двинулись вверх по дороге, соскальзывая время от времени в песке. Временами
налетали особенно сильные порывы, заставлявшие их пригнуться почти до
земли, отталкивавшие к опасному левому краю дороги. Было уже почти темно, и
Сильвера понимал, что если вампиры еще не вышли на охоту, то скоро выйдут.
Дорога простиралась в крутящуюся ураганную темноту, словно уводя за край
мира, откуда им придется падать в бесконечность.
что-то движущееся - быстро, ловко, что-то меньшее по размерам, чем человек.
Но трудно было сказать в сумеречном свете, что это было. Существо исчезло,
проглоченное ураганом. У Сильверы появилось чувство, что за ними наблюдает
кто-то, быстро нагоняющий их сзади. Он выхватил пистолет и обернулся.
Ничего - только пустота, шипящий и свистящий по ветру песок. И мгла урагана
над мрачной развалиной, где когда-то лежал великолепный сверкающий город.
Лос-Анжелес - Город Ангелов. Сильвера держался прямо за Весом. Теперь
быстрое движение почудилось ему среди кустов слева, по краю дороги. Потом
справа. Он не мог определить, что это было, но движение прекращалось, едва
он замечал его.
рыжая дворняга. Глаза ее горели, словно желтые лампы.
прыжке задела его плечо, едва не сбив на землю, и исчезла в темноте.
Сильвера не знал, попал он в нее или нет.
поздно, прыгнула, целясь вцепиться в горло Весу. Вес закричал и отпрыгнул в
сторону. Собака приготовилась к новому прыжку, но Сильвера, сделав шаг
вперед, ударил ее носком сапога в ребра. Собака завыла, завертелась,
пытаясь укусить священника за ногу. Вес выстрелил - пуля разнесла череп
животному, отбросив собаку в сторону, словно тряпку. Что-то ударило
Сильверу сбоку, под колени, заставив покачнуться. Он почувствовал, как до
кости впиваются в правую икру клыки. Он изогнулся, высвободил ногу, и когда
овчарка-колли снова бросилась на него, выстрелил прямо между глаз. Колли
рухнула, несколько раз дернулась и замерла.
но он едва ощущал боль. Теперь, казалось, их со всех сторон окружала сотня
стремительных теней, прыгавших, вертящихся, нападавших, уклонявшихся от
выстрелов. Сильвера не стрелял. Вес же несколько раз выстрелил наугад.
и поднялось на задние мощные лапы. Теперь пес ростом не уступал Весу - его
зубы явно были способны с одного раза перекусить человеку горло. Вес уже
собирался выстрелить, когда громадная бестия прыгнула в сторону и исчезла.
Он поднял голову и увидел силуэты собак, собиравшихся среди валунов над
дорогой. Они держались, прижавшись низко к земле, словно волки,
приготовившиеся к бою. Защелкали клыки, несколько собак бросилось под ноги
Сильвере, отскочили в сторону, снова бросились в атаку. Черная дворняга с
тусклыми мертвыми глазами подпрыгнула и вцепилась в рукав священника.
Сильвера едва не выронил пистолет, потом пнул собаку здоровой ногой,
освободив таким способом руку. Он выстрелил в гущу своры, и собаки
мгновенно рассыпались в стороны.
нас!
шла следом, выискивая удобный момент для нападения. Он выстрелил и услышал
жалобный вой. К дороге начали спускаться новые собаки, окружая людей
кольцом. Сильвера увидел гигантского серого пса, возможно, это был волк. У
пса имелся ошейник с шипами и глаза пылали демоническим огнем голода.
Собака-волк шла крадучись, не спеша, позволяя первыми вступить в дело
собакам помельче, изучая обстановку. Когда пара собак напала на Сильверу
слева и он развернулся им навстречу, этот пес прыгнул справа, с места,
бесшумно. Его челюсти широко раскрылись, готовые перекусить руку, державшую
пистолет.
силой, что он не удержался на ногах и упал со стоном. Пес навалился на него
сверху, пытаясь просунуть пасть под маску, чтобы добраться до горла
священника. Сильвера чувствовал горячее дыхание и прикосновение мокрой
морды пса, увидел светящийся жаждой крови взгляд.
костей, кровавой жижи и белесой мозговой массы.
тяжелое тело мертвого пса-волка и встал, стирая рукавом кровь, забрызгавшую
очки. Собаки кружили, прыгали и отскакивали, но близко больше не подходили.
