хорошо, я гарантирую вам, что вы на несколько часов опередите решающий штурм
Резчицы. Вам принадлежит доверие Амдиджефри. Похоже, вам нужно будет только
сдвинуть вперед и сжать ваш прежний план. Если Равна дошла до нужного
отчаяния...
но отчаяние ее было явным. - И если ты сможешь задержать Резчицу...
построении текущих планов. Он полусознательно ощутил, как отступают его
опасения. Планирование всегда приносило ему спокойствие.
координировано. Раньше нужно было просто симулировать осаду и заманить
звездолет в Челюсти нашего замка.
звездолетом был возведен еще к середине весны. Он был несколько поврежден
обстрелом, мраморная облицовка рассыпалась, но прямых попаданий не было.
Рядом находилось поле Челюстей: достаточно большое, чтобы принять
приземлившийся корабль, и окруженное каменными колоннами - зубами Челюстей.
При надлежащем использовании пороха зубы упадут на спасателей. Это было
последним средством - если не удастся убить и захватить людей, когда они
пойдут к своему драгоценному Джефри. Схема эта любовно шлифовалась много
декад, уточнялась с помощью сведений Амдиджефри о человеческой психологии и
его знании о том, как обычно приземляются звездные корабли. Но теперь...
должно выполнить двойную задачу: обмануть их и уничтожить Резчицу.
почему не сделать это в два этапа, причем первый более или менее без обмана:
пусть они уничтожат Резчицу, а потом мы подумаем, как их захватить?
много... Вряд ли они так наивны, как Джефри. Он говорит, что в истории
человечества были замки и войны. Если они слишком много будут летать вокруг,
они увидят то, чего Джефри не видел или не понял... Может быть, я уговорю их
сесть в замке и поставить на стены оружие. Как только они окажутся между
Челюстями, они станут заложниками. Черт побери, это потребует тонкой работы
с Амдиджефри. - Спокойствие построения абстрактных планов уступило место
вспышке ярости. - Мне все труднее и труднее работать с этой парой.
остановился и добавил:
любой стаи. Ты думаешь, он может преодолеть свою детскую... - Фрагмент
употребил самнорское слово, - наивность и увидеть обман?
видят. Ты прав, Тиратект, они меня любят. - А я их за это ненавижу. - Когда
я вокруг них, богомол все время ко мне лезет; он мог бы перерезать мне
глотку или выколоть глаза, а он только обнимается и гладит. И ожидает от
меня ответной любви. Да, они верят во все, что я говорю, но за это я должен
терпеть их бесконечную наглость.
воспринимать чужую душу, но не давать ей тронуть твою.
Булат зашипел в ответ, даже не успев осознать свою реакцию:
побери, ты теперь просто фрагмент фрагмента! Скажи я слово - и ты мертв.
Разрезан на тысячи кусков!
Свежевателя, и это было бы так просто.
отделяло Булата от провала. И он был под властью Булата.
жить... Каковы бы ни были причины, для меня невозможно продолжать комедию с
этими щенками. Еще один час такого - и я знаю, что начну их убивать. Итак, я
хочу, чтобы ты поговорил с Амдиджефри. Объясни "ситуацию". Объясни...
собираюсь. Ты будешь заниматься тесной дипломатией.
важных моментах, особенно при прямых переговорах по радио. - Он махнул
головой синглету, приказывая удалиться. - Теперь иди и нянчи этих детей и
научись сам владеть собой.
несколько часов прошли в обходе оборонительных сооружений и совещании со
штабистами. Булата даже удивило, как сильно решение проблемы щенков улучшило
его разум. Его советники, казалось, тоже это почувствовали и даже настолько
осмелели, что стали делать предложения по существенным вопросам. Там, где
бреши в стенах нельзя было заделать, решено было устроить волчьи ямы. Пушки
из северных мастерских должны были быть доставлены еще до конца суток, и
одна из стай Теневика работала над альтернативным планом снабжения провизией
и водой. Доклады разведчиков сообщали о постоянных успехах в нападениях на
тылы противника - он потеряет почти все свое снаряжение, еще не достигнув
Холма Звездолета. Даже и сейчас до холма долетали редкие ядра.
обдумывая, что сказать звездному народу.
результат ожидался потрясающий, но вполне достижимый. И все же.., где-то на
задворках сознания все эти часы после разговора с синглетом тоненькими
коготками царапался страх. Булат, казалось, командовал. Фрагмент
Свежевателя, казалось, подчинялся. Но эта стая, рассеянная теперь на мили,
казалась куда монолитней, чем раньше. Да, раньше Фрагмент часто симулировал
равновесие, но свое внутреннее напряжение скрыть не мог никогда. Последнее
же время он казался вполне довольным собой, даже самодовольным. Фрагмент
Свежевателя отвечал за силы Империи к югу от холма Звездолета, а теперь -
когда Булат заставил его принять на себя эту обязанность - Плащи будут
каждый день общаться с Амдиджефри. И не важно, что мотив решения исходил от
Булата. Не важно, что Фрагмент находился в очевидном состоянии смертельного
истощения. В полноте своего гения Великий мог бы заставить лесного волка
принять его за свою королеву. А знаю ли я, что на самом деле говорит он
другим стаям, когда я не слышу? А не может ли он скармливать моим шпионам
ложные сведения о себе?
глубже. Да, он мне нужен. Но сейчас куда меньше места для ошибок. И вдруг
Булат испустил счастливый аккорд, принимая риск. Если будет необходимо, он
воспользуется тем, что узнал от работы со вторым комплектом плащей и искусно
скрыл от Свежевателя Тиратекта. Если будет необходимо. Фрагмент узнает, что
смерть может быть быстра, как радио.
***
сэкономит часы подлетного времени, но корабль не был рассчитан на такую
азартную игру. "Внеполосный" прыгал по всей солнечной системе. Им и нужен-то
был всего один удачный прыжок, а всего один неудачный прыжок - внутрь
планеты - убил бы их всех. Основная причина, по которой обычно в такую игру
не играли.
гипердвигателем у бедняги Фама руки стали заметно дрожать. Когда появлялся в
окне мир Стальных Когтей - иногда всего лишь далекой голубой точкой, - Фам
смотрел на него секунду, и Равна видела, как им овладевали сомнения: память
подсказывала ему, что он должен хорошо справляться с автоматикой низких
технологий, но в некоторые примитивы "Внеполосного" было просто не
пробиться. А может быть, все его воспоминания о собственном умении и о Кенг
Хо были дешевой подделкой.
вопрос задавался за последний час уже в пятый раз, но голос ее был спокоен и
терпелив. Может быть, она считала, что повторение вопроса - вещь вполне
естественная.
восемь часов. Еще семь кораблей сошли с курса.
корабля преследования.
отношу это за счет местных изменений условий вблизи Дна. Сэр Фам, вы
действуете хорошо, но я знаю свой корабль. Мы могли бы выиграть еще немного
времени, если бы вы допустили меня к управлению. Прошу вас...
обрыв разговора - случался так же часто, как запрос Фама о флоте Погибели.
сверхчеловек. А это оказались кусочки и фрагменты; загруженная в панической
спешке автоматика. Может быть, она работала правильно, а может быть, сошла с
ума и рвала Фама на части своими ошибками.
светом. Планета Стальных Когтей! В двадцати тысячах километров висел длинный
и узкий полумесяц, край освещенной поверхности планеты. Остальная ее часть