Чтение 106–й страницы книги ~Мошка в зенице господней~

- Мы очень признательны за приветствие вашего императора. Мы верим,
что эта первая встреча разумных рас явится историческим событием,
возможно, наиболее важным в наших историях. Нам бы хотелось начать
торговлю, взаимовыгодную для мошкитов и человечества.

- Вы говорите, как Хорват.

- Разумеется. Это его слова. Он часто пользовался ими до того, как
люди уничтожили свой меньший корабль. Мы должны узнать, почему они сделали
это.

- Нельзя спрашивать этого, пока мы не узнаем о людях побольше.

Молчание затягивалось. Мошкиты явно не собирались больше говорить.

- Несомненно, вы устали после путешествия, - сказал Меррилл, - и
хотите отдохнуть в своих квартирах, прежде чем начнется парад, - когда
мошкиты не ответили, Меррилл слегка махнул рукой. Оркестр заиграл марш, и
мошкитов повели к лифту.

- Мы избавим вас от этой чертовой прессы, - проворчал Фаулер. Он
повернулся к камерам и улыбнулся. То же сделали остальные и стояли так,
улыбаясь, пока двери лифта не закрылись перед репортерами, понявшими, что
мошкитов увозят, и бросившимися вперед.

В комнатах не было явных камер, и двери имели внутренние замки.
Комнат было много, и все с высокими потолками. В трех из них стояло то,
что, по мнению людей, должно было служить мошкитам постелями, и к каждой
из этих комнат примыкало помещение для удаления отходов и умывания. В
другой комнате находился холодильник, огненная и микроволновая печи,
большие запасы продуктов, включая запасы, привезенные мошкитами, столовые
приборы и еще какое-то оборудование, которого они не определили. В
следующей комнате, самой большой из всех, стоял большой стол полированного
дерева и стулья для людей и мошкитов.

Они были потрясены этим огромным пространством.

- Экран тривидения! - воскликнула Джок. Она повернула выключатель, и
появилось изображение. Это была запись их самих, слушающих послание
Императора. На других каналах было либо то же самое, либо мужчина,
говоривший о прибытии мошкитов, либо...

Огромный человек в свободной одежде, который что-то кричал. Его голос
и жесты выражали гнев.

- Дьяволы! Их нужно уничтожить! Его Легионы должны выступить против
Легионов Ада!

Затем крикуна убрали, и появился другой мужчина, тоже в просторной
одежде, но не кричавший, а говоривший спокойно.

- Вы слышали человека, который называет себя Его голосом. От имени
Церкви заверяю вас, что мошкиты не ангелы и не дьяволы, а просто разумные
существа, во многом подобные нам. Если они и представляют угрозу для
человечества, то вовсе не духовную, и слуг Его Величества вполне
достаточно, чтобы справиться с ними.

- Кардинал Рэнсдорф, определила ли Церковь э... статус мошкитов? Их
место в теологии...

- Конечно, нет. Но я могу сказать, что едва ли это сверхъестественные
существа.

Кардинал Рэнсдорф рассмеялся, и комментатор последовал его примеру.
От человека, который гневно кричал, не было и следа.

- Идем, - сказал Мастер. - Для этого у нас будет время позднее, - они
вошли в большую комнату и сели за стол. Чарли принесла зерно из их пищевых
запасов.

- Вы чувствуете этот воздух? - сказала Джок. - Никакой
промышленности! Планета должна быть почти пуста! Здесь хватит места для
миллиарда Мастеров со всеми подчиненными.

- Слишком сильный солнечный свет слепит нас, а гравитация сделает
короче наши жизни, - Чарли глубоко вздохнула. - Но здесь есть место, пища
и металл. Гравитация и солнечный свет будут проклятием. Мы возьмем это.

- Должно быть, я что-то неправильно поняла, - Джок жестом выразила
свое удивление. - Не думаю, чтобы мы втроем смогли забрать ее силой.

- Эти люди подводят меня к мыслям о Безумном Эдди! Вы видели? Вы
слышали? Посредник Императора питает отвращение к операторам тривизионных
камер, и все-таки улыбается им и намекает, что у него не так много власти,
чтобы помешать им досаждать нам.

- Они передают нас по тривидению, - сказал Мастер.