Очевидно, подумал Сильвера, серый волк был вожаком стаи и его гибель
обескуражила остальных, лишила их организации. Круг животных поначалу
сжимавшийся, стал заметно шире, и постепенно они начали исчезать за завесой
бури. Вес и Сильвера слышали вой собак в скалах над дорогой, словно
поданные оплакивали гибель своего короля.
пистолет Веса и вернул его актеру.
впереди, чем увидели его темные каменные стены сквозь мутную мглу. Ветер
был ужасным, он едва не сбрасывал Веса и Сильверу обратно на пройденный ими
уже крутой участок дороги и дальше, в каменистый обрыв, куда они чуть было
не свалились вместе с джипом. Они продвигались вперед, делая каждый
последующий шаг с величайшей осторожностью и осмотрительностью. Вокруг с
шипением вырастали и переползали с места на место горы песка, падая с
обрыва, оставляя кометные хвосты на фоне мглистого неба. Сначала Сильвере
показалось, что перед ними продолжение горы, темная крутая скала, но
подойдя ближе, они увидели, что это стена замка - швы между грубыми плитами
казались шрамами на коже Левиафана. Он увидел башни, зубцы стен, стекла,
блестевшие в высоких окнах, упиравшиеся в низкие облака шпили. Замок
напоминал своим внешним видом ухмыляющийся каменный череп, громадный,
жуткий, запретный, словно бесконечный кошмар.
придется выдержать. То, что должно быть сделано, должно быть сделано".
через стену?
глядя на путаницу колючей проволоки, преграждавшую путь.
сказал он.
деятельности обитателей замка. Замок казался пустынным, вымершим. "Может,
они еще спят! - сказал он сам себе. - Конечно, спят. Если мы поспешим, то
успеем забраться туда, найти Соланж и убежать до того, как вампиры начнут
просыпаться". Он наблюдал за подходившим к воротам Сильверой. Издалека
доносился хор завываний - как будто собаки собирались для следующей атаки.
Сильвера посмотрел через плечо, в темноту, чувствуя, как поднимаются волосы
на затылке.
это такое - он осознал лишь через долю секунды, в тот момент, когда
сверкающие челюсти капкана, подняв фонтан песка, сомкнулись на его левой
голени. Боли он сначала не почувствовал - лишь треснула кость, словно сухая
ветка. Он понял, о чем не подумал, когда ступил на дорожку, ведущую к
воротам. Песок не случайно был здесь особенно густ. Его насыпали, чтобы
спрятать капканы, пригодные не то что на непрошенных гостей-людей, а для
медведей. Накатила раскаленная до бела волна боли, заставившая его
закричать. Он начал падать назад, медленно, словно в кошмарном сне, где все
движения замедляются, кажутся безумными и ненужными. Он попытался
предотвратить удар, выставив руку, и с ужасом увидел, как защелкиваются
зубья нового капкана, пропустив кисть всего на несколько дюймов. Он упал на
бок - третий капкан звонко сомкнул челюсти прямо перед лицом. Потом ему
показалось, что башни замка летят на него. И они упали, накрыв Сильверу
агонией тьмы.
Принц был молодым животным, готовым броситься на охоту. Сегодня, решил он,
я спущусь в город и присоединюсь к войскам, вместо того, чтобы ждать
привезенной в замок еды. Он будет мчаться на охоту вместе с солдатами,
втягивая приносимые ветром запахи, выискивая аромат теплой крови,
вслушиваясь в шорохи спрятавшихся в подвалах и на чердаках людей. Жажда еды
знобила принца, хотя голод был еще не слишком неприятным.
подобного не испытывал он уже давно. Ему снилось, что он стоит посреди
громадного стадиона, более грандиозного даже, чем римский Колизей, и его
освещают ряды прожекторов на мачтах. Он стоял на возвышении, зеленое поле
по краям было ограничено колоннами и с трибун его окатывают горячие и
сладкие волны поклонения и обожания. Они все называют его ХОЗЯИН, и когда
они прыгают на поле и бегут к возвышению, чтобы поцеловать руку, адъютанты
в сопровождении сторожевых собак, выстраиваются защитным кольцом. В этот
момент он понимает, что город в его руках. Лос-Анжелес в их руках - первая
победа неуязвимой армии вампиров. Первая из многих.
стадионом, грозно и торжествующе. Следующая жертва - Сан-Франциско и
Сан-Диего. Это закрепит победу на Западе. Потом армия скрыто поползет на
восток - передовые отряды будут проникать в основные города, одно крыло
захватит собой Канаду, второе, южное, Мексику. Начиналась новая эпоха. Он