вероятно, и не являющиеся вашими подданными, но безусловно признающие ваш
титул, престол и сюзеренитет. Пребывая в вынужденном затворничестве около
пяти тысяч лет, мы в последнее время благодаря достижениям нашей науки и
техники получили возможность навещать большой мир и получать довольно
точную и подробную информацию о его делах, в том числе и о начале вашего
правления - каковое, мы надеемся, будет долгим и славным. К сожалению, по
ряду серьезных причин короли Токеранга (как именуется наша страна) были
лишены возможности засвидетельствовать вам свое почтение. К числу таковых
причин следует отнести и отсутствие на территории Хелльстада, под
поверхностью коего располагается Токеранг, имперского наместника, равно
как и любых других чиновников вашей администрации.
плод размышлений группы довольно высокопоставленных лиц, занимающих
ключевые или близкие к ключевым посты в вооруженных силах, полиции и
гражданских учреждениях. Группа эта не представляет ни короля, ни
правительство, не знающих о ее существовании. Возможно, вы посчитаете нас
простыми заговорщиками. Чтобы снять с себя столь неприглядный ярлык,
спешим объяснить причины, побудившие нас выбрать именно такой образ
действий. Во-первых, правящий ныне король не является вашим вассалом -
следовательно, и мы, совершая противоречащие законам Токеранга действия,
тем не менее не предстаем нарушителями имперских законов. Во-вторых, как
ни печально это сообщать, но король и его брат-наследник преисполнены
самой откровенной и прискорбной гордыни и спеси, публично заявляя, будто
не видят причин и поводов становиться вашими вассалами, оправдывая свою
дерзость тем, что за последние тысячелетия еще не имели случая убедиться в
способности вашей администрации осуществлять должный контроль над нашими
землями (равно и землями, под которыми мы находимся). Обладание
ракетно-ядерным и иным, не менее эффективным оружием, увы, позволяет
королю и далее упорствовать в своих заблуждениях.
следовало бы радикально покончить с таким положением дел, таящим в себе
зерно возможных конфликтов и недоразумений. Ведущиеся в настоящее время
научно-исследовательские работы по возвращению нам (и всему созданному
нашими руками) нормальных масштабов, повторяющих масштабы большого мира,
внушают опасения, что успешное их завершение еще более распалит гордыню
нашего короля и приведет к непредсказуемым последствиям. (Заметим сразу,
что мы, как и вы, потомки прежних обитателей Талера, в результате
катастрофы, именуемой Штормом, пришедшие в нынешнее состояние
сверхкарликов.) Взвесив все, мы взяли на себя смелость предложить вашему
величеству свои услуги и сотрудничество ради урегулирования столь сложной
и деликатной ситуации. Отстранение от власти короля и высокопоставленных
сторонников конфронтации мы могли бы взять на себя, проведя это быстро и
бескровно. Со своей стороны, администрация вашего величества могла бы
оказать нам помощь в завершении проекта "Нормальный масштаб", что ускорило
бы превращение Токеранга в вассальное королевство Империи Четырех Миров.
Разумеется, столь сложные вопросы требуют долгих консультаций и вдумчивого
обсуждения. Однако смеем напомнить, что Токеранг по своему
научно-техническому развитию неизмеримо превосходит многих ваших вассалов,
и потому взаимопонимание можно будет отыскать не в пример легче.
просим с наступлением темноты зажигать над воротами резиденций ваших
наместников в государствах Харума четырехгранные фонари с двумя синими
противостоящими сторонами, одной красной и одной желтой. Узнав, что наша
петиция получена, мы найдем способ незамедлительно связаться с вами с
более конкретными предложениями.
Крылатых Мечей (военная полиция).
Проекта "Нормальный масштаб".
