Алан предложил свое участие в расходах, но она отказалась с той
спокойной твердостью, которая была ему хорошо знакома. Гроб стоял на
металлическом помосте неподалеку от могилы родственников Нетти. Вокруг
этих могил земля была покрыта искусственным травянистым газоном,
сверкавшим яркой зеленью в лучах солнца. От этой ненатуральной травы у
Алана всегда мороз по коже пробегал. Что-то в ней казалось ему
отвратительным и даже непристойным. Она нравилась ему меньше, чем
похоронный ритуал накладывания грима на покойников и одевания их в
самые лучшие одежды, как будто им предстояло отправиться на деловую
встречу в Бостоне, а не на вечный покой под землю, в компанию к корням
и червям.
проповедник методистской церкви, знавший Нетти еще по службам в
Джунипер Хилл, куда он приезжал два раза в неделю. Надгробное слово
было кратким, но теплым, обращенным к Нетти Кобб человеком, знавшим
ее, женщину, которая медленно, с трудом, но отважно и настойчиво
пыталась выбраться из мрака безумия, женщину, принявшую когда-то
смелое решение встретиться вновь лицом к лицу с миром, причинившим ей
глубокие страдания.
комнате моей мамы висел на стене плакат с такими словами: "И да
вознесешься ты на небеса за полчаса до того, как дьяволу станет
известно о твоей смерти". Нетти прожила трудную и во многом печальную
жизнь, но я верю, что, несмотря ни на что, она никогда не торговала
своей душой. Смерть ее была ужасна и безвременна, но я надеюсь всем
сердцем, что Нетти уже на небесах и что дьявол до сих пор остается в
неведении.
жесте.
тише, то громче хор голосов, вторящий молитве отца Джона Брайама. Там
же, вдоль дороги до самых ворот кладбища выстроился ряд машин. Люди
приехали сюда не ради покойной Вильмы, а для того, чтобы поддержать ее
оставшегося в живых мужа, Питера Ержика. Здесь же смерть Нетти
оплакивали лишь пятеро: Полли, Алан, Розали Дрейк, старый Ленни
Партридж (ходивший на все похороны из принципиальных соображений, если
только хоронили не католика) и Норрис Риджвик. Норрис был бледен и
рассеян.
ваших сердцах навечно, - сказал Киллингворт, и стоявшая рядом с Аланом
Полли снова заплакала. Он обнял ее за плечи, и она благодарно
прильнула к его плечу, отыскав руку и крепко сжав ее.
вас своего милосердия; да прольет он свет на ваши души и да снизойдет
на них мир и покой. Аминь.
голову, ему пришлось зажмуриться, так блестел металлический помост с
гробом в лучах солнца. Он отер свободной рукой пот со лба. Полли
пошарила в сумочке в поисках салфетки и утерла ею слезы.
бедная Нетти. Почему это случилось? Как? - Она снова всхлипнула.
Из- за ее плеча он увидел Норриса, смотревшего в ту сторону, где
стояли машины скорбящих о Нетти, и на лице его застыло выражение
человека, либо не вполне проснувшегося, либо бредущего в неизвестном
направлении. Алан нахмурился. К Норрису подошла Резали Дрейк, что-то
сказала ему и он пожал ей руку.
расстроен теперь. Ты все последнее время гоняешься за тенями, так что
скорее всего надо спросить, что с тобой самим происходит".
собой, поблагодарила его. Киллингворт протянул к ней руки, и Алан с
удивлением отметил, как Полли без страха отдала в распоряжение
проповедника свою руку. Он не помнил, чтобы Полли так спокойно и не
задумываясь протягивала кому- нибудь руки.
произошло? В чем дело?
Джона Брайама произнес:
серый гроб посреди нелепого и неестественного ковра ярко-зеленой
искусственной травы и подумал: "Пусть земля будет пухом тебе, Нетти.
Отныне и во веки веков".
подходили к концу, Эдди Уорбертон подъехал к дому Полли. Он вышел из
машины - совсем не такой новенькой и замечательной по всем статьям,
какую привел в полную негодность этот вонючий недоносок в Саноко, а из
той, которую можно назвать разве что колымагой, - и оглянулся по
сторонам. Все было тихо, как бывает только в жаркий августовский
полдень.
похожий на те, в которых присылают официальные повестки. Мистер Гонт
позвонил ему минут десять назад и напомнил, что пора расплатиться за
медальон. И вот Эдди здесь... Мистер Гонт из тех людей, которые если
уж сказали гоп! - надо прыгать.
легком ветерке колокольчики, звук вполне мирный и отнюдь не тревожный,
но даже он заставил Эдди вздрогнуть. Он снова оглянулся, никого не
увидел и посмотрел на конверт. Письмо было адресовано миссис Патриции
Чалмерс - смазливой задаваке. Эдди понятия не имел, что полное имя
Полли - Патриция, и ему было на это наплевать в самой высокой степени.
Его дело выполнить просьбу мистера Гонта и уматывать.
полу: два каталога и программа телевидения. Обычный конверт с
указанием адреса Полли и ее имени между почтовой маркой в правом
верхнем углу и обратным адресом в левом:
Гэри Стрит Сан-Франциско, Калифорния 94112
кладбищенской дорожке к его автомобилю. Он хотел перемолвиться парой
слов с Норрисом, но тот уже удрал на своем "фольксвагене" скорее всего
снова на озеро, чтобы успеть порыбачить до захода солнца.
лучше? Прямо чудо какое-то.
демонстрируя свои достижения Алану. - Действительно чудо.
распухшими, но отек, такой явный еще в пятницу, прошел совсем.
растеряна, честное слово.
старой синей "тойоте".
набрела на хорошего доктора. - Она слегка покраснела.
хохотнув. - Доктор Лилэнд Гонт.
сделал с твоими руками?
Алан, то, что все находится не более чем в пяти минутах езды) он
остановил машину у входа в магазин Нужные Вещи. В витрине висело
объявление, которое Алан уже видел раньше: