- Свободная Дженга, я хорошо знаю, что о предательстве не забывают.
чтобы ветер не сорвал с головы Консула треуголку. Происходящее казалось
ему кошмарным сном. Чего стоило одно плавание по космической реке!
Бродяг. Когда гости уселись на средней скамье, рулевой оттолкнулся длинным
шестом, и лодка, даже не развернувшись, поплыла туда, откуда прибыла.
Казалось, река потекла вспять. Завидев впереди водопад, Тео зажмурился.
Однако секундой позже, когда он приоткрыл один глаз, низ все еще оставался
внизу, а река текла, как и подобает нормальной водной артерии. Правда,
теперь с одной стороны выгнулась зеленая стена - поверхность их астероида,
а сквозь двухметровую толщу воды за бортом виднелось не дно, а звезды.
стремительно понеслась по извивающейся ленте воды. Река, очевидно, была
заключена в силовую трубу - иначе путешественники задохнулись бы, - только
невидимую. На тамплиерских кораблях-деревьях и в экзотических отелях в
открытом космосе силовые заграждения успокоительно мерцали. Здесь же река,
лодка и люди оставались наедине с необъятной Вселенной.
неуверенно проговорил Арундес.
Бродяга, сидевший на корме, ни двое на носу не снизошли до общения с ними
- лишь утвердительно кивнули, когда Консул спросил, та ли это лодка,
которую обещали.
реку используют, когда Рой на отдыхе, да и то исключительно в
церемониальных целях. Движение астероидов только усиливает впечатление.
Тео.
обратно, образовывала умопомрачительные петли, скручивалась в тугую
спираль, как фибропластовый канат, - и ни на миг не переставала сверкать
на ослепительном солнце Гипериона. Порой она заслоняла его, и тогда вода
казалась живой расплавленной радугой. У Тео дух захватило, когда, глянув
на речную петлю в стометровой высоте над собой, он увидел на фоне
солнечного диска силуэт рыбы.
разу не перевернулась. Арундесу это напомнило спуск на каноэ по
высоченному водопаду без страховки.
звездам. Массивные кометы-фермы (их пыльные поверхности украшали
геометрические узоры - посевы вакуумных твердых культур). Шаровые города с
нулевой гравитацией - прозрачные сферы не совсем правильной формы,
начиненные разнообразной флорой и фауной и напоминающие фантастических
амеб. Многокилометровые разгонные сети, создававшиеся веками; их первыми
звеньями были модули, жилые контейнеры и экорезервуары, словно украденные
со съемок исторического фильма о заре космической эры. На сотни километров
тянулись великолепные леса, издали похожие на обширные плантации
водорослей. Силовые поля, а также паутина корней и лиан соединяли их с
ускорителями и командными блоками. Круглые деревья качались на
гравитационном ветру, сверкая всеми цветами земной осени -
золотисто-зеленым, шафранно-оранжевым, медно-алым, - когда на них падали
прямые солнечные лучи. Полые астероиды, давно покинутые их обитателями и
приспособленные под автоматические заводы и обогатительные фабрики.
Снаружи они сплошь заросли ржавой арматурой и ажурными охладительными
башнями, а внутри пылали термоядерные реакторы, сравнимые разве что с
кузницей Вулкана. Огромные сферические доки - их истинные масштабы
открывались лишь в сопоставлении с факельщиками и крейсерами, шнырявшими
вокруг, будто сперматозоиды, берущие на абордаж яйцеклетку. Но самое
поразительное впечатление на гостей произвели странные создания, несколько
раз промелькнувшие над ними: не то рукотворные машины, не то живые
существа, а скорее всего и то и другое. Насекомые-звездолеты, или
звездолеты-насекомые - огромные бабочки, подставлявшие солнцу
энергокрылья. Заметив гондолу, они поворачивали в ее сторону антенны и
наставляли на реку свои фасетчатые, отражающие звездный свет глаза. Из
отверстий в телах этих бабочек, сквозь которые без труда пролетел бы
истребитель ВКС, то и дело выпархивали небольшие крылатые существа,
напоминавшие людей.
вершины ярко блестели, облепленные сотнями эко-пузырей, другие были
открыты космосу, но и на них кипела жизнь. Одни были связаны между собой
тридцатикилометровыми висячими мостами или притоками реки, другие
пребывали в гордом одиночестве. И вот она, последняя гора - выше Олимпа,
выше пика Хиллари на Асквите. Последний прыжок реки в пропасть - к
вершине. Тео, Консул и Арундес, бледные, потерявшие дар речи, вцепились в
скамью. Последние километры. Только сейчас они поняли, с какой бешеной
скоростью двигались все это время. На последних ста метрах река, не
тормозя, сбросила энергию и, снова войдя в атмосферу, вылетела на луг, где
прибывших уже поджидали - безмолвный каменный Стоунхендж и молчаливый
Трибунал Клана.
едва под днищем гондолы зашуршала трава, - им это удалось.
Она расхаживала по кругу с грацией, присущей лишь родившимся в космосе.
только приподнял брови.
представила как Глашатая полноправных граждан Центрального Минмуна.
Дженгу.
и Тео. - Вы, двое, слушайте внимательно: на случай, если человек,
доставивший сюда вас и эти вопросы, не вернется с вами на корабль.
выносить приговор, вы должны принять во внимание следующее
обстоятельство...
Консул многозначительно сдавил ему плечо.
бесшумно, словно косяки рыб, проносились бесчисленные "уланы".
внимательным взглядом шестнадцать Бродяг - остальных членов Трибунала и
продолжила: - Мы не нападали на Сеть. За исключением этого Роя,
пытающегося занять Гиперион, пока не открылись Гробницы Времени, ни один
наш корабль не выступал против Сети.
Потрясенный Консул, сбросив маску невозмутимости, пробормотал:
сражается только этот Рой. Его братья находятся там, где их впервые
обнаружили дальние локаторы Сети... Они _у_д_а_л_я_ю_т_с_я_ от Сети,
опасаясь новых провокаций. С нас достаточно Брешии.
такой спектакль? Кому выгодна гибель миллиардов?
наступила ночь. Порыв ветра пронесся по горной террасе, раздув одежды
Бродяг и накидку Консула. Вспыхнули яркие звезды. Казалось, высокие камни
Стоунхенджа светятся изнутри.
упадет.
Поступающие от наших Роев в реальном времени изображения звездного поля.
голосе.
ближайшему камню и провела рукой по шершавой поверхности, словно
согреваясь от его внутреннего тепла. В небе продолжали кружиться звезды.
Техно-Центр. Уже много веков мы бежим от него, боремся с ним, боимся его,
ищем, но он неизменно ускользает. По совести, не вы, а мы должны спросить,
где она, эта паразитическая опухоль, которой мы давным-давно объявили
войну.
Техно-Центр еще до Хиджры, но он неуловим, как Эльдорадо. Ничего - ни
потаенных планет, ни астероидов, нафаршированных аппаратурой. Никакого