Чтение 108–й страницы книги ~Безнадега~

- Может, и нет, - ответил Стив, - но, если тебе без разницы, что
говорить, мне не хотелось бы провести шесть следующих недель в общении с
детектором лжи. Я бы предпочел разглядывать твою экзотическую прическу и
загадочное лицо.

Синтия вновь ущипнула его. На этот раз сильнее. Заметив, что Дэвид
смотрит на них, девушка кивнула ему.

- Ты считаешь, что у меня экзотическая прическа и загадочное лицо?

Дэвид отвернулся к горам на севере. Мэри подошла к водительской
дверце, открыла ее. напомнила себе, что, прежде чем трогаться с места, она
должна пододвинуть сиденье, ведь Питер был на фут выше ее. Бардачок так и
остался открытым после ее поисков регистрационного талона... Такая
маленькая лампочка не могла посадить аккумулятор. Конечно, это не вопрос
жизни и смерти, но...

- О мой Бог, - сдавленно вскрикнул Стив. - Боже ты мой, посмотрите!

Мэри повернулась. На горизонте высился вал, окружающий Китайскую
шахту с севера. Над ним висело громадное серое облако. Оно висело в небе,
все еще связанное с карьером пуповиной поднимающейся пыли. По форме облако
напоминало волка. Хвост - на восток, навстречу поднимающемуся солнцу,
морда - на запад, вслед уходящей ночи.

Из раскрытой пасти что-то торчит, не язык, а какое-то существо, то
ли ящерица, то ли скорпион. _Кан_ _так_, _кан_ _тах_.

Мэри закричала, закрыв лицо руками. Затряслась всем телом, не желая
видеть это мерзкое зрелище.

- Не бойся. - Дэвид обнял ее за талию. - Не бойся, Мэри. Мы ему не
по зубам. И он уже уходит. Посмотри сама.

Мэри посмотрела. Действительно, тело волка порвалось во многих
местах, а в других истончилось почти до прозрачности, сквозь него
просвечивали солнечные лучи. Чувствовалось, что еще немного, и солнце и
ветер окончательно покончат с чудовищем, как и говорилось в Библии.

- Я думаю, нам пора ехать, - наконец вырвалось у Стива.

- А я думаю, как было бы хорошо, если б мы никогда не приезжали
сюда, - ответила ему Мэри и полезла в машину. Она уже чувствовала запах
лосьона после бритья, которым пользовался ее убитый муж.

Дэвид стоял, наблюдая, как Мэри подвигает сиденье вперед, вставляет
в замок ключ зажигания. Ему казалось, что он где-то далеко-далеко, плавает
в космосе между темной и светлой звездами. Он вспоминал о том, как сидел
на кухне и играл в карты с Пирожком. Он думал, что согласился бы увидеть
Стива, Мэри и Синтию (пусть они и очень хорошие) в аду ради еще одной
партии в слэпджек [детская карточная игра.] на кухне с сестренкой: она -
со стаканом ананасового сока, он - с пепси, и оба смеются как сумасшедшие.
Ради этого Дэвид и сам согласился бы отправиться в ад. Едва ли это место
сильно отличалось от Безнадеги.

Мэри повернула ключ зажигания. Двигатель кашлянул и тут же завелся.
Мэри улыбнулась и даже захлопала в ладоши.

- Дэвид, ты готов?

- Конечно.

- Эй! - Синтия потрепала мальчика по волосам. - Все в порядке?

Он кивнул, не поднимая головы. Синтия наклонилась и поцеловала его в
щеку.

- Тебе придется с этим бороться, - прошептала она Дэвиду на ухо. -
Обязательно придется, ты понимаешь?

- Я постараюсь, - ответил Дэвид, не зная, как он проживет дни,
недели, месяцы, что ждут его впереди.

_Иди_ _к_ _своему_ _другу_ _Брайену_, сказал Джонни. _Возвращайся_
_к_ _своему_ _другу_, _и_ _пусть_ _он_ _станет_ _твоим_ _братом_. Может,
действительно начать следовало с этого?

Пронзавшие его дыры кричали о боли, и крик этот не собирался
смолкнуть ни завтра, ни послезавтра. Одна дыра - мать, другая - отец,
третья - сестра. Дыры - лица. Дыры - глаза.

Волк в небе практически исчез, остались лишь лапа да кончик хвоста.

- Мы тебя сделали, - прошептал Дэвид, обходя "акуру". - Сделали,
сукин ты сын.

_Тэк_, зазвучал в его голове насмешливый голос. _Тэк_ _ах_ _лах_.
_Тэк_ _ах_ _ван_.

С усилием Дэвид изгнал этот голос из головы и из сердца.

_Возвращайся_ _к_ _своему_ _другу_, _и_ _пусть_ _он_ _станет_
_твоим_ _братом_.

