Джуффин, этот великолепный сэр Джуффин из моих снов, говорил, что...
вчера ночью я действительно отправился на Зеленую улицу, а потом туда
приехал этот сумасшедший трамвай, хотя по Зеленой улице никогда в жизни
не ходили трамваи, и я уехал на этом трамвае, уехал в другой Мир, где
мне было так хорошо, впрочем дело не в том, что мне было там хорошо, там
мне было ПРАВИЛЬНО, я был там на своем месте, и без меня там просто не-
возможно обойтись - кому сказать, не поверят! Обычно обойтись без меня
легче легкого, все только это и делают, если разобраться...
кофе, сделал глоток и чуть не выплюнул: кажется, я действительно успел
отвыкнуть, даже забыл, что обычно кладу в кофе сахар, то-то мне так не
понравилось! Потом я все-таки нашел сахарницу, бросил в чашку несколько
смешных маленьких белых кубиков, теперь кофе действительно стал божест-
венно вкусным, у меня голова кругом шла от его позабытого аромата! Я за-
курил и уставился на свое лохматое отражение в тусклом экране старенько-
го теливизора. Оно дарило мне смутную надежду. "Надежда - глупое
чувство", - кто-то говорил мне эти слова, да не кто-то, а сэр Махи Аин-
ти, старый шериф Кеттари, еще одного полюбившегося мне города, которого
никогда не было на самом деле...
пришло время начать расследование. Если уж все равно приходится мыслить,
лучше делать это, придерживаясь хоть какой-то логики! В конце концов,
разобраться с отросшими патлами я мог прямо сейчас: телефон стоял приб-
лизительно в одном метре от меня, впрочем, в этой крошечной квартирке
все находилось приблизительно в одном метре от меня, в какой бы угол я
не забился... Я немного посомневался, предвкушая предстоящий диалог, а
потом махнул на все рукой: Вик и сам - тот еще персонаж, да и моими экс-
центричными выходками никого особенно не удивишь, если разобраться!
раньше я покончу с этим бредовым делом, тем лучше. На мое счастье, Вик
был дома, он снял трубку сразу же, словно вот уже полчаса ни на шаг не
отходил от телефона, дожидаясь моего звонка.
бормотание насчет "доброго утра".
я. - Знаешь, я хотел спросить...
ся он. Я не сдержал улыбку, хотя мне было здорово не до того...
кой?
расценкам, хотел бы я знать?
теешь, если учесть ничтожную площадь поверхности моей головы. - Маши-
нально огрызнулся я. - Так было дело?
ту сторону трубки, понятия не имею, что именно...
не в меру озабоченным. - Я говорю, а ты молчишь. Обычно все происходит
наоборот... Этот твой "злой микроб", он что, действительно имеет место?
счастливых и истерических ноток в собственном голосе. - Спасибо, Вик. Я
тебе позвоню попозже, ладно?
кой, чтобы лишать тебя этого невинного удовольствия?
лированной теоремы был доказан, что правда, то правда! Мой удивительный
сон начинал все больше смахивать на реальность, хотя все это не уклады-
валось в моей голове, да и ни в одной человеческой голове такое не может
уложиться...
ному отражению в пыльном сером экране. - Кроме твоей несравненной при-
чески есть еще кое-что, правда? Сколько сердец колотилось о твои нес-
частные ребра, когда ты набирал номер Вика? Одно, или два? Лично я нас-
таиваю на последнем варианте...
ком случае, так принято считать. Но мне это здорово помогает взять себя
в руки. Наверное, я просто настолько болтлив, что необходимость молчать
дольше нескольких минут кряду выбивает меня из колеи быстрее, чем самые
невероятные события. А стоит открыть рот - и все становится на свои мес-
та. Я допил остывший кофе и угрюмо уставился на потемневший от времени
линолиум. А потом я плюнул себе под ноги и некоторое время с нездоровым
интересом разглядывал уродливую черную дыру на сероватой поверхности:
свежий след от моего плевка. Мой знаменитый яд, из-за которого мне даже
пришлось напялить на себя Мантию Смерти, по-прежнему оставался при мне!
"Надо бы выйти на улицу и провести испытания на ком-нибудь из прохожих!
