в задымленной темной таверне, стакан пива на салфетке с надписью
"Мак-Дуглас". Этот человек больше всего хотел бы всегда быть молодым,
свободным от забот, мчаться по проспекту в красном спортивном авто с лисьем
хвостом на антенне. За какие-то двенадцать минут - промежуток между укусом
и высасыванием нужной порции крови - принц Вулкан полностью изменил жизнь
этого человека по имени Коркоран. Теперь он был одним из нескольких сотен
вампиров Чикаго, ждавших триумфального возвращения Хозяина с Запада.
сконцентрировал волю, нащупывая контакт с самым большим зверем, который
стал вожаком, организатором своры. Глаза Вулкана закатились, он напрягся,
но почему-то не мог нащупать вожака. Словно дуновение холодного ветра, как
призрачная ментальная тень, покинул он стены замка, направляя свой
внутренний огненный ищущий глаз в потоки бури. Но он больше нигде не
чувствовал присутствия вожака - связь между ними была надежно, но
необъяснимо, прервана. Теперь он ощущал присутствие других собак, их боль,
смятение, тупую ярость. Он поискал среди них, ощупывая примитивные сознания
животных. Собаки полностью вышли из-под контроля. Они были сильно напуганы
чем-то. Вулкан прочел их смутные впечатления о громе, огне, обжигающей,
дробящей кости боли. Он тут же вернулся обратно в свое тело, в замок. Глаза
заняли нормальное положение в проемах глазниц, зрачки сузились в привычные
щели. Что-то случилось с вожаком стаи. Очевидно, пес мертв. Но что или кто
его убил?
лейтенанты начали просыпаться. Взобравшись по длинной спиральной каменной
лестнице, которая вела к толстой, в три дюйма толщиной, дубовой двери. За
дверью находился первый, основной, этаж замка. Рядом с дверью, у основания
другой каменной лестницы, стоял мотоцикл Кобры - почти вся черная краска
была с него содрана песком урагана.
замка, по комнатам и альковам. - Таракан!
этаже коридоры свистели завихрениями ветра, проникающего в замок сквозь
щели и трещины. Здесь имелось множество комнат без окон, в которых тоже
хранились гробы со спавшими вампирами, и уже довольно многие их хозяева
бродили из комнаты в комнату, как безмолвные призраки. При приближении
Вулкана они быстро покидали его путь, уступали почтительно дорогу. Какая-то
красивая женщина - блондинка в запятнанном кровью черном платье бросилась к
принцу, чтобы поцеловать руку, но он сердито на нее зашипел и вырвал
ладонь. Сейчас он был занят более срочными делами.
яркую точку света впереди. Свет приближался.
готов, Хозяин.
Таракана было до смешного детским, до смешного податливым. Он увидел, чем
занимался Таракан минуту назад. Разведя огонь в зале и приготовив карты,
Таракан был загипнотизирован вращением спиральной колонны песка в золотой
чаше. Он забыл обо всем остальном, как ребенок, зачарованный новой
восхитительной игрушкой. Принц поспешил покинуть сознание Таракана, память
которого кипела темными силуэтами, воспоминаниями о женщине, черты лица
которой почему-то постоянно менялись, тело которой полетело вниз, сквозь
лестничный пролет и осталось лежать в самом низу, словно кукла со сломанной
шеей. Целые стаи и рои крыс и тараканов дергались в смертной агонии.
вспомнил слова Владыки: "Четверо придут, чтобы уничтожить тебя!" -
Возможно, кто-то проскользнул в замок.
заканчивающейся у дубовой двери с двойным засовом. Отперев засовы, он
шагнул на широкий балкон, находившийся примерно в пятидесяти футах над
землей. Он подошел к каменному парапету, всмотрелся в темноту - он ясно
слышал далекое беспорядочное завывание сторожевой стаи. Да. Теперь он был
уверен. Первая линия обороны замка пробита. Но как насчет второй линии?
Наклонившись, он посмотрел вниз.
укрепленном дворе замка никого не было видно. Но потом он заметил слабое
движение сразу за воротами, по ту сторону стены, и увидел двух людей - на
них были какие-то маски с подключенными к ним баллонами, видимо,
дыхательные аппараты - и один из них попал в ловушку. Его левая лодыжка
была в пасти капкана. Второй пытался помочь ему выбраться, оттащить
раненного от ворот к укрытию - нескольким высохшим деревьям в десяти ярдах
от ворот. Там характер местности, деревья и темнота могли дать им какое-то
убежище.