Возможно, он и возвратится. Но сначала Остин. С Мэри, Синтией и
Стивом. Дэвид намеревался оставаться с ними как можно дольше. Они по
крайней мере могли понять... понять, как никто другой. Потому что они
вместе побывали в Китайской шахте.

Подойдя к дверце со стороны пассажирского сиденья, Дэвид захлопнул
металлическую коробочку, сунул ее в карман и замер, вторая его рука застыв
над ручкой двери. Из кармана пропал ружейный патрон. Зато появилось что-то
еще: кусок плотной бумаги.

- Дэвид? - Стив высунулся из кабины грузовика. - Что случилось?

Мальчик покачал головой, одной рукой открывая дверцу, а второй
доставая из кармана сложенную бумажку. Синего цвета. Вроде бы он где-то ее
видел, но не помнил, чтобы она лежала у него в кармане. И еще эта дырка.
Словно бумажка висела на гвозде...

_Оставь_ _свой_ _пропуск_.

Последняя фраза, которую сказал ему голос прошлой осенью, когда он
молился Богу, просил, чтобы тот излечил Брайена. Он не стал спрашивать
зачем, просто повиновался и повесил синий пропуск на гвоздь. Когда он
залез на "вьетконговский наблюдательный пост" в следующий раз (через
неделю? две?), бумажки не было. Может, ее взял какой-то подросток, чтобы
записать телефон своей подружки, может, ее сдуло ветром. Только...
обнаружилась она в его кармане. _Мне_ _нужна_ _только_ _любовь_, _мне_
_нужна_ _только_ _любовь_. Так пел Феликс Кавальер.

- Дэвид? - услышал он голос Мэри. Из далекого далека. - Дэвид, что
это?

_Этого_ _не_ _может_ _быть_, подумал он, но, развернув бумажку,
обнаружил знакомые слова, написанные поверху:

ШКОЛА ЗАПАДНОГО УЭНТУОРТА 100,

Виланд-авеню

А ниже, большими черными буквами:

ОТПУЩЕН РАНЬШЕ

И наконец:

Родители отпущенного ученика

должны расписаться на пропуске.

Подлежит возврату в учебную часть.

К напечатанному добавилась фраза, написанная незнакомым Дэвиду
почерком. Когда он вешал пропуск на гвоздь, ее точно не было.

Что-то сдвинулось у него в голове. Гулко забилось сердце. Спазм
сдавил горло, потом из него вырвался долгий крик. Дэвид закачался,
схватился за крышу "акуры", уткнулся лбом в руку и зарыдал. Он услышал,
как открылись дверцы кабины грузовика, услышал шаги бегущих к нему Стива и
Синтии. Он плакал. Думал об улыбающейся ему сестренке с куклой в руках.
Думал о матери, пританцовывающей под радио с утюгом в руке у гладильной
доски. Думал об отце, сидящем на открытой веранде, положив ноги на
поручень, с банкой пива в одной руке и книгой в другой. Отец махал ему
рукой, когда Дэвид слезал с велосипеда, вернувшись от Брайена. Дэвид думал
о том, как он их всех любил, как будет всегда их любить.

Он думал о Джонни. О Джонни, стоящем у черного зева штольни. И о его
словах: "Иногда Он заставляет нас жить".

Дэвид плакал, смяв в кулаке пропуск, который выдавался ученику,
чтобы он мог покинуть школу до окончания занятий, и думал о том, что...
может... не так уж все плохо.

Может, в конце концов, не так уж все плохо.

- Дэвид! - Стив потряс его за плечо. - Дэвид!

- Все нормально. - Он поднял голову и вытер глаза дрожащей рукой.

- Что случилось?

- Ничего. Я в порядке. Поезжайте. Мы - следом за вами.

Синтия с сомнением смотрела на него.

- Ты уверен?

- Да.

Они зашагали к грузовику, то и дело оглядываясь. Дэвид помахал им
рукой, потом сел в кабину "акуры" и захлопнул дверцу.

- Что это? - спросила Мэри. - Что ты нашел?

Она протянула руку, но Дэвид не сразу отдал ей смятый клочок синей
бумаги.

- Ты помнишь, как коп втолкнул тебя в местную кутузку, где мы сидели
по камерам? - спросил он. - Как ты схватила ружье?

- Я этого никогда не забуду.

- Когда коп двинул на тебя стол, патроны рассыпались по полу. Один
подкатился ко мне. Я воспользовался шансом и подобрал его. Джонни, должно
быть, вытащил патрон из моего кармана, когда схватил меня в штольне. После
того, как погиб отец. Джонни использовал этот патрон, чтобы запалить НАТМ.
Взяв патрон, он положил мне в карман вот это.

- Положил что? Что это?

- Пропуск, который в моей школе в Огайо давали тем, кому надо было
пораньше уйти с занятий. Прошлой осенью я насадил его на гвоздь на дереве
и оставил там.