- И совершенно ясно, что люди смотрят. Там были представители от
многих Мастеров. Вы видели это, - Джок выразила свое удовольствие. - У
меня будет много возможностей узнать, как люди управляют и как они живут.

- Они дали нам источник информации, который не контролируют, - сказал
Мастер. - Что это значит?

Посредники молчали.

- Да, - сказал Иван. - Если мы не достигнем успеха в своей миссии,
нам не разрешат вернуться, - он выразил равнодушие. - Мы знали это до
того, как отправились сюда. Сейчас для нас более важно как можно скорее
начать с людьми торговлю, или определить эти сношения с людьми
нежелательными и найти способ предотвратить их. Мы должны действовать
быстро.

Они знали это. Посредники, предложившие эту миссию, и Мастер,
согласившийся на нее, знали, что время ограничено, еще до того, как
покинули Мошку-1. Причин было две: жизненный цикл Посредников не долог, да
и Мастер должен умереть примерно в то же время. Гормональный дисбаланс,
который сделал их стерильными и навсегда мужчинами, должен был убить их.
Но только мулы и стерильный Хранитель могли быть посланы, потому что
Мастера не доверяли никому, кроме Хранителей, выполнявших свои задачи, а
только Хранитель мог выжить, не размножаясь.

Второе ограничение времени было не таким предсказуемым, но от этого
не менее верным: цивилизация Мошки вновь была обречена. Кончался очередной
Цикл, и несмотря на попытки Безумных Эдди, ничто не могло остановить его.
После коллапса люди должны были увидеть мошкитов, впавших в варварство. В
то время раса будет почти или полностью беспомощна - что в этом случае
сделают люди?

Никто не знал этого, и ни один Мастер не хотел рисковать.

- Люди обещали устроить обсуждение торговли. Я полагаю, их
инструментом будет Посредник, а также, возможно, мистер Бари или кто-то
вроде него, - Джок встал со стула и осмотрел покрытые панелями стены.
Среди филиграни были укрыты кнопки, и он нажал одну из них. Панель
скользнула в сторону, открыв еще один тривизор, и Джок занялся им.

- Что тут обсуждать? - спросил Мастер. - Нам нужна пища и земля или
чтобы нас оставили одних с нашими Циклами. Мы должны скрывать насущную
необходимость наших нужд и причины этого. Кроме идей, мы мало чем можем
торговать - у нас нет ресурсов, которые можно добывать. Если людям нужны
товары длительного пользования, им придется поставлять нам металл, чтобы
получить их.

Любое выкачивание из Мошки ресурсов должно было продлить коллапс, а
этого нельзя было допускать.

- Флот продолжает хранить молчание в этом вопросе, но я могу сказать
вам, что они обладают технологией, превосходящей все, чем располагала
Первая Империя, - сказал комментатор на экране. Он выглядел испуганным.

- Люди больше не владеют большинством из того, что имели, - сказала
Джок. - Когда-то, во время периода, который они называют Первой Империей,
у них была машина удивительной эффективности, превращающая пищу. Ей
требовалась только энергия и органическая материя: мусор, трава, даже
умершие животные и люди. Яды удалялись или перерабатывались.

- Вам известны ее принципы? Как широко она была распространена?
Почему люди больше не имеют ее? - спросил Мастер.

- Нет. Никто из людей не говорит об этом.

- Я слышала, - добавила Чарли. - Это был рядовой по имени Дубчек, и
он пытался скрыть очевидный факт, что у людей есть Циклы. Они все так
делают.

- Мы знаем об их циклах, - сказал Иван. - Это странно неравномерные
Циклы.

- Мы знаем, что говорили нам гардемарины в последние часы своей
жизни. Нам известно, что подразумевали другие. Мы знаем, как их пугает
могущество Первой Империи, но не восхищают их прежние цивилизации.
Возможно, тривидение даст возможность понять это.

- Эта пищевая машина - могут другие знать о ней больше?

- Да. Если бы у нас был Коричневый, и удалось найти людей, знающих
принципы, возможно...

- Доставьте мне радость перед сном, - сказала Чарли, - перестаньте
мечтать о Коричневых.

- Ничем не могу помочь. Когда я лежу на их ложах, сижу на их стульях,
мысли мои почему-то обращаются...

- Коричневый неизбежно должен умереть. Двум Коричневым нужно
непрерывно размножаться и размножаться, а если это невозможно, они
умирают. Замолчите о Коричневых.