Мун замерла на мгновение, позволяя страху захватить душу целиком, чтобы
для этих звуков там не осталось места, и тут увидела, что все придворные
одновременно подняли точно такие же, как тот первый, "пальцы" и поднесли
их к губам. [Так это специальные свистки, способные держать в
повиновении ветер!..] Теперь она наконец поняла: они натравливали на нее
ветры; так вот как она должна умереть - чтобы человеческая рука не
пролила ее крови...
воедино и прорвал созданный ею защитный круг затишья. Ветры сразу завыли
и набросились на нее. Но где-то в самой их гуще по-прежнему слышалась
Песнь Сивиллы - где-то там была точка покоя, что есть в самом центре
любой бури. Ясное осознание какого-то странного безумия наполнило ее
душу. Она была словно загипнотизирована, парализована, она погрузилась в
эти звуки целиком, обрела убежище где-то в ином измерении...
вопрос?" - Она услышала собственный голос, громко выкрикивающий: "Каков
ответ?.." [Ты можешь ответить на любой вопрос, за исключением одного,]
так ей когда-то сказала Элсевиер. Нельзя также ответить на вопросы: "Что
такое жизнь?" или "Есть ли Бог?"... Но тем единственным вопросом, на
который ей отвечать было запрещено, был вопрос: "Где находится твой
главный источник знаний?" И сейчас, пребывая как бы на грани безумия и
гибели, Мун вдруг поняла, что получила ответ на этот запретный вопрос,
вновь оказавшись избранной среди избранных; и избрана она была той
могучей силой, что повелевала ее разумом. [Источник, ключ, колодец...
здесь, здесь, здесь!] В этой шахте, что выходит в море, под этим,
похожим на спиралью закрученную раковину городом, тайно воздвигнутым на
карте времен, брошенным сюда, словно камень на дно морское и вечно,
хранимым его стражами... Здесь была спрятана та великая сила, что давала
знания предсказателям. Но об этом должна знать только она одна.
атаки информации и упала в бездонный колодец постижения истины; и
вскрикнула, почувствовав, что тело ее, утратив контроль над собой, тоже
стремительно падает вниз...
жадно хватая ртом спокойный прохладный, воздух. [Спокойный воздух...]
Она зажала рот рукой, чтобы не крикнуть, медленно приподнялась и встала
на колени. Ветра не было совсем; лишь мирно и тихо вздыхало море внизу.
На дальнем конце моста придворные стояли с какими-то перевернутыми
лицами. Их свистки так и застыли в бессильных пальцах, поднесенных ко
рту. Мун осторожно посмотрела вдаль, за те занавеси-паруса, что плыли,
спокойные сейчас, над морем ветров, скрывая прозрачные стены дворца, не
допускавшие сюда холода и бурь внешнего мира; ветры могли проникнуть во
дворец только через Колодец, что пронизывал Карбункул насквозь, и
жаждали они одного: убить ее, уничтожить. Мун снова прижалась лбом к
поверхности моста - то была поза благоговейной молчаливой благодарности.
медленно - не только для того, чтобы все видели, что она не спешит, но и
ради своих дрожавших и неуверенно ступавших ног. Теперь на лицах
придворных она читала одновременно восторг и ужас, и сама изобразила на
лице мрачное нетерпение, желая, чтобы они поскорее расступились и дали
ей пройти.
ком злоба взяла верх при виде юной островитянки, как две капли воды
похожей на их королеву и обладающей могуществом Богини. Она увидела у
них какой-то железный шест, увенчанный ошейником с шипами, - это был тот
самый "ведьмин воротник", что так страшно изранил горло Данакилю Лю...
Шест с ошейником преградил ей путь, не давая сойти с моста.
Женщина в расшитом самоцветами тюрбане направила "воротник" прямо на
Мун; Мун опустила руки и сделала шаг назад.
одновременно с придворными, услышала все нарастающий грохот множества
ног в коридоре, ведущем в зал Ветров. Мгновенно пустой полукруг
пространства за спинами придворных стал заполняться людьми, одетыми не в
пышные костюмы, а в домотканые рубахи и грубые плащи из шкур:
островитяне! Их лица были столь же искажены ненавистью, как и лица
придворных; в руках они держали ножи и гарпуны, а их горевшие яростным
гневом глаза были обращены к ней, одиноко застывшей на узком мосту над
пропастью.