Эти ребятки не прочь свергнуть своего короля, но торгуются отчаянно -
мягко намекают, что увешаны серьезным оружием по самые уши, а в Хелльстаде
их ни за что не достать и оттого лучше пойти с ними на мировую - с
предоставлением особых привилегий, понятно... Что ж, просидевши неуязвимым
пять тысяч лет, можно преисполниться гордыни... - Он взглянул на Мару и
ухмыльнулся во весь рот. - А слабое место у них есть, как не быть... Если
бы этот их проект "Нормальный масштаб" был близок к успеху, держались бы
иначе.
непременно должны подстраховаться, чтобы их не надули, на том и стоит
политика...
Если только у них есть плутоний. Похоже, я прав был насчет субмарин... -
Он помрачнел. - Фонари над воротами резиденций наместников. Фонари. Над
воротами.
их с Итела, - сказал Сварог. - Я бывал только в харланской и видел
ронерскую. А ты говорила как-то, что знакома со всеми столицами.
способной поднять перископ высотой не выше локтя. Какую из резиденций
наместника ты сможешь увидеть с реки?
пять Мара пожала плечами:
нахмурилась. - Во-от оно что...
роста, или они сами устроили наблюдательные пункты. Во всех столицах.
Наблюдательные пункты, явки, конспиративные квартиры, резидентуры. А это
означает - тайные базы подводных лодок, склады горючего, если лодки не
атомные, ремонтные мастерские, переброска персонала. Притом радиосвязью
пользоваться нельзя, засекут немедленно. И ведь они не могут не понимать,
что мы натолкнемся на эту мысль, об укрытиях. Значит, спрятались надежно.
Представляешь размах? Нет, без помощи обычных людей такой паутины не
создашь, а я по всегдашней привычке готовиться к худшему склонен
допускать, что есть и паутина, и бомбы... Готовь дырочку для ордена,
прелесть моя синеглазая. Представляешь, что мы открыли? - и тут же
поскучнел: - Но чтобы обезопасить их, придется поработать...
- Все равно они - лилипутики, хоть и вооруженные до зубов. За нами, мой
повелитель, - Империя. Не видел ты бортового залпа крейсера... Мы их
наловим, посадим на стол, и будут маршировать перед игрушечным замком, как
миленькие. - Она деланно зевнула, лукаво косясь на него, стянула камзол,
заложила руки за голову и медленно потянулась, повернувшись к Сварогу в
профиль. - Словом, я пошла в ванную. Монахи не обидятся, если мы здесь
немного напроказим...
вслед чуточку отрешенно. Он тоже верил в мощь Империи, но крохотные
воинственные создания могли причинить неизмеримо больше вреда, чем
полагала девчонка. Для Мары земля виделась не более чем полигоном,
населенным объектами, которых следовало, смотря по вводной, то охранять,
то убивать, то игнорировать, если они вели себя мирно, но Сварог, так уж
выпало, провел на земле гораздо больше времени, чем за облаками, у него
здесь хватало друзей, и поневоле ловишь себя на непреклонном желании
защищать эту землю...
ковре-самолете - приятная и романтическая прогулка, значит, сам он никогда
на этой штуке не летел, и вы можете со спокойной совестью послать его
подальше, как препустого теоретика.
хочешь смотреть вниз. Приходится, скорчившись в нелепой позе и вцепившись
одной рукой в широкую петлю, пришитую неподалеку от края, вытягивать шею.
Стоит увеличить скорость - и тугой ветер бьет в лицо, хоть ты и нахлобучил
поглубже шлем, а нижнюю часть лица замотал шарфом, глаза все равно
слезятся, потому что нет в обиходе заклинаний, способных усмирить
встречный ветер. Ведь ветра этого не существует как естественного
перемещения воздушных масс, он возникает лишь при быстром движении, и
магической управы на него нет. И сам ковер выглядит довольно уныло,
ветхий, потертый, кое-где под ногами зияют прорехи размером с ладонь,
узоры едва различимы, торчат оборванные нити.
плечами:
Когда они вконец обветшают, новых уже не раздобудешь.
рассыпавшись цепью, шли еще три с остальными сподвижниками Сварога и тремя