пройдена, что кому-то удалось пробиться сквозь бурю и свору охраняющих
замок псов, его наполнило беспокойство и какое-то жуткое изумление.
"ЧЕТВЕРО", - так сказал Владыка. "ОНИ ВЫНОСЛИВЫ. ОНИ ВЫДЕРЖАТ". Но владыка
ошибся. Их всего лишь двое, и оба уже не опасны ему, принцу вампиров,
Конраду Вулкану. Один лежит на земле, а второй, похоже, вот-вот сам
свалится. Их всего лишь двое, и оба они забрались сюда, в горы, чтобы
встретить собственную смерть. Владыка ошибался.
холодно рассмеялся, длинные клыки выдвинулись из гнезд в челюстях. Смех -
холодный, жестокий, хриплый - внезапно прекратился. Глаза Вулкана сузились.
Он смотрел, как человек в кислородной маске пытается тащить своего раненого
или уже мертвого товарища.
ним приведите вот тех двоих - если они еще способны передвигаться - если
нет, принесите их в зал совета. И запомни - они нужны мне нетронутыми.
Пока. Объясни это Кобре как следует.
рассматривая две фигурки внизу. Как эти двое умудрились его вычислить? Как
они догадались, что он скрывается именно здесь, в замке Кронстина? А другие
люди - они знают, где спрятался Вулкан? Если да, то убежище не настолько
безопасно, как ему казалось. Предупреждение Владыки эхом отдалось в голове,
но он отмахнулся от неприятной мысли. Небольшое развлечение - как раз это
ему сейчас необходимо, чтобы отвлечься от мрачного воспоминания о разговоре
с Владыкой. Да! Развлечение! Игры, охота, что-нибудь вроде фехтовального
турнира - драка медведя с кабаном, сражение псов с крысами, которые так
любил его папа-Ястреб. Если эти двое выдержали переход в горы, добрались до
самых стен замка, если они в самом деле были так выносливы, то наверняка
выдержат еще немного, чтобы доставить небольшое удовольствие королю
вампиров и его придворным. Наверняка!
золотые заплаты освещенных стен на плотную ткань темноты. Туннель продолжал
вести вверх, как и все предыдущие две мили. Дно было липким и скользким.
приходилось останавливаться, отдыхать, прислонившись к стене, отчего их
продвижение катастрофически задерживалось. На лице выступили капельки пота,
и ему приходилось бороться не только с усталостью, но и с клаустрофобией, и
постоянным кошмарным ощущением, что за ними кто-то следит, позволяя им пока
двигаться без помех, словно кот, играющий с преследуемой мышью. Он
чувствовал за своей спиной ХОЛОД - и несколько раз, когда чувство
становилось невыносимым, он доставал из кармана спички и баллон аэрозоля,
зажигал импровизированный факел и направлял назад. Он не видел вампиров, но
слышал сердитое шипение, шуршание - всегда за пределами освещенного круга.
Пламя не давало им приблизиться. Пока.
поднимался, чтобы выглянуть и определить, где они находятся, пытаясь
вспомнить, видел ли он окрестности во время первой попытки добраться до
замка на машине. Ураган заметно сбавил силу, и несмотря на бьющие в лицо
ветер и песок, видимость стала лучше. В сумерках он различал темные силуэты
коттеджей, расположившихся на склоне холма. Нужно было продолжать подъем.
Палатазин опасался, что они совершенно пропустят поворот. Вдруг они уже его
пропустили? Он не был уверен, что это не так.
спичкой. В красноватом мерцании огонька спички он увидел мертвые, словно
черные дыры от пуль, глаза - до них было с десяток футов. Вампиры - их было
трое, по меньшей мере - тут же умчались за границу темноты, предчувствуя
появление языка пламени из баллона. Палатазин достал баллон из рюкзака,
нажал кнопку, направив струю на спичку. Пламя рванулось вперед
красно-голубым языком. Вампиры поспешно отступили в тень. Палатазин слышал
их сердитое шипение и проклятия.
трещать и меркнуть, они увидели, как ближе подкрадываются к ним вампиры с
хищными и отвратительными лицами, оставаясь на самой границе света. Их было
трое - двое парней и девушка, и глаза их зло отсвечивали серебром и кровью.
слышал голос совершенно ясно, но губы вампира, кажется, оставались
совершенно неподвижными.
Отпусти огонь, будь умницей...
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Фазиль Искандер
Суворов Виктор
Шилова Юлия