с остальными, и этот человек яростно, с отчаянной решимостью
проталкивался сквозь толпу.
усиливавшийся шум, поймала наконец его взгляд и сразу почувствовала
исходившие от него тепло и нежность.
станнер и предоставляя толпе возможность как следует разглядеть его.
держала колючий ошейник, и, вырвав железный шест у нее из рук, швырнул
его прямо в Колодец. - Хватит, повеселились. А ну, расступитесь - все,
вам говорят!
чужеземец? Здесь правит Зима, и по ее законам...
расчищать в толпе проход для Мун. - Ну так вот, по закону Гегемонии эта
женщина арестована и находится под моей охраной. - Мун успела заметить,
как в глазах его что-то блеснуло, и невольно улыбнулась.
один из островитян. - И она принадлежит нам согласно нашим законам. И уж
она от нас не уйдет до самой Смены Времен Года! - От его слов пахло
смертью.
внимательно. - БиЗед указал им на горло Мун. - А если вам нужна
Ариенрод, то придется сперва пройти по этому мосту... - Он впервые
окинул взором тихий сейчас зал Ветров, и смуглое лицо его побледнело. -
И что, собственно...
расшитом самоцветами тюрбане, лишившись было символа своей временной
власти, теперь пыталась вновь обрести ее. - Вас сюда никто не звал!
Здесь пока что царит Зима!
островитян. - Это она хочет всех нас смерти предать, вот мы и не
намерены дожидаться. А пришли мы сюда, чтобы она сама никуда не сбежала,
а прямо к Хозяйке в гости отправилась!
акцентом причинял ей одновременно и радость, и боль.
- Королева там, во дворце. Но спешите пройти по мосту, ибо, лишь пока я
стою на нем, вы будете в безопасности! - Она молча ждала, чувствуя на
себе взгляд ошеломленного Гундалину.
одобрительно. Сердце у нее екнуло, когда первый из островитян ступил на
мост, однако воздух оставался неподвижным, и островитянин лишь коротко
усмехнулся и почтительно склонил перед ней голову. За ним следом прошли
и остальные - гуськом, кое-кто с опаской, однако все они движимы были
страстным желанием непременно достичь своей цели. Мун дождалась, когда
последний островитянин благополучно миновал мост, и сделала наконец те
несколько шагов, что отделяли ее от края Колодца. Толпа придворных
ахнула и отступила, все смотрели на нее и Гундалину. Едва приблизившись
к нему, она обернулась и сразу услышала чудовищный стон у себя за
спиной. И увидела, как свирепый ветер, ожив снова, взмыл на своих
могучих крыльях, дохнул на нее ледяной влагой и разметал белые
занавеси-паруса. Колодец стонал и содрогался, окутывая всех ароматами
моря.
удерживала ветер? Как... как тебе это удалось? - Он не решался подойти к
ней.
что ЭТО в Карбункуле!] - Я и сама толком ее знаю. - [Нельзя, чтобы
кто-то узнал! Ояз] вдруг представила себе Колодец - весь целиком, до
самого его дна, что было глубже дна морского и находилось где-то в
гранитной оболочке ядра планеты; там, в своем тайном убежище покоилась и
Великая Машина - хранительница знаний и мудрости человечества. - Уведи
меня отсюда, БиЗед! Предсказателям здесь не место - в этом отношении
жители Зимы правы... Нам здесь слишком опасно... - Она чувствовала
враждебные, недоверчивые взгляды придворных, теперь уже униженно
пресмыкавшихся перед нею.
Ветров - снова по тому же коридору, мимо картин, живописующих власть
Зимы на планете Тиамат... Никто не сделал им вслед ни шага. БиЗед
по-прежнему держался от нее на расстоянии. Постепенно приводя душу и
мысли в порядок, Мун переворошила в памяти калейдоскопически быстро
сменявшие друг друга событие последних нескольких часов и вновь уперлась
в ту страшную тайну, что открылась ей и правила теперь всем остальным в
ее жизни.
сказали тебе, что Ариенрод... - [Она ведь чуть меня не убила!] У Мун
вдруг все поплыло перед глазами.
Акунин Борис
Ильин Андрей
Василенко Иван
Маккэфри Энн
Шилова Юлия
Флинт Эрик