Аквитон? - поинтересовался Эльрик после долгого молчания.

- Готская империя. Орден Бича Божьего, уж не знаю, что на них нашло. Они
безумны, - лорд Альберт покачал головой, - но в безумии своем они весьма
здравомыслящи. Нас обвинили в потакательстве магам. А магами объявили
друидов. Да, еще орки-изгнанники, принявшие Огнь, которым позволили
поселиться на наших землях. Их тоже поставили в вину. Кажется, орки успели
сбежать до того, как готы ворвались в столицу. Чудовища, которые подчинялись
ордену, - это порождения Тьмы. А чудовища, что пришли после... Как вы их
называете? Хиссар... Черные Мертвецы - это сама Тьма. Да вам лучше знать,
если уж на то пошло.

- Хисстары подчиняются ордену? - Эльрик вытаращился на герцога, позабыв о
приличиях. - Вы что, спятили тут все?

- Выбирайте выражения, сэр Эльрик. - Лорд Альберт сжал губы. - Я не знаю,
кто кому подчинен. И кто спятил. Я знаю лишь, что Готская империя взяла себе
на службу каких-то жутких тварей. И что они ударили по анласитским землям
почти одновременно с Эзисом. Это ли не сумасшествие? Я теперь готов поверить
во все, что услышу.

- Во все? - Де Фокс затянулся в последний раз. - Рад за вас. Может, и мне
тогда поверите?

- Верить шефанго?

- Опять за рыбу деньги! Я ни с кем не воюю, лорд Альберт. Все, что мне
нужно, это добраться до Десятиградья. Кстати, что сейчас там, вы yе знаете?

Герцог покачал головой:

- Последнее, что мы слышали, - что взята Румия. Моруан с Нарранхильей
были захвачены еще раньше;

- А баронства?

- Не знаю.

- Делать-то что думаете? Не сейчас, а вообще. После того, как меня
прибьете.

- Спать лягу, - буркнул лорд Альберт. - Перестаньте издеваться, сэр
Эльрик. Поставьте себя на мое место.

- Нет уж, спасибо. - Шефанго улыбнулся. - Так все-таки каковы ваши
планы?

- Вам-то что за печаль?

- Если я все правильно понимаю, вы командуете тем, что осталось от
аквитонской армии. Во всяком случае, частью того, что осталось. И вряд ли
собираетесь навеки поселиться в этих лесах. Если собираетесь, сразу скажу -
не стоит. Лесовики из вас никудышные - подходи и бери голыми руками.

- Это я и сам знаю, - пробормотал герцог, взглядом осадив рассвирепевшего
Дика. - Мы хотели добраться до не захваченных еще земель. Куда-нибудь на
север, через баронства. Там, я слышал, есть страна, населенная язычниками,
но богатая и сильная. Она настолько велика, что захватить ее просто
невозможно.

- Это Венедия-то? Хороший выбор. - Эльрик задумчиво пропустил сквозь
пальцы пушистый кончик косы. - Если только их орки не потрепали. Слушайте,
лорд Альберт, - де Фокс покосился на Дика, по-прежнему стоящего на ногах, и
вновь повернулся к герцогу, - вам ведь не будет лишним еще один боец и еще
один меч? Тем более что я один стою десятка.

- Ну, знаете ли! - Лорд посмотрел на Эльрика с неприкрытым восхищением. -
Это уж и вовсе ни в какие ворота! Порождения Тьмы берут Аквитон, а шефанго
предлагает свой меч побежденному правителю.

- Побежденному? Вы же вроде живой еще.

- Ну проигравшему. Не в этом суть.

- Не пойму я вас. - Эльрик пожал плечами, - В Опаленных, командующих
Тварями, вы верите. В исманов, заключивших договор с готами, - тоже. А в
шефанго, которому не по пути с Готской империей, исконным, замечу, врагом Ям
Собаки, поверить не можете.

- Дайте мне время подумать! - почти взмолился герцог. - Вы валитесь как
снег на голову, превращаете допрос в фарс, запутываете все, что можно
запутать, остаетесь при своих, не рассказав ничего и узнав все, что хотели,
а потом предлагаете свои услуги. Черт побери, так нельзя!

- Я у вас еще и табачку выпросил. - Эльрик поднялся на ноги, и в шатре
сразу стало тесно, - Думайте, сколько угодно. Времени до утра еще много. -
Он посмотрел на мрачного как туча Дика. - Кандалы? Веревки? Сотня
пахлаванов? Как у вас тут пленных стерегут? И где?

- Иди, нелюдь, - буркнул вояка, не склонный к шуткам. - К любому костру.
Куда ты здесь денешься?

- И то верно. - Шефанго развернулся и вышел из шатра. Он не успел даже
расседлать вышедшего из леса Тарсаша, когда лорд Альберт окликнул его:

- Сэр Эльрик, я тут поразмыслил. Де Фокс повернулся к нему, осторожно
отводя голову Тарсаша, который норовил прихватить губами ухо хозяина.

- И что надумали?

- Мне действительно не будет лишним еще один боец и еще один меч. Тем
более если этот боец утверждает, что стоит десятка.

- А может, и поболе, - самоуверенно заметил шефанго. Лорд Альберт поднял
изумленно брови. Но ограничился тем, что пожелал Эльрику спокойной ночи.

Империя Айнодор

Элидор

В полудне пути от столицы находился небольшой охотничий домик. Небольшой.
Так мне, по крайней мере, рассказывали.

Некоторые наши монастыри были поменьше этого охотничьего домика. Я уж
молчу про подсобные постройки, окружавшие его.

Там я и остался.

Поначалу я попытался успокоиться. Воспринять нынешнюю ситуацию как
данность. Которую не изменишь. В которой надо жить.

И не смог.

Меня все раздражало. Эльфы, занятые самолюбованием. Люди, не понимающие,
что их ждет. Совет, помешавшийся на осторожности. Герцоги, короли и
императоры, заигравшиеся во власть. Орден, смотрящий на происходящее
откуда-то из поднебесья. Отец, не смеющий шагу ступить без одобрения Совета.
Меня раздражал даже этот "домик". Хотя он-то точно не был ни в чем виноват.

Каким-то краем сознания я понимал, что эльфийская самоуверенность была
всего лишь поводом для того, чтобы я так взбесился. Слишком многое
накопилось во мне за последние месяцы. Слишком долго я загонял это внутрь,
не позволяя вырваться наружу. Но понимание это ничем не помогало. Я
сорвался. И рядом не было отца Лукаса, который понял бы эту угрозу раньше
меня и приказал бы сходить к брату Павлу.

Я еще пытался с этим бороться. Молился. Тренировался до цветных пятен в
глазах.

Не помогало.

Меня засасывало. Я уже почти не мог рассуждать логически. Я метался по
дому, как сумасшедший, сшибая все на пути. Я, наверное, и становился
понемногу сумасшедшим.

***

Через четыре дня ко мне пришло четкое осознание того, что нужно делать. И
я помчался в столицу.

Первый же слуга во дворце сообщил мне, что все ушли в храм Владыки.
"Праздник осени. Ваше Высочество".

Тем лучше. В моих покоях было убрано, ни следа бардака, оставленного
мной. Доспехи, сделанные для меня тридцать лет назад, так и пролежали все
это время в одном из сундуков. Мне показывали их. Настало время примерки.

Что ж, все подошло великолепно. Я подтягивал последние ремешки, когда в
комнату постучали.