- С нервным смешком подумал я. - Если подопытный умрет мгновенно - зна-
чит все правда, а если просто даст мне по морде..." За неимением потен-
циальной жертвы, я снова плюнул на пол. Еще один маленький черный ожог
появился на многострадальном линолиуме. Потом я прищелкнул пальцами ле-
вой руки, почти машинально: а как там поживают мои Смертные Шары? Кро-
шечный шарик ослепительного зеленого света тут же разбился о стену, все
правильно: убивать на моей кухне ему было некого, разве что тараканов,
но они благоразумно попрятались... Все мои опасные талантики оставались
при мне, можно было не продолжать испытания: нормальные люди не разбра-
сывают по кухне шаровые молнии и не прожигают линолиум своими плевками!
И тогда я с облегчением и ужасом смог честно признаться себе: никакого
"меня" давным-давно не было, на моей крошечной кухне сидел сэр Макс из
Ехо, самый настоящий "грозный сэр Макс", вот только его Мантия Смерти
осталась валяться на полу спальни на Улице Старых Монеток, и вообще па-
рень здорово влип, но в отличие от моего старого знакомого Макса, того
самого, который неделю назад обкорнал свою сумасшедшую голову в ванной у
хорошего человека по имени Виктор, сэр Макс из Малого Тайного Сыскного
Войска города Ехо был вполне способен справиться с чем угодно, во всяком
случае, я здорово на это надеялся...
внимания, это был единственный способ сохранить остатки рассудка. Так
что я просто снова достал с полки пакет с кофе, налил воды в кофеварку и
включил теливизор. Наверное в эпицентре многочисленых чудес, среди кото-
рых я так долго жил, я как-то умудрился научиться отрешенности... Ка-
кой-то несипатичный человек средних лет с умным видом сообщил мне, что
президент США зачем-то вылетел в Японию.
сигарету. - Подумать только, в Японию! Самое время...
колеи прочувствованной речью о понижении курса доллара по отношению к
немецкой марке.
у меня с утра оба сердца не на месте!
порядок. Получалось не очень-то, но лучше, чем ничего. К тому моменту,
когда жизнерадостная дама в свитере принялась вываливать на меня фантас-
магорические новости спортивной жизни, я более или менее уяснил для себя
две вещи. Во-первых, я действительно довольно долго жил в Ехо: отросшие
волосы, ядовитые слюни и прочие оставшиеся при мне маленькие милые новые
привычки не оставляли места сомнениям, что бы там не вопила по этому по-
воду какая-то непробиваемо тупая здравомыслящая часть моей личности... И
во-вторых: я очень хотел туда вернуться, вернее, не просто хотел, это
было единственным устраивающим меня выходом из невыносимой ситуации, мо-
им шансом выжить, в конце-то концов.
нужно было прогуляться и подумать. Честно говоря, я не очень-то способен
соображать, сидя на месте, на ходу у меня это получается гораздо качест-
веннее.
ется: свои единственные и неповторимые ботинки я надел, когда отправлял-
ся прокатиться на трамвае, который привез меня в прекрасную столицу Сое-
диненного Королевства, так что теперь они лежали в каком-то из моих мно-
гочисленных шкафов, этакий ностальгический сувенирчик, память о родине,
можно сказать. Так что мне пришлось надеть летние туфли - не совсем то,
что требуется человеку, который собирается побродить под мелким но-
ябрьским дождиком, но у меня не было выбора... В последний момент мне
пришло в голову, что я могу просто купить себе новые ботинки. В этом Ми-
ре я был не таким уж богатым человеком, скорее наоборот, но я больше не
чувствовал необходимости экономить. Я понятия не имел, как отсюда выбе-
русь, но был твердо уверен, что оставаться не собираюсь: ни за что! Кро-
ме того, мои благоприобретенные таланты внушали опасную уверенность, что
мне светит блестящая уголовная карьера, в случае крайней нужды...
превратиться в две никчемные ледышки. Поэтому ботинки я выбирал, руко-
водствуясь исключительно одним-единственным принципом: теплые, как можно
теплее! Выложив за них чуть ли не половину своих сбережений, я сунул
размокшие старые туфли в мусорный контейнер и усмехнулся: вот уж к чему
я теперь никогда не смогу привыкнуть, так это к собственной бедности! Я
попытался прикинуть, сколько же мне платили в Ехо за мою службу Его Ве-
личеству Гуригу VIII? Несколько минут я путался в эквивалентах, мучи-
Конан-Дойль Артур
Роллинс Джеймс
Ильин Андрей
Каргалов Вадим
Свержин Владимир
Сертаков Виталий